אפילו אפי החמיא: סלים גדולים לא רק למכבי

מכבי תל אביב רשמה אמש (שני) משחק שלישי בחמישה ימים כשניצחה אחרי לא מעט התקפי לב 88:90 את בני הרצליה וטיפסה זמנית למקום הראשון בליגה, שלושה ימים בלבד לפני המפגש היוקרתי בספרד נגד ריאל מדריד במסגרת היורוליג.

בסיום המשחק נשאל מאמן מכבי דייויד בלאט על כמה משחקים עומד רצף הניצחונות של קבוצתו? "כמה ניצחונות רצופים יש לנו? וואוו, באמת שאין לי מושג".

ובכן, מספר המזל של הצהובים עומד כעת על 17 ניצחונות רצופים בכל המסגרות, אלא שהניצחון הגיע רק לאחר שמכבי ירקה דם והזיעה עד לצפירת הבאזר הסופי. המקומיים, שעלו בחמישייה הזויה שכללה את הסנטר הצעיר עידן זלמנסון והרכז גיא לביא, פתחו את הרבע הראשון בטירוף והובילו 7:20 כאשר כבר במהלך החצי הראשון הרצליה השלימה ריצת 0:18 מדהים. ראוי לציין שמדובר בקבוצה שעמדה על חמישה הפסדים רצופים ושבעה בשמונת המשחקים האחרונים.

אבי בן שימול שסיים את העונה בגין פציעה בברך וצפה במשחק מביתו, ואנדודי איבי ששוחרר יומיים קודם לכן אך הגיע בכל זאת לאולם לצפות בקבוצתו לשעבר, שפשפו עיניהם בתדהמה עד שהגיעו דווין סמית', ריקי היקמן וגיא פניני ושמו סוף לחגיגה. סמית', שכלל לא היה אמור לשחק בשל מנוחה, סיים כסקורר המוביל במכבי עם 27 נקודות. היקמן תרם בחלקת האסיסטים עם שישה ואילו פניני שבדומה לו חילק גם כן שישה אסיסטים, רשם את מדד הפלוס-מינוס הטוב במשחק עם 24 והנהיג את חבריו על המגרש.

בעקבות ההודעה על היעדרותו של שון ג'יימס נראה ששחקניו של בלאט נכנסו לשוק טוטאלי וקפאו בשלבים המוקדמים במשחק, אולם פעולות גדולות בסיום ו"סלים גדולים גם לקבוצה בסדר של מכבי", על פי אפי בירנבוים, חתמו את גורל המשחק. "אני לא חושב על העבר ועל זה שלא שיחקתי יותר מידי דקות, אלא על הווה ובהווה אני רואה שאנחנו נמצאים בעיצומם של 17 ניצחונות ברציפות ומנסים להמשיך לרשום עוד משחק אחרי משחק", אמר הסנטר המתאזרח של מכבי אלכס טיוס.

טיוס, לראשונה מזה חודש סיים משחק בליגה עם מספר נקודות חד ספרתי כאשר רשם 4 נקודות, אך תרם יותר ריבאונדים מכל שחקן אחר וסיים עם 10 כדורים חוזרים. "כמובן שלאור ריבוי הפציעות אני משחק הרבה יותר ומקווה להמשיך ולתרום לקבוצה כמה שאוכל. למרות שלא נחתי הרבה זמן (טיוס שיחק אשתקד באיטליה והגיע היישר לקמפיין הקיץ של הנבחרת אך נפצע ואז פתח את העונה עם מכבי) אני לא מרגיש שאני נשחק בכלל. שלושת המשחקים האחרונים בהחלט הקשו עלינו והשפיעו גם פיזית על הקבוצה ואני חושב שראו את זה נגד הרצליה, אבל אנחנו נהיה בסדר".

מאז השלבים הראשונים של העונה הנהלת המועדון חיפשה להשאיל את המתאזרח הצעיר ג'ייק כהן לעונת התחשלות, אך המהלך טורפד על ידי בלאט שחסם את עזיבתו של כהן עד לשבוע שעבר כשהושאל למכבי ראשל"צ. עם זאת, טיוס לא חושב שמדובר באבידה גדולה אבל כן סובר שלכהן הגיע יותר קרדיט לצורך הסתגלות. "אני חושב שכל שחקן צריך להיכנס לקצב מתישהו וברור שלוקח יותר זמן להתרגל למערכת כמו של מכבי תל אביב ולצוות אימון חדש, אבל השחקנים גם חייבים לקבל הזדמנות מלאה כדי להוכיח עצמם. אני חושב שניצלתי עד תום את האמון שהמאמן נותן בי".

על האפשרות כי מכבי תצרף שחקן נוסף במקומו של ג'יימס טיוס השיב, "בין אם המערכת תחליט לצרף זר גבוה או לא, אני סומך עליהם שכל החלטה שתתקבל תהיה לטובת הקבוצה".

בעוד שלושה ימים יתמודד טיוס נגד אחת המשוכות הגדולות ביותר שחווה עד כה העונה עם מכבי כאשר יתקל בקו הקדמי המאיים של הבלאנקוס הכולל את יואניס בורסיס, מרקוס סלוטר, ניקולה מירוטיץ' ומג'רי סלאח הטוניסאי.

שחקני מכבי חוגגים (חגי ניזרי)

לידיעת המעופף טיוס, בין הקטגוריות השונות ביורוליג אשר בהן מדריד מדורגת ראשונה נכללות העמודות הבאות: נקודות, ריבאונד הגנה וחסימות. "לריאל יש קו קדמי מצויין עם הרבה מאוד נשק ויכולות בשני צידי המגרש, אבל אני מכיר את שחקני הפנים שלהם טוב", טיוס סיפר וסיפק פירוט על שחקני הפנים של יריבת מכבי.

"מול בורוסיס שיחקתי בעונה שעברה בליגה האיטלקית כששיחק במילאנו ואני חושב שעשיתי עבודה טובה נגדו (7.5 נקודות ו-4 ריבאונדים בממוצע). גם שיחקתי נגד סלוטר בשנה שעברה ביורוליג (7 נקודות ו-4.5 כדורים חזורים). בנוסף יש להם את ניקולה מירוטיץ' שעתיד לעבור בשנה הבאה לשיקאגו בולס ואת סלאח שעשה עונה מצויינת בספרד בשנה שעברה. הם בהחלט יכולים להעניש אותנו ואסור לנו לתת להם לעשות זאת. נעשה עליהם סקאוטינג ונלמד אותם לעומק כי אני לא רוצה שרצף הניצחונות שלנו ייעצר שם".