"קצת שמח, קצת עצוב", זה המשפט שמתאר בצורה הטובה ביותר את ארבעת הימים שעשתה מכבי תל אביב במילאנו. מצד אחד, הצליחו השחקנים של דייויד בלאט לגנוב את הביתיות במשחק ענק ומצד השני הגיע ההפסד אמש (שישי) 91:77 לארמני מילאנו, שפשוט התפוצצה על הצהובים.
אם צריך לתאר את המשחק הזה, הסיפור שלו מסתכם בפנים הכואבות של סופוקליס שחורציאניטיס בסיומו בחדר ההלבשה, סופו ישב עם קרח על שתי הברכיים שלו, כשהוא לא הסכים לדבר עם העיתונאים והדבר היחיד שפלט הייתה העובדה שהוא סובל מכאבים.
בארץ יעבור הסנטר בדיקה רפואית, כשהצוות הרפואי אופטימי לגבי האפשרות שהוא ישחק במשחק השלישי ביום שני בארץ. עוד לפני המחצית ירד סופו לחדר ההלבשה לקבל טיפול מד"ר גיא מורג, רופא הקבוצה, שאישר לו לחזור לשחק אלא שסופו עדיין סבל מכאבים עזים ובלאט לא רצה לסכן אותו.
אולי הסיפור של מכבי הוא בכלל טייריס רייס. הגארד של מכבי ת"א, שספג חיצי ביקורת בלתי נגמרים, הפציץ 17 נקודות במשחק הראשון, הסתפק ב-10 במשחק השני אבל נראה שמכבי הרוויחה אותו לשלבים המכריעים של העונה. אם יש רגע שמסמל יותר מהכל מיהו רייס הוא, הגיע קרוב ל-2:30 לפנות בוקר במלון הקבוצה במילאנו, כשהוא יצא מהמעלית יחד עם הבן שלו ונפרד ממנו בדמעות הדדיות, אחרי שהאחרון חזר הבוקר לארה"ב.
סופו נפצע, מכבי הפסידה במילאנו
בחזרה לכדורסל. הסדרה עצמה מתחילה עכשיו מחדש עם יתרון הביתיות לצד הצהובים, העובדה ששני המשחקים הבאים יתקיימו בהיכל נוקיה כבר נותנת להם יתרון ואחרי שראו את התצוגה של האוהדים באדום, בקבוצה יקוו שהאוהדים הצהובים ייתנו אווירה לא פחות טובה, אם לא יותר. מלבד האוהדים, ישנו דבר נוסף שצריך לעזור לקבוצה, דווין סמית' שמו. כדי לסבר לכם את האוזן, בשנה שעברה באותו שלב, מול ריאל מדריד רשם אחד השחקנים הכי חשובים של בלאט ממוצע של 4.7 נקודות. במשחק הראשון נגד האיטלקים רשם סמית' 7 נקודות ואילו אמש הצליח לקלוע 5 בלבד. "מילאנו למדה את דווין טוב טוב והיא מצליחה לסגור אותו", אמר בלאט על השחקן שלו. "נצטרך לעזור לו להגיע לקליעות חופשיות". גם במכבי יודעים כי אין ספק שאם הם רוצים לנצח בסדרה, סמית' יצטרך להיות הרבה יותר טוב וגם הוא יודע את זה.
"המשחק הראשון לא השפיע עלינו", אמר הקפטן, גיא פניני. "רצינו לנצח ולעלות ל-0:2 אבל לא שיחקנו טוב, הם מצד שני שיחקו מאוד משוחרר, הקהל דחף אותם ולא הצלחנו לעצור אותם בהגנה. הסדרה עוד ארוכה. אנחנו חוזרים עכשיו לקהל ולאולם שלנו. מאמין שבנוקיה זה סיפור שונה. יש עוד דרך ארוכה אבל נעשה הכל כדי להשאיר את הסדרה בישראל ולא לחזור למילאנו למשחק חמישי".
רייס: קשה לשחק בלי סופו
"מילאנו רצתה לתת הצהרה", אמר ריקי היקמן שהסתפק ב-9 נקודות בלבד אחרי ה-26 של המשחק הראשון. "אנחנו רוצים לחזור לתל אביב, לקהל שלנו ולנצח. הסדרה מתחילה היום מההתחלה, מבחינתי זאת עכשיו סדרה של שלושה משחקים שיתרון הביתיות אצלנו, נצטרך להיות נחושים ולהראות כמה אנחנו רוצים את זה".
ואילו יוגב אוחיון יודע מה צריך לתקן: "נפלנו מהם בהגנה, הם היו אגרסיבים מההתחלה. הסדרה עוברת לתל אביב, צריך להוריד את הסקור שלהם מבחינת נקודות. הם קלעו באחוזים גבוהים מחוץ לקשת. נעשה את ההתאמות לזה. צריך להוריד את הסקור שלהם. אנחנו יכולים להיות מרוצים מניצחון אחד, אבל אנחנו מכבי ולא אוהבים להפסיד".
השחקנים עצמם הגיעו למלון לאחר המשחק ואחרי ארוחת ערב קצרה התפזרו במהירות לחדרים, ניקולה וויצ'יץ', אבי אבן ודני פדרמן נשארו בלובי המלון עד השעות הקטנות של הלילה.