אחרי כארבעה חודשים של פגרה, תשוב הערב (שלישי) ב-21:45 ליגת האלופות לפעילות עם שמונה משחקים, כשבמוקד תארח בורוסיה דורטמונד את ארסנל במסגרת בית 4.
הצהובים-שחורים, שהגיעו לפני שנתיים עד הגמר, מקווים לפתוח את המפעל עם ברגל ימין נגד היריבה החזקה, שפגשה אותם גם בעונה שעברה בשלב הבתים והייתה לקבוצה האנגלית הראשונה שיצאה עם ניצחון מהסינגל אידונה פארק.
בששת המפגשים בין הקבוצות, כולל ארבעה בשלוש השנים האחרונות, עומד המאזן על 2:3 לטובת ארסנל, כשהמשחק הנוסף הסתיים בתיקו. אם לא די בעובדה שהסטטיסטיקה נגדה, סגנית האלופה הגרמנית תיאלץ גם להתמודד עם מכת פציעות קשה.
מאטס הומלס, מרקו רויס, נורי שאהין, אילקאי גונדוגאן, יאקוב בלשיקובסקי ואוליבר קירץ' לא יעמדו לרשותו של יורגן קלופ, שאמר לפני ההתמודדות: "ארסנל החתימה שני שחקנים נהדרים בדמותם של דני וולבק ואלכסיס סאנצ'ס, שייתנו לה יותר קצב במשחק". על יחסי הכוחות, הוסיף: "שתי הקבוצות יצטרכו להיות בריכוז מלא ולהגן היטב".
 |
| קלופ. "שתי הקבוצות יצטרכו להיות בריכוז מלא ולהגן היטב" (רויטרס) |
|
| |
מנגד, גם הקבוצה של ארסן ונגר סובלת מלא מעט פצועים. התותחנים יחסרו את אולבייה ג'ירו, תיאו וולקוט, סרג' גנאברי ומת'יו דבושי, כשמסוט אוזיל ואארון ראמזי נמצאים בספק.
במשחק הנוסף בבית, תארח גלאטסראיי הטורקית את אלופת בלגיה, אנדרלכט, במה שצפוי להיות הקרב על המקום השלישי.
בית 2: ליברפול חוזרת אחרי 5 שנים, ריאל רוצה ניצחון מול באזל
בבית 2, תשוב ליברפול למפעל היוקרתי אחרי חמש שנות היעדרות, כשתארח את לודגורץ הבולגרית. המרסיסיידרס, שהפסידו בבית לאסטון וילה במחזור האחרון בליגה, יסבלו מסגל חסר במיוחד.
דניאל סטארידג', אמרה צ'אן, ג'לן ג'ונסון וג'ון פלאנגן פצועים ולזאר מרקוביץ' מושעה, בעוד מרטין סקרטל וג'ו אלן נמצאים בספק, אבל המייטי רדס עדיין צפויים לצלוח את משחק החזרה שלהם באנפילד.
 |
| שחקני ליברפול חוגגים. צפויים לצלוח את משחק החזרה שלהם באנפילד |
|
| |
מנגד, הבולגרים ייסבלו מהיעדרותו של השוער הראשון ולדיסלב סטויאנוב, עובדה לא מעודדת עבורם בהתחשב בכך שזו תהיה הופעת הבכורה שלהם במפעל ובזה שליברפול ניצחה בשישה משמונת מפגשיה האחרונים מול יריבות בולגריות.
במשחק הנוסף בבית, תפתח ריאל מדריד את המסע שלה להגנה על התואר במשחק ביתי מול פ.צ. באזל של פאולו סוזה. הבלאנקוס יגיעו לאחר ההפסד הכואב בדרבי לאתלטיקו מדריד, אבל לטענת המאמן קרלו אנצ'לוטו, המפגש מול השווייצרים ייתן להם אפשרות להפוך את המומנטום.
"המשחק הזה מגיע ברגע הנכון כי הוא מהווה הזדמנות עבורינו להראות שאנחנו יכולים להגיב בצורה ראויה (להפסד בדרבי) ולהבליט את הדברים החיוביים בקבוצה", אמר אנצ'לוטי והוסיף: "חשוב להתחיל את המפעל בצורה טובה ואני מאמין שאפשר לזכות בו שוב".
 |
| אנצ´לוטי. "אני מאמין שאפשר לזכות בליגת האלופות שוב" (רויטרס) |
|
| |
המאמן גם התייחס לעובדה שאיקר קסיאס ספג שריקות בוז וקריאות להחליפו מאוהדי הקבוצה אחרי ההפסד לקולצ'ונרוס ואמר: "הדיון על מי צריך לשחק עבורנו לא קיים עבורי. לקסיאס יש את הניסיון והאופי והוא יודע איך לצאת ממצב כזה".
טוני קרוס וחאמס רודריגס יערכו הופעת בכורה בשורות ריאל מדריד, בעוד דני קרבחאל ייעדר בגלל פציעה.
בית 1: אולימפיאקוס מחכה לאתלטיקו, יובה תארח את מאלמו
יריבתה העירונית של ריאל ופיינליסטית המפעל אשתקד, אתלטיקו מדריד, תצא למשחק חוץ קשה באצטדיון גיורגיוס קאראיסאקיס בפיראוס מול אולימפיאקוס במסגרת בית 1. הרוחיבלאנקוס, שלא נוצחו בעונה שעברה בששת משחקיהם בחוץ עד הגמר, ייהנו מסגל מלא לחלוטין וינסו לשפר במעט את מאזנם מול קבוצות יווניות (ניצחון אחד, שלושה הפסדים ושתי תוצאות תיקו).
הבלם דייגו גודין התייחס לפני המשחק להשוואה בין הקבוצה הנוכחית לזו של אשתקד ואמר: "קשה לי לומר מי טובה יותר כי יש לנו שחקנים שונים, אבל מה שחשוב הוא שנשמור על המנטליות שלנו. זה יהיה המפתח". שחקניו של דייגו סימאונה צפויים להיות ללא כריסטיאן רודריגס הפצוע, היוונים יחסרו את ג'יאניס מניאטיס.
 |
| גודין. "מה שחשוב הוא שנשמור על המנטליות שלנו" (GettyImages) |
|
| |
במשחק הנוסף בבית, תנסה יובנטוס להתאושש מהכישלון של אי-העפלה לשמינית הגמר בעונה שעברה ולגבור בביתה על מאלמו החלשה. הגברת הזקנה תסבול מהיעדרותם של אנדראה פירלו וארתורו וידאל הפצועים, אך המאמן מסימיליאנו אלגרי הבהיר שהדבר לא ישמש כתירוץ ואמר: "אנחנו רוצים להגיע הכי רחוק שאפשר בליגת האלופות". ג'יורג'יו קייליני ישוב לסגל, אחרי שנעדר מהניצחון על אודינזה בשל פציעה.
מנגד, טען מאמן מאלמו, אייג' הריידה, כי לא יסתפק בהופעה בלבד. "הדבר החשוב ביותר הוא לא להתפשר על רק לקחת חלק במשחק. אנחנו רוצים להתחרות ולעשות את הטוב ביותר שנוכל". ריקרדיניו וסימון ת'רן הפצועים ייעדרו.
בית 3: מונאקו מחכה ללברקוזן, גאראי במפגש מול האקסית
בית 3 צפוי להיות אחד מהשוויוניים ביותר במפעל. מונאקו, ששבה לליגת האלופות אחרי שמונה שנים, תארח את באייר לברקוזן, שפתחה בצורה נהדרת את העונה בגרמניה. הצרפתים, שצברו רק ארבע נקודות בחמשת משחקיהם בליגה, ינסו לנצל את היעדרותו של בלם האורחים, קיריאקוס פאפאדופולוס, ולרשום ניצחון בכורה מחודש במפעל.
 |
| אלגרי. "רוצים להגיע הכי רחוק שאפשר" (GettyImages) |
|
| |
במשחק הנוסף בבית, תארח בנפיקה את זניט סנט פטרסבורג. הפורטוגלים יהיו ללא אנדרה אלמיידה המושעה, בעוד סילביו לא כשיר לחלוטין. מנגד, אנדרה וילאש בואש יחסר את ויקטור פייזולין המורחק וכשירותו של האלק מוטלת בספק. אזקייל גאראי, שעבר הקיץ לרוסים מבנפיקה, יפתח במרכז ההגנה.