זה היה כ"כ קרוב, זה נראה כמו תסריט מופתי של קאמבק הירואי, אבל מכבי תל-אביב סיימה הערב (חמישי) את דרכה בליגה האירופית למרות 1:3 נהדר על אסטרס טריפוליס במשחק "ביתי" שנערך בלרנקה שבקפריסין, עם 3:3 בסיכום שני המשחקים.
הצהובים שאיבדו רק לפני יומיים את מאמנם אוסקר גארסיה, עלו אל הדשא בידיעה שרק שלושה שערים ללא תגובה מצידם של היוונים תעלה אותם לשלב הבא, אחרי שהפסידו 2:0 במשחק הראשון. התסריט הזה הלך והסתבך כשדורין גויאן העלה את אסטרס ליתרון עם נגיחה מעמדת נבדל בדקה ה-23, וקבע שמכבי תזדקק לארבעה שערים.
החזרה של מכבי למשחק התחילה ארבע דקות מאוחר יותר, כשברק בדש מצא את הרשת של אסטרס אחרי בישול של זהבי ואיזן ל-1:1. באותן הדקות רק זהבי היה על המגרש, והיכולת של מכבי לא בישרה על העתיד לבוא.
בדש היה גם זה שבדקה ה-54 סחט עבירה מהבלם סאבאס פאנטליאדיס ואיפשר לזהבי לקבוע 1:2 צהוב מהנקודה הלבנה. זה עדיין נראה רחוק, אבל בדקה ה-75 זה כבר היה קרוב מתמיד כשראדה פריצה דחק את ה-1:3 של מכבי לרשת אחרי הדיפה לא טובה של השוער היווני.
מכבי הייתה זקוקה לשער אחד נוסף כדי לחולל סנסציה אדירה והיא כלל לא הייתה רחוקה ממנו. לקראת הסיום פריצה מצא את הרשת החיצונית בבעיטה מתוך הרחבה, וזהבי - מי אם לא הוא - שלח כדור אדיר לקורה ממש עם הכניסה לדקה ה-90. כמה קרוב, ככה כואב.
מחצית ראשונה
דקה 8: הצהובים פתחו את המשחק עם הביטחון בגובה הדשא והם מתקשים לצאת להתקפות מסודרות. היוונים כמעט עקצו כשטעות של חואן פאבלו הסתיימה בבעיטה של פאבלו מאסה, שלמזלה של מכבי פספס את המסגרת.
 |
| שחקני מכבי ואסטרס לפני המשחק (האתר הרשמי של מכבי ת"א) |
|
| |
 |
| ההרכב של מכבי (האתר הרשמי של מכבי ת"א) |
|
| |
דקה 9: והנה, הזדמנות ראשונה למכבי ת"א. ערן זהבי פרץ באגף ימין, חיכה מעט ובתזמון נפלא מצא את עדן בן בסט במרכז הרחבה. חלוץ הרכש הצליח לשחרר בעיטה, אבל הכדור שלו היה חלש ולמרכז השער.
דקה 19: כמעט 0:1 לאסטרס. פאבלו מאסה מצא את פאבלו דה בלאסיס בכדור עומק נהדר, והאחרון נותר לבדו מול חואן פאבלו. הפעם השוער הספרדי של מכבי היה עירני והצליח למנוע את שער היתרון של היוונים.
דקה 23, 0:1 לאסטרס טריפוליס: איזו אכזבה לצהובים. כדור חופשי של היוונים נחת על הראש של דורין גויאן, שהיה בעמדת נבדל אבל בהיעדר שריקה ליטף את הכדור עם הראש לרשת של חואן פאבלו. מכבי ההמומה זקוקה לארבעה שערים.
 |
| ברק בדש נופל (האתר הרשמי של מכבי ת"א) |
|
| |
דקה 27, מכבי חזרה ל-1:1: תגובה מהירה מצידם של הצהובים, שעדיין זקוקים לעוד שלושה שערים. זהבי מצא בכדור עומק נפלא את בדש, שבנגיעה שלח את הכדור לפינה של השוער היווני בסיומת נפלאה.
דקה 38: מכבי מחפשת שער נוסף לפני המחצית שייקח אותה צעד אחד קדימה בחיפוש אחר המהפך, אבל בפועל רק ערן זהבי עובד על המגרש. זה לא יספיק לקרויף כדי להגיע לשלב הבתים, אולי נראה חילוף ראשון אחרי ההפסקה?
דקה 44: דה בלאסיס דאג להזכיר לנו שמכבי עדיין לא לבד על המגרש. בעיטה טובה של הארגנטינאי הנהדר פספסה רק במעט את המסגרת של חואן פאבלו. שער של היוונים יוציא לצהובים את כל הרוח מהמפרשים.
 |
| אוהדי מכבי ביציע (האתר הרשמי של מכבי ת"א) |
|
| |
מחצית שנייה
דקה 54, 1:2 למכבי ת"א: סאבאס פאנטליאדיס ביצע טעות חמורה כשתפס בחולצתו של בדש וגרם לפנדל. זהבי ניגש לנקודה הלבנה, בעט חזק לחיבורים וקבע שמכבי זקוקה לשני שערים נוספים כדי להעפיל.
דקה 65: טל בן חיים שנכנס כמחליף היתל בשחקן יריב ושלח כדור רוחב חד לרחבה, שפגע בידו של שחקן יווני. למרות הקריאות לכיוונו של השופט, פנדל נוסף לא נשרק לזכות מכבי, שמתחילה לאבד סבלנות.
 |
| גל אלברמן מול חואן מונאפו (האתר הרשמי של מכבי ת"א) |
|
| |
דקה 75, 1:3 למכבי ת"א: לא ייאמן, הצהובים במרחק שער אחד מהעפלה. מהלך נהדר של בן חיים באגף ימין הסתיים בבעיטה שהפתיעה את קונסטנטינוס תיאודורופולוס, שהדף למרכז הרחבה. ראדה פריצה קפץ על המציאה ודחק לרשת.
דקה 85: הזדמנות מדהימה למכבי. הרחקה לא טובה של היוונים איפשרה לראדה פריצה לבעוט בחופשיות מתוך הרחבה, אבל הכדור של השבדי פגש רק ברשת החיצונית. כמה זה היה קרוב.
 |
| ג´ורדי קרויף ליד הספסל של מכבי (האתר הרשמי של מכבי ת"א) |
|
| |
דקה 90: לא ייאמן, זהבי שולח כדור לקורה. איש המאני טיים של מכבי ת"א קיבל כדור מדור מיכה ושלח בעיטה אלכסונית נפלאה, אבל נעצר במסגרת השער. אין יותר דרמטי מזה.
דקה 93: חואן פאבלו עלה להתקפה, הותיר שער חשוף ואיפשר לפאקונדו פארה המחליף לבעוט מחצי מגרש, אבל הכדור שלו פספס רק במעט את המסגרת. מכבי עדיין במשחק.
מכבי ת"א: חואן פאבלו קולינאס, שירן ייני, איתן טיבי, קרלוס גארסיה, עומרי בן הרוש, גל אלברמן, נוסא איגייבור (טל בן חיים, 62'), ערן זהבי, דור מיכה, עדן בן בסט (ראדה פריצה, 72') וברק בדש (מהראן ראדי, 85').
אסטרס טריפוליס: קונסטנטינס תיאודורופולוס, דורין גויאן, סאבאס פאנטליאדיס, בראיין לוי, דימיטריוס קורמפליס, גיאורגיוס זיסופולוס, מרטין רוג'ה (חאליפה סנקארה, 77'), פרננדו אוסרו, חואן מונאפו, פאבלו דה בלאסיס (פאקונדו פארה, 86') ופאבלו מאסה (אריק טאי בי, 59').