הפועל ירושלים סיימה את עונת 2013/2014 תשעה ימים מוקדם מהצפוי. הקבוצה של בראד גרינברג, ללא שני שחקני חמישייה שסובלים מפציעות, נכנעה בצורה מבישה לחבורת הלוחמים מחיפה של דני פרנקו. ירושלים רשמה עונה שביעית ברציפות מאז הפעם האחרונה שהופיעה בגמר הפלייאוף.
האדומים סיימו עונה טובה יחסית בטעם מר למדי וכשהם עדיין מחפשים פתרונות לסתימת הצבע אותו הציפו הירוקים בחדירות קלילות. בסיום המשחק ניגש המאמן בראד גרינברג לשחקניו והודה להם אחד אחד על הנחישות וההקרבה לאורך העונה. אגב, לאור ההדחה, האמריקאי חווה על בשרו, אך במינון קטן יחסית, את שעבר על הקולגה מנוקיה דייויד בלאט בהפסד האליפות בחיפה אשתקד.
במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק נשאל המאמן על ציפיותיו לגבי המשך דרכו במועדון. "אני מצפה להמשיך בירושלים עונה נוספת, יש לי חוזה", אמר גרינברג. גם בשיחות סגורות בפורום מצומצם בשעות הלילה המאוחרות חזר והדגיש האמריקאי בפני מקורביו כי ימשיך בבירה, אלא שלמועדון תוכניות אחרות וגרינברג אינו חלק מהם. ב-ONE פורסם על המועמדים לרשת את מקומו של גרינברג - דני פרנקו, ארז אדשלטיין ודן שמיר.
"אני חושב שצריך שיפורים מקצועיים בקבוצה ויהיו שיפורים משמעותיים. חכו ותראו", יו"ר המועדון והמשקיע ד"ר אורי אלון אמר בשיחה עם ONE דקות בודדות אחרי ההדחה.
אלון, שהגיע ארצה במיוחד לסדרת חצי גמר הפלייאוף וקיווה לדחוף את קבוצתו במשחקי הגמר, קיצר את חופשתו בישראל וישוב בימים הקרובים לניו יורק. "לא הגדרתי יעדים העונה", הוסיף אלון. "היעד העיקרי שלי היה להחזיר את האוהדים ולמלא את מלחה. בנוסף, לבנות קבוצה בריאה עם תשתית עליה נוכל לבנות את העתיד וזה מה שאנחנו עושים".
וואו: חיפה משפילה את ירושלים
ומה לגבי הצבת היעדים להמשך? "צפוי שיפור רציני בשנה הבא, גם בסגל השחקנים וגם ביעדים שלנו שרק יילכו ויגדלו. בעונה הבאה היעד הוא קודם כל להצליח מקצועית הרבה יותר מאשר העונה ולהביא תארים למועדון. בעוד שנתיים המטרה תגדל ותהיה להבטיח את מקומנו ביורוליג. אתם תראו שכל שנה מעתה נעמוד ביעדים", אמר אלון.
מה שצרם יותר מכל - הקלות והריפיון המנטאלי שהציגו שחקני ירושלים לאורך כל הסדרה מול חיפה, במיוחד במשחק הפתיחה והנעילה. יותם הלפרין סיים את המשחק החשוב ביותר של קבוצתו העונה עם 0 נקודות ומדד שלילי. גרינברג טוען כי הלפרין שיחק העונה עם פציעות כרוניות וכי הוא עשוי לעבור בקיץ ניתוח ברגליים.
"תחושה של יותר מ-5 שחקנים"
ומה נסגר עם רונלד דופרי? ברחבי הליגה נשאלת השאלה, למה אחד השחקנים הבכירים של הפועל ירושלים לאורך העונה, הזר שייצג את הקבוצה במשחק האולסטאר, האמריקאי היחיד שיכול לתת גוף לדונטה סמית', שפתח ב-25 מתוך 27 משחקים בעונה, ירד לספסל ולא פתח בחמישייה בשלושת המשחקים האחרונים.
"המטרה שלנו כשחקנים זה תמיד להגיע רחוק. אנחנו מתחרים על תארים ולא הצלחנו להשלים את המשימה, אך לפעמים לא המטרה היא הדבר הכי חשוב אלא הדרך והדרך שלנו העונה הייתה יפה מאוד ואסור לשכוח את זה", סנטר הקבוצה יניב גרין אמר בסיכום עונתי בשיחה עם ONE. "היו לנו ניצחונות גדולים על קבוצות מצויינות אבל מגיע לחיפה כל הסופרלטיבים כי הם שיחקו מצויין והיו יותר טובים מאיתנו בסדרה", הוסיף.
 |
| שחקני ירושלים מבואסים (רדאד ג´בארה) |
|
| |
אלון גם התייחס ליריבה החיפאית וסיכם את הסדרה מראות עיניו: "אני לא מאוכזב מהדרך. אני חושב שהשחקנים לא שיחקו טוב אבל כן שיחקו עם הלב והפציעות הכריעו אותנו. חיפה קבוצה עמוקה והיא עשתה עבודת הכנה נהדרת. אין לי תירוצים".
מי נשאר ומי עוזב?
בבירה ישנם מספר רב של שחקנים אשר מחזיקים בחוזים לעונה נוספת וכך צפויה להיראות העונה הבאה. ממשיכים: יותם הלפרין, ליאור אליהו, אדם אריאל, דרווין קיצ'ן (עשוי לפתוח את חוזהו ולהאריך בשנתיים). מתנדנדים: רפי מנקו (חתום אך יבקש השאלה במטרה לצבור דקות משחק). תום מעיין (נעול בחוזה ארוך טווח אך עשוי להשתלב בכרטיס הכפול). ברייסי רייט (בקבוצה יפתחו מול הגארד במו"מ כשהנטייה של שני המחנות היא להמשיך בהתקשורת). יניב גרין (סיים חוזה אך הביע נכונות להמשיך לעונה נוספת, עשוי להיחתך אם אלישי כדיר יחזור). מייק ברוסביץ' (ישוחרר מהקבוצה אם לא יחשב למתאזרח). עוזבים: רונלד דופרי, ארט פרחוסקי וג'וש דאנקן (מחזיק בהצעות מחימקי וקאזאן).
 |
| פרחוסקי ואליהו (רדאד ג´בארה) |
|
| |
"הקבוצה הזאת היא לא הקבוצה שנראה בעונה הבאה. נשפר אותה מאוד ונשקיע בה הרבה מאוד. כולם רוצים את הסיפוק המיידי אבל לבנות שושלת לוקח זמן והפסדים כאלה לא יעצרו אותנו", התייחס אלון לשינויים הצפויים בקבוצתו.
לסיום, גרין התבקש לנבא את זהות המנצחת בסדרת הגמר בין מכבי חיפה למכבי ת"א. "אני חושב שחיפה כן מסוגלת לגבור על מכבי. חיפה קבוצה מאוד עמוקה ויש להם שחקנים ישראלים מצויינים, זה מאוד חשוב בליגה מהקומית. אני חושב שעכשיו כאשר המומנטום איתם והם בכושר טוב, הם יכולים לקחת אליפות, בוודאי".