הערב בשעה 23:00 יעלה דודי סלע למגרש הטניס באטלנטה, וינסה בגיל 29 להיות זוכה ה-ATP הראשון של ישראל, מאז עמוס מנסדורף שזכה בטורניר וושינגטון ב-1993.
אבל עוד לפני עידן מנסדורף, שזכה אגב בשישה תארים מקצועניים בין השנים 1986 ו-1993, אסור לשכוח את הזוכה הישראלי הראשון בהיסטוריה בטורניר ATP, שלמה גליקשטיין, שמשמש היום כמנכ"ל איגוד הטניס הישראלי. גליקשטיין זכה בשני תארים, בהוברט אוסטרליה ב-1981 ובניו ג'רסי ב-1982.
"אני זוכר היטב את שני התארים שלי", אמר היום (ראשון) שלמה גליקשטין במבט לאחור. "באוסטרליה זה היה טורניר הפריצה שלי בסבב, ניצחתי שם שורה של שחקנים מצויינים. זה היה בדיוק ביום ההולדת ה-22 שלי. אני זוכר היטב את משטח הגומי המיוחד עליו שוחק הטורניר. המשטח היה כ"כ מוזר שעליתי כל בוקר עם רון סטיל, המאמן שלי, להכות שעה וחצי כדי להתרגל אליו.
"בעקבות נצחון קפצתי מהמקום ה-150 בעולם לסביבות המקום ה-70. זו היתה הפריצה הגדולה שלי לטופ 100", מוסיף שלמה גליקשטיין שבשיאו דורג במקום ה-22 בעולם.
שנה לאחר מכן, רשם גליקשטין בן ה-23 זכייה שנייה והפעם על חימר ירוק בטורניר שנקרא SOUTH ORANGE, בניו ג'רסי, ארה"ב. "זכור לי בעיקר שזה היה גמר מנטלי בו חזרתי מפיגור שבירה וניצחתי בשובר שוויון מכריע".
לקראת המפגש של דודי סלע הערב מול ג'ון איסנר, המדורג 12 בעולם, ומי שזכה בטורניר אטלנטה בשנה שעברה, אומר מנכ"ל איגוד הטניס: "הלוואי שיהיה לנו זוכה חדש בטורניר ATP".
 |
| שלמה גליקשטיין. "דודי צריך לבוא רעב" (משה חרמון) |
|
| |
עוד הוסיף גליקשטיין: "היתה לדודי תחרות מעולה, הוא שחט את דונלנד יאנג בסיבוב הראשון מול הקהל הביתי שלו, השיג ניצחונות נהדרים מול שחקני טופ 100 כקווארי ובנג'מין בקר ושחקן טופ 50, פוספיסיל הקנדי. הניצחונות הושגו בזכות טניס טוב מול יריבים טובים, באופן שמעניק הרבה בטחון עצמי. דודי יכול להרגיש מאוד נינוח מההישג שלו השבוע".
ולקראת הגמר?
"אסור לו להגיע למגרש מסופק מהשבוע שהיה לו. הוא צריך לבוא רעב כדי לקחת את התואר. אם הוא ימשיך את המומנטום מכל השבוע ויישאר צמוד לאיסנר עד הסוף, יש לו סיכוי. הלחץ יהיה על האמריקני שהוא גם מקומי, גם האלוף בשנה שעברה וגם מדורג 1 בטורניר ו-12 בעולם. יש לאיסנר מה להפסיד כי הוא אמור לנצח".
 |
| דודי סלע. הוכיח את עצמו מול ביג סרברים (GettyImages) |
|
| |
האם זה נכון שהיום לסלע קל יותר מול הביג סרברים? ראינו שהוא הוכיח גם מול קרלוביץ' שהוא יודע לשחק מולם.
"דודי צריך להתמקד בלנסות להחזיר כמה שיותר כדורים מול הסרב האימתני של איסנר. ברגע שהנקודה מגיעה לראלי, היתרון אצל סלע. איסנר הוא לא קרלוביץ שמסתמך רק על הסרב שלו ועל שוברי שוויון, האמריקני השתפר בשנים האחרונות ומשחק הקו האחורי שלו הוא הרבה יותר טוב. הוא לא מסתמך רק על הסרב ומצליח לשבור שחקנים אחרים".
 |
| סלע. צריך להתמקד בהחזרת הכדורים מול הסרבים של איסנר (רויטרס) |
|
| |
במפגש האחרון ביניהם בדילרי ביץ, סלע היה רחוק שתי נקודות מניצחון כשהוליך 2:5 בשובר השוויון, לפני שהאמריקני ניצח עם חמש נקודות רצופות. האם הזיכרון מהמשחק הזה טוב עבור סלע או עבור איסנר?
"אני חושב שנגד שחקני טופ 20, העובדה שבעבר היית קרוב לנצח, מקנה לך תחושה שהם בסה"כ בני אדם. דודי חייב להיות חיובי, להגיע בשביל להילחם, כי הוא יודע שבעבר הוא כמעט ניצח. אם סלע יישאר צמוד עד הסוף, הוא מסוכן מול כל אחד".
 |
| עמוס מנסדורף. מאז שזכה ב-93', אף טניסאי ישראלי לא זכה בטורניר ATP |
|
| |
עוד הוסיף גליקשטיין: "הכי חשוב במשחק גמר זה לעלות את המדרגה המנטלית הנוספת הדרושה כדי לזכות בגביע בסופו של דבר". הראל לוי אמר לקראת הגמר של דודי: "זה הישג יוצא מן הכלל, ניצחונות מרשימים בדרך לגמר, הוא מגיע עם הרבה בטחון ומבחינתי יש לו את כל הכלים להפתיע גם את איסנר".