מכבי חיפה סיימה את הפרק האירופי שלה העונה עם חמש נקודות מתוך 18 אפשריות ובמקום השלישי בבית 12, שלא מוביל לשלב הבא בליגה האירופית. מדובר בכישלון חרוץ לקבוצה, השאלה היא למה ומדוע.
אחרי שהחזיר את המועדון לאירופה עם פיניש מצוין בליגה, הוביל אריק בנאדו את הקבוצה במוקדמות הליגה האירופית להישג מצוין שכלל ארבעה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו עם יחס שערים מדהים של 1:19, כאשר השיא במוקדמות היה הניצחון ההיסטורי הגדול ביותר של המועדון בזירה האירופית, 0:8 על הקבוצה הקזחית חזאר לנקראן של ג'ון טושאק האגדי. עושה רושם שהתוצאות בשלב המוקדמות ויחס השערים הנהדר, הציגו תמונה מעוותת משהו לגבי הצפוי לבוא.
ראשי המועדון והמאמן בנאדו, לא השכילו לקרוא את התמונה העתידית לקראת שלב הבתים. בחיפה עשו קולות של מי שרוצים לשדרג את ההתקפה ודיברו על חיזוק בדמות חלוץ. לכולם היה ברור שצריך שחקן דוגמת ראדה פריצה, רק שחלוץ כזה לא הגיע.
ייתכן ויש לא מעט סיבות לחוסר הגעת החלוץ. אחת מהן היא העובדה שאם חלוץ זר כזה היה מגיע, הדבר היה בא ע"ח דינו אנדלובו, שבסיטואציה מסוימת יכול היה להיכנס להקפאה ולהצטרף אל חבורת "המנודים" שכוללת את וויאם עמאשה, חן עזריאל, איציק כהן, ובשלבים מסוימים את שלומי אזולאי ואייל גולסה. בחיפה לא יכלו להרשות לעצמם לצרף גם את אנדלובו לחבורת "המנודים".
 |
| דינו אנדלובו. בקבוצה לא רצו לצרפו לרשימת "המנודים" (משה חרמון) |
|
| |
בנאדו האמין לאורך תקופה לא קצרה כי אנדלובו יספק את הסחורה, אבל הדבר לא קרה עד שהמאמן איבד את האמון בחלוץ. בלי קשר לאנדלובו, יאמר לזכותו של בנאדו כי חיפש בנרות חלוץ זר, אבל כזה לא נמצא מסיבות שלא קשורות רק למאמן, אלא לתכתיבי תקציב וכדומה.
בנאדו יכול להיות מרוצה מכך שממש על סף קו הסיום הוא הרוויח את שובל גוזלן הצעיר, שהוכיח בפעם המי יודע כמה, שהוא יודע לכבוש שערים לא פחות טוב מכל שחקן בקבוצה.
חלוקת הכוחות לא הוכיחה את עצמה במשחקי שלב הבתים, מכבי נכשלה ברוטציה והדבר פגע בה גם בליגה. חיפה אמנם לא נפלה ברוב משחקיה מהיריבות, כולל מאלקאמר ומפאוק סלוניקי שהעפילו על חשבונה לשלב הבא, אבל הניסיון של המאמנים באירופה, כמו גם של חלק גדול משחקני אותן קבוצות, עזר להם לחלוף על חיפה ולהשאיר אותה הרחק מאחור.
 |
| שחקני אלקמאר חוגגים, שאראנוב מאוכזב (עמית מצפה) |
|
| |
שחקנים זרים דוגמת אנדרי פילאבסקי ואנדלובו, שלא תרמו במאומה ואף החלישו את הקבוצה, מחזקים את הטענה כי אם למכבי היו שני זרים איכותיים יותר, היא יכולה הייתה להגיע לשלב הבא.
בנוסף, אלקמאר, סלוניקי ושחטאר קרגנדי שיחקו מול מכבי על תוצאה, בזמן שחיפה חשבה בכל משחק לנצח בכל מחיר, דבר שעלה לה ביוקר רב.
השחקן המצטיין: רובן ראיוס
הספרדי של חיפה הוא האיש שחתום על עליית הקבוצה לשלב הבתים, תוך תצוגות מרשימות ושערים נהדרים שכבש מבעיטות חופשיות ומהשדה. ראויס, שסבל מתקופה פחות טובה במשך חודש, הוכיח מול שחטאר עד כמה מדובר בשחקן איכותי. מסתבר שעל איכות לא מתפשרים, גם אם צריך להכניס את היד לכיס.
 |
| ראיוס. למרות חודש חלש, המצטיין של הקמפיין (רדאד ג´בארה) |
|
| |
השחקן המאכזב: שמעון אבוחצירה
מחלוץ שמכיר כל כך טוב את מלאכת השערים בשנים האחרונות, ניתן היה לצפות להרבה יותר מאשר שער אחד במוקדמות ושער נוסף במשחק הנעילה מול שחטאר. גם אייל גולסה נחשב לאכזבה במשחקי הקבוצה באירופה, עד אשר עלה ליציע ולא יכול היה לתרום יותר את אשר ציפו ממנו.
 |
| אבוחצירה. החלוץ לא סיפק את השערים שציפו ממנו (עמית מצפה) |
|
| |
ההישג הגדול: 0:8 על חזאר לנקראן
הניצחון ההיסטורי הגדול ביותר של המועדון, שמינייה מול חזאר לנקראן הקזחית. גם אם מדובר במשחק מול קבוצה נחותה, להבקיע שמונה שערים זה לא דבר של מה בכך.
 |
| חיפה חוגגת מול לנקראן. ניצחון ענק לירוקים (משה חרמון) |
|
| |
הרגע המאכזב: איבוד הנקודות מול אלקמאר
אין ספק שהאוהדים הירוקים נותרו מתוסכלים מחוסר היכולת של מכבי להשיג שלוש נקודות, ואפילו נקודה, מול אלקמאר ההולנדית בקריית אליעזר, זאת למרות שליטה ברורה במשחק .חיפה נכנעה לסגנון המשחק המסודר של הקבוצה ההולנדית, שהגיעה לשחק על תוצאה ולקחה את כל הקופה בדרך למקום הראשון.
 |
| אלקמאר חוגגת בקריית אליעזר. איבוד נקודות יקר לחיפה (עמית מצפה) |
|
| |
לסיכום, מכבי חיפה חייבת לעשות חשבון נפש לא קטן. כל בר דעת יודע שמכבי ת"א לא המציאה את הגלגל כשהחליטה להביא מנג'ר מקצועי כמו ג'ורדי קרויף, אשר מוריד מהנטל על המאמן וקובע את מדיניות הרכש. יפה תעשה חיפה אם תנהג באותה צורה, ויפה שעה אחת קודם.