היסטוריה בטניס הישראלי. דודי סלע עלה לפנות בוקר (בין שבת לראשון) לגמר ה-ATP השני בקריירה שלו והראשון מאז טורניר בייג'ין 2008, כשגבר בחצי גמר טורניר אטלנטה על בנג'מין בקר מגרמניה (66) 3:6, 6:3 ו-3:6 אחרי שעה ו-50 דקות.
בכך משלים המדורג 94 בעולם את שבוע הטניס הטוב ביותר לו בשש השנים האחרונות כשהוא מנצח בזה אחר זה את דונלנד יאנג המקומי, סאם קווארי, המדורג 39 בעולם, ואצ'ק פוספיסיל וכאמור את בקר בן ה-33, שניצח את סלע ארבע פעמים בעבר.
בגמר, שייערך הלילה ב-23:00 מחכה לישראלי המדורג 12 בעולם, אלוף השנה שעברה, ג'ון איסנר הענק, שניצח בחצי הגמר המקביל את ג'ק סוק 5:7 ו-4:6. איסנר הגיע לגמר הטורניר באטלנטה בארבע מחמש השנים האחרונות.
"אני מרגיש נהדר להיות שוב במעמד גמר. האווירה כאן באטלנטה נהדרת. העידוד של הקהל היה פשוט לא יאמן", אמר סלע הנרגש, שזכה לעידוד מהיציע של ישראלים שהגיעו מצויידים בדגלים, אחרי הנצחון.
סלע הגיש נהדר במערכה הראשונה, הפסיד רק 8 נקודות על הסרב, לא נחשף לנקודת שבירה ושבר ברגע הנכון ל-3:5 בדרך לזכייה במערכה. בקר התאושש במערכה השנייה ובעזרת שבירה בודדת הגיע ל-3:6 משלו ואיזן את מניין המערכות.
 |
| בנג´מין בקר. לא יכל לסלע (אלעד ירקון) |
|
| |
אבל כמו ברבע הגמר מול פוספיסיל, סלע חזר בגדול במערכה השלישית ושבר במשחקון השישי ל-2:4. הגרמני לא ויתר ושבר מייד בחזרה, אבל סלע שבר שוב ל-3:5 ועמד בלחץ כשהגיש לזכייה במשחק, זכייה שהוליכה אותו לגמר ATP שני בקריירה.
בכך מתקרב סלע להיות הישראלי הראשון שיזכה בתואר ATP מאז עמוס מנסדורף לפני כ-20 שנה. הישראלי קרוב להגשים בכך את החלום מתחילת העונה - לזכות סוף סוף בתואר ראשון בקריירה.
סלע ואיסנר נפגשו פעמיים עד כה בהם האמריקני ניצח. במפגש בינהם השנה בטורניר דילרי ביץ' סלע היה רחוק שתי נקודות מניצחון כשהוליך 2:5 בשובר השוויון המכריע, אך איסנר זכה בחמש נקודות רצופות וניצח 6:3, 1:6 ו-6:7 (5:7).
 |
| ג´ון איסנר. יעצור את הדהירה של סלע? (GettyImages) |
|
| |
סלע יעלה למקום ה-88 בעולם. העלייה בדרוג מתונה כי בשנה שעברה באותו שבוע סלע זכה בצ'לנג'ר אסטנה. ניצחון של סלע יקפיץ אותו למקום ה-73.
פאר נוצחה בגמר הזוגות בבאקו
בבאקו, שחר פאר ואולריקה אולרו מרומניה נוצחו בגמר זוגות הנשים ע"י הת'ר ווטסון מבריטניה ואלכסנדרה פאנובה מרוסיה 6:2 ו-7:6 (7:3). זהו הפסד שני של השתיים בגמר טורניר בחודשיים האחרונים.