אחרי שהשלימה קאמבק נדיר בשתי הדקות האחרונות ורשמה ניצחון 99:101 בהארכה על ארמאני מילאנו במשחק הראשון בסדרת הפלייאוף, תעלה הערב (שישי) ב-21:45 מכבי תל אביב לפרקט במדיולאנום פורום, שיהיה מפוצץ עד אפס מקום, למשחק שעשוי לשנות את גורל הסדרה.
דייויד בלאט וחניכיו כבר השכילו לגנוב ניצחון חוץ ולהחזיר את הביתיות להיכל נוקיה, אולם בסביבת הקבוצה יש רגשות מעורבים באשר למשחק הערב. במכבי יודעים כי מהמשחק הראשון הם יצאו ב"מיני נס ז'לגיריס" ועם יותר מזל משכל, כשמחקו פיגור 12 נקודות ב-120 השניות האחרונות.
אנשי מכבי יודעים כי ניצחון נוסף במילאנו יציב את הקבוצה עם הרבה יותר מרגל וחצי בדרך להופעה נוספת בפיינל פור אחרי היעדרות של שנתיים. מאז מונה דייויד בלאט למאמן הקבוצה בעונת 2010/11, העפילה מכבי ת"א בכל עונה לסדרת ההצלבה של היורוליג. הצהובים שיחקו מול ויטוריה, פנאתינאיקוס, ריאל מדריד ומילאנו ובכל המקרים, למעט האחרון, הפסידו במשחק הפתיחה.
אוהדי מכבי בקבלת שבת במילאנו
אז איך הגיעה מכבי להארכה מול האיטלקים? התשובה פשוטה. לא מעט פעמים העונה לא הצליחו הצהובים להיכנס למערכה חמישית. אך מניתוח של אותם מקרים עולה שבכל פעם שניסתה מכבי להכריע משחקים על ידי ניסיון זריקה מחוץ לקשת היא הפסידה.
 |
| טייריס רייס בדרך לסל מול מילאנו. ככה עושים את זה (GettyImages) |
|
| |
לעומת זאת, כשהשחקנים של דייויד בלאט חדרו לסל ו/או הגיע לזריקות מכריעות מקו עונשין, הם רשמו כמעט 100% הצלחה, למעט החטאת עונשין בודדה של אלכס טיוס מול ריאל מדריד.
המסקנה? כפי שעשה ג'רמי פארגו ב-2011 כשקלע ג'אמפ ניצחון במשחק השני בהצלבה מול ויטוריה, ובדומה ל"fade-away" הקטלני של דייויד בלו ב-2012 בשניות הסיום לפני הארכה בהצלבה נגד פנאתינאיקוס כשקלע מעל קוסטאס קאימקוגלו, רק כך מסוגלת מכבי להכריע משחקים.
ליגת העל, מחזור 3, הפסד 72:71 לנס ציונה: העולה הטרייה סיפקה קונצרט לקהל הביתי במשחק הראשון בתולדות המועדון נגד מכבי תל אביב. שלשה של פרסטון נואלס העלה את קבוצתם של עופר ברקוביץ' ונדב זילברשטיין ליתרון נקודה, עם 2.9 שניות לסיום. הצהובים יצאו להתקפה אחרונה, יוגב אוחיון רץ לאורך המגרש וזרק שלשת התאבדות שפספסה את הטבעת והורידה את מכבי למאזן 2:1 בליגה עם הפסד מפתיע, 72:71.
 |
| יוגב אוחיון מול נס ציונה. הגארד החטיא בהפסד הסנסציוני (רדאד ג´בארה) |
|
| |
יורוליג (שלב הבתים), מחזור 4, ניצחון 74:76 בווילנה: טייריס רייס חזר לליטא למשחק פיקנטי נגד האקסית ריטאס וילנה. מכבי שיחקה שניים וחצי רבעים מצויינים ורבע וחצי קטסטרופלי. בשניות הסיום שון ג'יימס תיקן החטאה של עצמו ומצא את רייס לזריקת פלוטר מושלמת מאיזור קו העונשין שנחתה עמוק בתוך הרשת, מכבי ניצחה 74:76.
יורוליג (שלב הבתים), מחזור 7, ניצחון 76:78 בבלגרד: אחרי שהפסידו לראשונה העונה בנוקיה, 70:65 ללבוראל ויטוריה, מכבי הגיעה למשחק חוץ קשה בסרביה נגד הכוכב האדום ויצאה עם ניצחון דחוק 76:78 אחרי סדרת קליעות עונשין מדויקות של דייויד בלו.
 |
| דווין סמית´ מחטיא את השלשה המכרעת מול הפועל ירושלים במלחה (חגי ניזרי) |
|
| |
ליגת העל, מחזור 9, הפסד 87:85 להפועל ירושלים: הפועל ירושלים המתחדשת עם הקפטנים לשעבר של מכבי, יותם הלפרין וליאור אליהו, אירחה במלחה את מכבי לקלאסיקו הראשון של העונה, שהוכרע ע"י קבלת החלטות שערורייתית של צוות השופטים ואנשי המזכירות. אסיסט של השופט גילי עובד לשלשה של יותם הלפרין העלה את האדומים ליתרון שניות לסיום. דרווין קיצ'ן ביצע עבירה מכוונת על יוגב אוחיון ומכבי הוציאה כדור חוץ מצד המגרש. מסירה ארוכה מצאה את דווין סמית', שהקפיץ את השומר שלו, כדרר פעם אחת והחטיא שלשה, מכבי הפסידה 87:85.
יורוליג (שלב הבתים), מחזור 8, ניצחון 73:75 על קובאן: ריצ'ארד הנדריקס וסימאס יאסייטיס חזרו לנוקיה עם לוקומוטיב קובאן והוק-שוט מוצלח של סופוקליס שחורציאניטיס מעל אלכס מאריץ' 1:03 לסיום המשחק העלה את הצהובים ליתרון 73:75 ושם חותמת רשמית לתוצאת הסיום.
 |
| בלאט מחבק את סופו אחרי הניצחון על קובאן (חגי ניזרי) |
|
| |
יורוליג (טופ 16), מחזור 9, הפסד 78:76 לקובאן: אחרי שהשיגו ניצחון חוץ בשלב הבתים, הצהובים חזרו לקרסנודאר וסל של הנדריקס העלה את הרוסים ליתרון 73:78, 58 שניות לסיום. מאותו רגע קובאן לא עלתה שוב על הלוח, ג'ו אינגלס הקטין מהקו וריקי היקמן יצא להתקפה אחרונה עם 19 שניות על השעון. מכבי הלכה על ניסיון שלשה של דייויד בלו, אך כשלה והפסידה 76:78.
יורוליג (טופ 16), מחזור 11, הפסד 72:70 לפרטיזן: ערב ענק של פרוספקט ה-NBA בוגדאן בוגדאנוביץ' הפנטסטי נמשך 23 שניות לסיום כשתפר שלשה גדולה על הראש של ריקי היקמן שהעלתה את פרטיזן ל-68:71. מכבי הצליחה להוריד לפער שתי נקודות בלבד, אך במהלך האחרון שלשה של גיא פניני התגלגלה על הטבעת ויצאה החוצה, מכבי הפסידה 72:70.
יורוליג (טופ 16), מחזור 12, הפסד 77:76 לריאל מדריד: פאבלו לאסו הגיע להיכל נוקיה עם ריאל מדריד המאיימת ויצא עם ידו על העליונה למרות שקבוצתו נראתה לא מאומנת. תשע שניות לסיום דווין סמית' מצא את דייויד בלו במבט נקי מהפינה אך השלשה שלו תפסה רק אוויר ונחתה בידיים של טיוס, שסחט סל ועבירה, אולם החטיא מהקו ומכבי נשארה עם תחושת החמצה, 76:77 למדריד.
 |
| טיוס מחטיא את זריקת העונשין המכרעת מול ריאל (רדאד ג´בארה) |
|
| |
יורוליג (הצלבה), משחק מס' 1, ניצחון 99:101 על מילאנו: מכבי נפלה בכל פרמטר אפשרי מקית' לנגפורד וחבריו האיטלקים, אולם קאמבק אדיר של הצהובים, שמחקו פיגור שבע נקודות ב-30 השניות האחרונות של ההתמודדות, הסתיים כאשר רייס חדר מצד ימין, קלע עם הלוח והוסיף את הבונוס מהקו כדי להעלות את מכבי ליתרון 86:87. מרבית דוחות הסקאוטינג על רייס יעידו כי בכל פעם שהגארד החמקמק חודר מצד ימין הוא מוסר, וכשהוא מגיע לצבע מצד שמאל הוא מחפש לאיים על הסל. במילאנו, רייס ניפץ את הדוחות לרסיסים ובפעם הראשונה במשחק נכנס לצבע מצד ימין והלך עם כל הלב עד לטבעת במהלך ששלח את מכבי להארכה, בו היא ניצחה 99:101.
אם כן, חמש פעמים ניסתה מכבי להכריע משחקים עם זריקות מעבר לקשת ובכל המקרים היא הפסידה. לעומת זאת, כאשר הגיעו הצהובים לקו העונשין או איימו על הסל מאיזור הצבע, מאזנם עומד על ארבעה ניצחונות מחמישה ניסיונות. הבנתם את המסר?