מכבי חיפה, שפתחה את הסיבוב השלישי עם שני הפסדים רצופים להפועל ירושלים והפועל ת"א ואיבדה את המקום השלישי בטבלה, חזרה לעצמה בגדול ובדיוק הזמן לשביעות רצונם של אנשי המועדון עם 64:91 על ירושלים.
בסביבת הקבוצה לפני המשחק היו חששות מנפילת מתח בקרב השחקנים אחרי הניצחון גדול 66:68 על מכבי תל אביב לפני שבוע, אולם חניכיו של דני פרנקו הפגינו הרבה מאוד אופי, נעלו את ההגנה, הידקו חגורות וטסו למתפרצות בהתקפה. הירוקים כפו על ירושלים 22 איבודים ומסרו 32 אסיסטים כשהם קובעים שיא מועדון חדש.
המנצח הגדול על החגיגה הירוקה היה כמו תמיד, הפורוורד הטוב בליגה והכדורסלן הטוב בישראל בשנתיים האחרונות, דונטה סמית' שהיה רחוק ריבאונד אחד מטריפל-דאבל כבר במחצית. את המשחק סמית' סיים כמצטיין עם 16 נקודות, 14 אסיסטים ו-11 ריבאונדים, אך כמו ביתר המשחקים סירב לשוחח עם התקשורת.
מקורביו של סמית' מסרו כי השחקן, שמוקדם יותר העונה לא לחץ את ידו של בראד גרינברג במפגש הראשון מאז זכו יחדיו באליפות אשתקד, שיחק עם עודף מוטיבציה לנצח את מאמנו לשעבר. אלא שמאמן חיפה דני פרנקו הדף את הלחשושים וסיפר שסמית', בדומה ליתר חבריו מחדר ההלבשה, שיחק עם רצון להוכיח להפועל אך בעיקר לעצמם כי ההפסד המביך לירושלים במלחה לפני כחודש היה מעידה חד פעמית. על ההברזות השבועיות שלו מאנשי התקשורת הוסיפו מקורביו" "מאז שהתפוצץ הסיפור בטוויטר כשהוא יצא נגד המועדון בגין שחרורו של שרוורד בראון, הוא נשבע שלא לשתף יותר פעולה עם התקשורת ולהתרכז אך ורק בכדורסל".
חיפה לא מרחמת: 64:91 על י-ם
מי שצפו בהצגה של סמית' ויתר הירוקים שקיבלו 15 נקודות, חמש חטיפות ושלוש חסימות מבראיין רנדל, 14 נקודות וחמישה אסיסטים מטרנס רודריק ו-11 נקודות ושישה אסיסטים ממורן רוט ושבע נקודות ושבעה כדורים חזורים מעידו קוז'יקרו ששיחק עם פציעה, היו מאמן אלופת גרמניה כריס פלמינג וסקאוט הקבוצה ברנדן רוני האמריקאים מבאמברג. אמנם השניים נמצאים בביקור בישראל אך אי אפשר להתעלם מהעובדה כי הליגה הגרמנית, ובאמברג בעיקר, אוהבת לחטוף שחקנים מהליגה הישראלית כאשר רק בעונה שעברה באמברג צירפה את ראקים סנדרס וג'מאר סמית' מגלבוע/גליל ואף ניסתה להחתים את ג'וליאן רייט. בנוסף, בקבוצה משחק אקס מכבי דיאור פישר ובעבר הלא רחוק שיחקו שם מיודענו פי ג'יי טאקר, בראיין רוברטס ומרכוס סלוטר.
פורוורד חיפה, בן רייס, שנבחן בקיץ הקודם באלבה ברלין מחזיק בדרכון גרמני ונחשב לסחורה מעניינת בקרב הקבוצות הגרמניות. השחקן הישראלי מחזיק בסעיף יציאה לאירופה בקיץ הקרוב ולא מן הנמנע שרייס, שקלע אמש ארבע נקודות, יננסה שוב את מזלו בבונדסליגה.
"ההפרש לא משקף את הבדלי הרמות"י
מנגד, בירושלים לא לקחו יותר מדי קשה את ההפסד וגרינברג לא השתולל בחדר ההלבשה, אלא הצביע על המפתחות לניצחון החיפאי. "לא באנו למשחק אגרסיביים כמו שאנחנו יודעים. החטאנו יותר מדי סלים קלים ואיבדנו הרבה כדורים, חייבים להשתפר לקראת מכבי", אמר המאמן.
קפטן הפועל ירושלים , יותם הלפרין, העדיף שלא להתראיין וליאור אליהו שקלע 10 נקודות התייחס בסיום להפסד: "משחק מזעזע שלנו. חיפה קבוצה טובה, אבל אסור לנו להראות ככה בשום מצב. יש לנו עכשיו חמישה ימים להתכונן למשחק מול מכבי בשבת ונהיה חייבים לתת הופעה אחרת לגמרי כדי לשמור על המקום הראשון". בירושלים העידו כי עצם העובדה שיניב גרין סיים כטופ סקורר עם 11 נקודות מעיהד על המשחק מצידם של האדומים.
 |
| הלפרין (חגי ניזרי) |
|
| |
רון דופרי הירושלמי היה אחרון השחקנים לצאת מחדר ההלבשה ואמר ל-ONE בפנים נפולות בדרכו לאוטובוס הביתה" "חיפה פשוט בעטה לנו בתחת. פשוט מאוד. לא היינו אגרסיביים מספיק, איבדנו יותר כדורים וחיפה ידועה בתור קבוצה שמענישה על כל איבוד. פשוט היינו רכים מאוד ולא באנו במנטליות הנכונה למשחק הזה. מבחינתי ההפסד הוא קריאת השכמה חשובה לכולנו ולי אישית יהיה קשה לשכוח ממשחק כזה, אבל אין לנו זמן כי אנחנו עם הפנים לקראת מכבי ת״א".
על ההגנה החלשה של האורחים שאיפשרה לחיפה לקלוע פי שתיים יותר מירושלים ברבע השני בלבד ו-58 נקודות במחצית הראשונה הוסיף: "לא היה רפיון קולקטיבי, זה פשוט אחד מאותם ימים בהם לא הולך כלום. אף אחד לא זרק כיסאות בחדר ההלבשה או השתולל וצריך לפרגן לחיפה על משחק מצויין. איפשרנו לחיפה להשתלט על המשחק כי פשוט לא התנגדנו. הסלים שהם קלעו נראו כמו המשך ישיר לחימום שלהה כשהם קולעים לייאפ אחרי לייאפ כי פשוט לא חזרנו להגנה".
לגבי ההופעה הנדירה של דונטה סמית', עליו שמר דופרי ברוב שלבי המשחק ציין, "דונטה סמית' היה מדהים, כל הקבוצה ניזונה מהאנרגיות והמנהיגות שלו והוא מחפש את החברים שלו בכל הזדמנות. היה לו טריפל-דאבל נכון אבל אני לא יכול למנוע ממנו למסור אסיסטים".