את העונה האחרונה אוהדי ושחקני מנצ'סטר יונייטד יירצו לשכוח. תחת המנג'ר דייויד מויס הגיעו השדים האדומים ללא מעט שיאים שליליים שכללו בין השאר את המקום השביעי בליגה, הנמוך ביותר שלהם מאז הקמת הפרמייר ליג ב-1991, והשגת שפל של 64 נקודות
בד בבד, הקבוצה לא העפילה לליגת האלופות בפעם הראשונה מאז 1995, הפסידה בפעם הראשונה לניוקאסל בבית מאז 1972 ורשמה הפסד מביך לסטוק בפעם הראשונה מאז 1984.
על מנת לשקם את ההריסות שהשאיר אחריו דייויד מויס, החליטו במועדון למנות מנג'ר עתיר ניסיון בדמותו של לואיס ואן חאל.
אחרי שהוביל את נבחרת הולנד לחצי הגמר המונדיאל בברזיל, המאמן השנוי במחלוקת יעמוד בפני אחד המבחנים הגדולים בקריירה שלו, להחזיר את מנצ'סטר יונייטד לבמה המרכזית של הכדורגל האירופי.
הליגה האנגלית חוזרת ובגדול
לשם כך, הסגל של השדים האדומים עבר לא מעט שינויים שיתאימו לרוח שוואן חאל רוצה להנחיל בקבוצה. רוח של קבוצה לוחמת, שבה כל שחקן יודע מה התפקיד שלו וכיצד לחפות על חבריו במקרה של טעות. בהתאם לכך, לוק שואו, שצפוי לרוץ באגף השמאלי של הגנת היונייטד בעונה הקרובה ונחשב לאחד הכישרונות העולים בכדורגל האנגלי, הגיע מסאות'המפטון.
 |
| שואו, צפוי לרוץ באגף השמאלי ביונייטד (רויטרס) |
|
| |
ואן חאל גם חיזק את אחד מנקודות התורפה של היונייטד בעונה החולפת, מרכז המגרש, כאשר החתים את אנדר הררה מאתלטיק בילבאו. מי שבינתיים עזבו את המועדון הם פטריס אברה, ריו פרדיננד ונמניה וידיץ' והיד עוד נטויה. חלון ההעברות עדיין לא נגמר והסגל של היונייטד עוד צפוי לעבור שינויים רבים.
 |
| הררה, הגיע לחזק את מרכז השדה |
|
| |
"מזל טוב על החתמת המאמן הטוב בעולם"
ואן חאל, שנולד למשפחה שכוללת שמונה ילדים, מאמין שהחינוך שקיבל בבית השפיע על האופי הקשוח שלו בתור מאמן. לכל אחד בביתו של ההולנדי היה תפקיד, אם זה לערוך את השולחן או לשטוף את הכלים. תפקידו של ואן חאל היה לקלף תפוחי אדמה ולהיות אחראי על קניות. "לי ולאבא שלי יש את אותו האופי", טוען ואן חאל: "היה לו ראש פתוח והיה לו את האומץ לקבל החלטות קשות. היה לו אופי של מנהיג".
ואן חאל סיים קריירה לא מוצלחת במיוחד בתור כדורגלן בקבוצה ההולנדית, טלסטר, שם פגש את המאמן מירצ'ה פטסקו. לאחר פרישתו ממשחק פעיל מונה להיות העוזר של הרומני בספרטה רוטרדם. אחרי שמילא את התפקיד גם באלקמאר ואייאקס, הוא מונה למנג'ר של הקבוצה מאמסטרדם ב-1991. האופי המיוחד של ואן חאל בא לידי ביטוי לאחר החתימה הרשמית במועדון כאשר אמר למנהל הספורטיבי: "מזל טוב על החתמת המאמן הטוב ביותר בעולם".
 |
| ואן חאל בטוח בכישורים שלו (GettyImages) |
|
| |
הציטוט המדובר הוא רק דוגמא אחת לאופי המוחצן והמורכב של ואן חאל, שסיפק במהלך הקריירה שלו בקבוצות שונות באירופה ציטוטים שייכנסו לפנתיאון. לדוגמא, כאשר נשאל ע"י התקשורת האם אריק גרטס הוא האיש האידאלי לאימון נבחרת בלגיה, ענה ההולנדי בלי להסס: "לא, אני תמיד האיש האידאלי". לאחר הגעתו של פפ גווארדיולה לבאיירן מינכן אמר ואן חאל: "גווארדיולה פועל לפי הפילוסופיה שלי, אז אני לא מופתע שבאיירן החתימה אותו. היא תמיד מחתימה את המאמנים הטובים בעולם". ציטוט אלמותי נוסף הוא: "אני בוכה כמעט כל יום כי תמיד יש משהו שמרגש אותי".
החזרה לחיים אחרי האליפות עם אלקמאר
ואן חאל מביא איתו ליונייטד ניסיון גדול באימון הקבוצות הטובות באירופה. נכון שגם היו לו תקופות אימון פחות טובות, אבל כאשר מסתכלים על ההישגים שלו עם הקבוצות שבהן אימן, אי אפשר שלא להעריך את היסודיות והתשוקה שהוא מביא לתפקיד. אחרי שזכה בשלוש אליפויות, גביע, גביע אופ"א ואליפות אירופה עם אייאקס, הוא הגיע ב-1997 לברצלונה ויצר את הבסיס לאחת הקבוצות הטובות ביותר בתולדות הכדורגל האירופי.
 |
| אייאקס זוכה בליגת האלופות. אחד ההישגים של ואן חאל (רויטרס) |
|
| |
במהלך הקדנציה שלו בבלאוגרנה הוא זכה בשתי אליפויות וגביע, אבל אז החלק המכוער באופי של ואן חאל העלה את ראשו והוא נאלץ לעזוב את המועדון בגלל מערכת יחסים לא טובה עם השחקנים. לאחר תקופה לא מוצלחת בנבחרת הולנד, חזר ואן חאל לקדנציה שנייה בברצלונה, אבל עזב באמצע העונה מכיוון שנכשל מלהצעיד את הקבוצה לצמרת. מאז זרמו לא מעט מים בירקון וההולנדי החל את חזרתו לתודעה של הכדורגל העולמי עם החתימה באלקמאר ההולנדית ביולי 2005.
ב-2008/09 זכה עם הקבוצה באליפות ועקב ההצלחה הוא חתם בבאיירן מינכן. במהלך הקדנציה שלו בקבוצה הבווארית, זכה המאמן הולנדי באליפות, גביע ואף העפיל לגמר ליגת האלופות, שם הפסיד לאינטר של ז'וזה מוריניו. ביולי 2012 חזר לאמן את נבחרת הולנד, הוליך אותה למקום השלישי בגביע העולמי האחרון שנערך בברזיל והמשיך לגבש את המערך האהוב עליו, 5:3:2, שאותו הוא צפוי להנחיל גם ביונייטד.
 |
| אנצ´לוטי חושב שהבחירה בהולנדי נהדרת ליונייטד (רויטרס) |
|
| |
רגע לפני משחק הידידות שנערך לאחרונה בין מנצ'סטר יונייטד לריאל מדריד אמר קרלו אנצ'לוטי: "אני חושב שמנצ'סטר יונייטד עשתה החלטה נהדרת בכך שהחליטה להחתים אותו". רק העתיד יגיד האם הציטוט של אנצ'לוטי נכון. מה שכן בטוח, המבחן האמיתי של ואן חאל מתחיל עכשיו, בהתגברות על האופי הבעייתי שלו ושיקום ההריסות של אחד המועדונים המפוארים באירופה.