מכבי תל אביב הביסה הערב (חמישי) 75:97 בביתה את הפועל אילת ועלתה ליתרון 1:2 בסדרת חצי גמר הפלייאוף, אך תוצאת הסיום מעט משקרת, שכן המשחק לא היה חד צדדי לכל אורכו.
למעשה, האילתים החזיקו מעמד במשך שלושה רבעים, אך הרבע האחרון היה צבוע צהוב, כאשר חניכיו של דייויד בלאט קלעו 31 נקודות מול 14 של האורחים, שהגיעו למשחק יחד עם מאמנם, עודד קטש, למרות פטירתו של אביו שלשום.
אחד הגורמים הדומיננטיים בדרך לניצחון הצהוב היה סופוקליס שחורציאניטיס, שנעדר מהמשחק השני באילת וחזר לסדרה בגדול עם 18 נקודות. דייויד בלאט התייחס בסיום לשליטה של היווני באזור הצבע:
"סופו שחקן מאוד חשוב אצלנו, שמשפיע על המשחק במלוא מובן המילה. כשהוא טוב אז רואים את התוצאות בשטח וכשאנחנו משחקים בלעדיו לגמרי זה נותן פן אחר למשחק, הרבה מהמשחקים שהפסדנו השנה היו משחקים בהם הוא לא שיחק. ארבעה ימים הוא לא קם מהמיטה, והוא בא ועשה את העבודה. לא כל שחקן יכול לעשות את זה".
פניני: יודעים להגיב טוב להפסדים
מכבי מטיילת מול אילת - 75:97
על דווין סמית' אמר המאמן: "הקרבנו אותו לפעמים השנה, אבל עשינו את זה כדי שבסופו של דבר הוא יוכל לעמוד על הרגליים וייתן לנו מה שהוא נותן היום. הרבה קרדיט לצוות הרפואי ולאבי קובלסקי. דווין, בניגוד להרבה שחקנים, לא מחפש את הדרך הקלה. הוא מקריב את עצמו לטובת הקבוצה".
״הבאנו את המשחק לסוג המשחק שרצינו ולכן היכולת באה יותר לידי ביטוי, קלענו באחוזים גבוהים והגענו לזריקות טובות. עשינו עבודה טובה בריבאונד ושמרנו טוב, בטח מול קבוצה טובה כמו אילת שיכולה לייצר הרבה נקודות".
 |
| דייויד בלאט מחלק הוראות לטייריס רייס (יניב גונן) |
|
| |
על המשחק הרביעי אמר: "באילת זה סוג אחר של משחק, אולם אחר, מידות אחרות של מגרש וזה נותן דינמיקה אחרת לכל מה שקשור לביצוע ולהתקפה. זה מדגיש עוד יותר את הפרמטרים הפחות בולטים - איבודים, ריבאונדים. אני לא יודע כמה איבודים היו לנו היום, אבל המשחק רץ. שם זה סוג אחר של משחק וצריך לעשות את ההתאמות".
לסיום אמר המאמן: "החבר׳ה יוכלו לקבל יום חופש מה שהם לא זכו לו הרבה, העייפות לפעמים נותנת את אותותיה. היה יפה מאוד ששרת הספורט באה לברך אותנו וגם שעודד התנצל״.
 |
| בלו, סופו והיקמן. הרוויחו יום חופש (יניב גונן) |
|
| |
גיא פניני אמר בסיום: ״הרבה מהסלים של סופו מגיעים ממהלך מתוכנן ויוצא מצב שאני מוסר לו. כמובן שהוא עושה את העבודה כדי שהמסירות יהפכו לאסיסטים. כשסופו מצטרף אנחנו נראים אחרת. המון קשור לחומר השחקנים שלנו, אנחנו יודעים להגיב להפסדים וניצחונות. הוכחנו את זה השנה. כמובן שלקחנו את ההפסד באילת קשה, אבל הרמנו את רמת ההגנה וזה המפתח. כשקולעים הרבה יותר קל״.
לימור לבנת ויו"ר המועצה הלאומית לספורט, עודד טירה, נכנסו לחדר ההלבשה של מכבי בסיום. לבנת בירכה אותם על זכייתם ביורוליג ואילו יו"ר המועצה התנצל על דבריו ואמר לשחקנים: "אני פייטר ששירת בצבא ואני מעריך פייטרים כמוכם. זאת הייתה בחירת מילים שגויה ואני מתנצל".
 |
| טירה עם שחקני מכבי ת"א (האתר הרשמי של מכבי ת"א) |
|
| |
מן הצד השני עידן לנקרי, עוזר המאמן של עודד קטש, אמר אחרי המשחק: "לאורך כל המשחק היו לנו הרבה מאוד עליות וירידות, חטפנו יותר מדי סלים קלים בצבע, פניני העניש אותנו עם אסיסטים לטיוס, לא עשינו הגנה טובה על הפוסט-אפ. צריך להסתכל קדימה למשחק הרביעי ביום שני ולבוא לשחק טוב יותר".
גם לחוסר היכולת להתמודד עם סופו התייחס עוזר המאמן: "יש הרבה דברים לשנות, אנחנו צריכים להפעיל יותר לחץ על המסירה לסופו, להקשות עליהם להכניס את הכדור פנימה. אין ספק שלא קל לשמור על סופו, כל אירופה התמודדה עם זה וגם לנו זה קשה".
לסיום התייחס לנקרי לאובדן שחווה המאמן האילתי: "גם אתמול וגם היום היה מאוד קשה. זו הזדמנות למסור את תנחומינו למשפחת קטש. אני בטוח שלא היה לו קל לעמוד על הקווים והמחשבות עברו לו בראש. אבל הוא אישיות מאוד מיוחדת והיה חשוב לו להיות כאן היום. אין ספק שהיו ימים עצובים. היינו בהלוויה וזה לא היה קל. אני מקווה לימים שמחים יותר".
 |
| עודד קטש בנוקה. היה שבוע קשה (יניב גונן) |
|
| |
אפיק ניסים, שלא חווה משחק טוב וסיים עם 6 נקודות בלבד, אמר בסיום: "בחצי השני כשמכבי רצו ועשו את הסלים הקלים יותר, הם קיבלו ביטחון והשלשות נכנסו. גם סופו היה מצוין, אז היה לנו קשה. לצערי תוכנית המשחק לא הצליחה. אבל אנחנו רוצים להחזיר את הסדרה הזו לכאן, רוצים לנצח את המשחק הבא. נבוא לנצח, ננסה לשמור על תוכנית המשחק שלנו. עם סופו זה יותר קשה, אבל אני מאמין שנעשה דברים טוב יותר".
ניסים התייחס גם לפטירת אביו של עודד קטש: "ביומיים האחרונים עברנו משהו בתור קבוצה וזה לא היה קל. מאוד רצינו לנצח גם בשביל עודד, אבל כדורסל לחוד ורצון לחוד"