כאילו לא הספיק למיאמי היט ההפסד בסקרמנטו, מסתבר כי ייתכן שהיא תיאלץ להסתדר ללא כוכבה הגדול לברון ג'יימס. ה-MVP המכהן מתח את מפשעת ימין, ובנוסף החמיר מחדש את פציעתו בקרסול שמאל. ג'יימס ייבדק לפני המשחק הלילה (שבת-ראשון) בפורטלנד מול מוליכת המערב הלוהטת. "נראה מה יהיה", אמר ג'יימס לאחר ההפסד לקינגס, "אבל כרגע זה לא מרגיש כל-כך טוב".
גם במערב כואב: אוקלהומה סיטי, המדורגת ראשונה במערב (יחד עם פורטלנד), תתקשה לשמור על מקומה בראש הקונפרנס החזק ב-NBA. הסיבה לכך היא פציעתו של אחד משני השחקנים החשובים של הת'אנדר, ראסל ווסטברוק, שנותח אמש (שישי) בברכו.
ווסטברוק עבר ניתוח ארתרוסקופיה בברכו ולמרות הצלחת הניתוח, הגארד הנהדר צפוי להיעדר עד לאחר פגרת האול-סטאר. המשמעות: הוא יחמיץ לפחות 27 משחקים, שמהווים שליש מהעונה הסדירה. מי שיפתח בחמישייה בהיעדרו יהיה רג'י ג'קסון, כאשר גם ג'רמי לאמב יקבל יותר דקות.
ווסטברוק חווה עונה נפלאה עד כה. הוא קלע 21.3 נקודות בממוצע (מקום 13 בליגה) והוסיף 6 ריבאונדים ו-7 אסיסטים בממוצע במשחק - שורה סטטיסטית נפלאה שמציבה אותו כאחד משני שחקנים בלבד עם מעל 20 נקודות, 6 אסיסטים ו-6 ריבאונדים למשחק. השני הוא כמובן לברון ג'יימס.
מדובר באותה ברך בה קרע ווסטברוק את המיניסקוס במשחק השני בפלייאוף של שנה שעברה, במה שגמר לו את הפלייאוף ולת'אנדר את שאיפות האליפות. בתחילת השנה הוא עבר ניתוח ארתרוסקופיה נוסף בברך, בגלל זיהום, אך מאז שחזר לשחק נראה היה שהוא בסדר גמור ורק השבוע הוא רשם משחק של 14 נקודות, 13 ריבאונדים ו-10 אסיסטים בניצחון על ניו-יורק.
 |
| ווסטברוק ודוראנט. הלכו התקוות למקום הראשון במערב? (רויטרס) |
|
| |
אך מתברר שהשחקן חווה כאבים בזמן ששיחק ויחד עם הג'נרל מנג'ר של הקבוצה, סם פרסטי, הוחלט כי הוא יעבור ניתוח. פרסטי התייחס לכך כשאמר: "לאחרונה הוא הרגיש נפיחות גדלה והולכת בברך והוחלט על סדרת MRI. בפעם האחרונה שהוא עבר MRI זוהתה בעיה ולאחר התייעצות עם מנתח הוחלט לבצע ניתוח ארתרוסקופיה".
מאמן הקבוצה, סקוט ברוקס, הודה כי הוא לא היה מודע לכך שישנה בעייה: "הוא עבר כל בדיקה רפואית ושיחק כדורסל נהדר, כנראה הכדורסל הטוב בליגה. אנחנו מצפים לחזרתו ולכך שהוא יחזור לרמה אותה הוא הציג - והוא יעשה את זה. נתגעגע אליו, כמובן שאנחנו קבוצה טובה מאוד איתו, אבל בלעדיו אנחנו עדיין קבוצה טובה מאוד".
בקליבלנד זועמים על התנהגותו של סנטר הקבוצה אנדרו ביינום, אותה הם מכנה ההנהלה "מזיקה לקבוצה", והחליטו להשעות אותו מכל פעילות. השחקן לא הצטרף לחבריו בנסיעתם למשחק בבוסטון. במשחקו האחרון במדי הקאבליירס, מול דטרויט רשם ביינום שורה מעוררת חמלה של 0 מ-11 מהשדה, והוא מנפק ממוצעים של 8.4 נקודות ו-5.3 כדורים חוזרים ב-20 דקות למשחק.
מקור "בעל מידע ישיר על תוכניות הקבוצה" טוען כי השחקן רשם את הופעתו האחרונה במדי הקבוצה. לדברי המקור, ביינום מעולם לא רצה באמת לשחק כדורסל מקצועני וכעת איבד כל חשק שעוד היה לו לכך. בעל הטור הפופולרי ביל סימונס צייץ ש"תראו איך החשק לכדורסל יחזור לביינום ברגע שיצליח לברוח מהבלגאן בקליבלנד". הקאבס יוכלו לחסוך שישה מיליון דולר אם ישחררו את השחקן עד ה-7 בינואר.