שישה עשר מחזורים עברו מאז שנפתחה העונה ובהפועל תל אביב מסתכלים על נתון אחד מדאיג מאוד שאחראי למיקומה הנוכחי של הקבוצה: במשך התקופה הזו לא הצליחו האדומים לחבר רצף שימנה יותר משני ניצחונות.
כעת, לאחר שרשמה ניצחון במחזור שעבר על מכבי פתח תקווה, יקוו בהפועל להשיג ניצחון ביתי גם על הפועל חיפה הערב (ראשון) ב-20:20, אותה ניצחה בסיבוב הקודם 0:4. במועדון מודעים לכך שאם יש עוד תקווה להגיע לאירופה דרך המקום השלישי היא חייבת להתחיל ברצף ללא איבוד נקודות במשוכת המשחקים היחסית נוחה שיש לאדומים.
בן שמעון מודע לעובדה שעדיין לא הצליח לייצב הרכב אחד שירוץ לאורך זמן ומול החיפאים הוא ינסה חוליית הגנה חדשה לגמרי. עקב פציעתו של ליאור לוי במשחק הקודם של הקבוצה, יורגן קולין ישתף פעולה יחד עם אוראל דגני במרכז ההגנה.
המאמן מרוצה מהיכולת שהפגין דגני ובמיוחד מהעובדה שהוא זוכה בבלם בעל מהירות גבוהה, אך גם המאמן יודע שיש הרבה עבודה שצריכה להעשות עם דגני כדי לתת לשחקן את הביטחון הדרוש לשחקן בעמדה הזו. בעמדת המגן השמאלי יפתח שמעון הרוש ואילו בצד ימין יפתח אברהם צ'קול.
 |
| אוראל דגני. בן שמעון מרוצה מיכולתו (שי לוי) |
|
| |
מי שיזכה להזדמנות ראשונה בהרכב הוא בסארט עבדורחימי, שיחליף את רמזי ספורי בהרכב. הקרואטי מרשים את הצוות המקצועי ואמור להוות אופציה התקפית טובה, במיוחד לשחקנים כמו שי אבוטבול וגילי ורמוט שיחפשו את הכניסות שלו לרחבה. הקרואטי יפתח לצד מלך השערים של הקבוצה, עומר דמארי, וישראל זגורי, שניים שכבשו במשחק הקודם מול חיפה.
 |
| בסרט עבדורחימי. יפתח לראשונה בהרכב (רדאד ג´בארה) |
|
| |
על הספסל יחכו להזדמנות שלהם איתי שכטר ובראין גרזיץ' שחוזרים מפציעות. השניים התאמנו כרגיל אך עדיין לא יכולים להשלים 90 דקות וישולבו ככל הנראה במהלך המשחק.
שני שחקנים שלא יהיו בסגל הם עומר פדידה הפצוע, שמחוזר על ידי רמה"ש שמבקשת להשאיל אותו בתמורה לתשלום חצי משכרו, הצעה שהוגדרה כבדיחה. גם ריף מסיקה החולה לא יהיה בסגל והוא מחוזר על ידי רעננה של אשר אלון. כרגע בן שמעון לא מעוניין לשחרר את השחקן שלא ראה עדיין דקת משחק ויבקש שחרור ככל הנראה לאחר המשחק של הקבוצה.
הרכב הפועל ת"א: דני עמוס, אברהם צ'קול, אוראל דגני, בראנקו איליץ', שמעון הרוש, שי אבוטבול, סשה לוקאס, גילי ורמוט, ישראל זגורי, בסראט עבדורחימי ועומר דמארי.
 |
| רן בן שמעון. האדומים ירשמו ניצחון שני ברציפות? (משה חרמון) |
|
| |
דורה: "ההפסד בסיבוב הראשון יושב בראש"
הפועל חיפה תשאף להמשיך את המומנטום החיובי מפתיחת הסיבוב הראשון (שבע נקודות מתשע אפשריות) גם במשחק החוץ הקשה בבלומפילד.
במשחק הראשון בין שתי הקבוצות חיפה ספגה ארבעה שערים. המאמן שלומי דורה ייחסר במשחק את יוסי דורה, אושרי רואש ומהראן ללה הפצועים. בקבוצה קיוו כי יספיקו להכשיר את האחרון, שסובל ממתיחה בשריר הירך האחורי, אך התקוות נגוזו וללה לא יפתח מול קבוצתו בעבר.
 |
| יוסי דורה, לא יעמוד לרשותו של שלומי דורה (עמית מצפה) |
|
| |
את רואש יחליף דנילו ניקוליץ' ואת דורה רועי שוקרני, בעוד במקום ללה יעלה ב-11 יובל אבידור. דורה אמר: "ההפסד מול הפועל בסיבוב הראשון יושב בראש. הלוואי ונפתח כמו שפתחנו מולם את המחצית הראשונה בקריית אליעזר".
"ברור לי שהפועל עוד תשיג את המטרות שלה והמיקום היום לא משקף. המשחק הזה הרבה יותר משמעותי עבורנו מאשר עבורם. גם אם ננצח או לא יהיה מאבק עד הסוף על הכרטיס לפלייאוף העליון".
"אנחנו נמצאים בזכות בצמרת. לא קיבלנו אף משחק במתנה. אנחנו רוצים להמשיך במומנטום החיובי. ניצחון ייתן לנו יתרון ועמדה בצמרת הגבוהה. אם נעשה תוצאה טובה, זה יאזן את הנקודות שהיינו צריכים לקחת".
 |
| שלומי דורה (רדאד ג´בארה) |
|
| |
הקשר נבויסה מרינקוביץ' שוחרר מהקבוצה וימריא לסרביה. דורה הוסיף: "מרינקוביץ' ביקש לעזוב בגלל סיבות אישיות. אמרתי שלא אעמוד בדרכו כל זמן שמדובר בסיבות אישיות".
חלוץ קבוצת הנוער, הניגרי אנינווגו סיפריאן אופור (זיקו) נכלל בסגל הקבוצה. זיקו נרשם כזר חמישי במקום נבויסה מרינקוביץ', שנגרע ממכסת הזרים. זיקו כבש שלושה שערים בשלושת משחקי הליגה האחרונים של קבוצת הנוער.
הרכב הפועל חיפה: דרשלר קאלה, עומרי קנדה, טדאס קיאנסקאס, דנילו ניקוליץ', עמיר נוסבאום, רועי שוקרני, דריו פרננדס, אור אוסטוינד, עאהד עזאם, יובל אבידור וזרקו קוראץ'.