היסטוריה. ווינר-שוט נהדר של טייריס רייס שניות לסיום העניק למכבי תל אביב ניצחון מוראלי חשוב 74:76 על ריטאס וילנה ושלח את האקסית הליטאית של הגארד הביתה מאוכזבת עם חמישה הפסדים רצופים בכל המסגרות.
הניצחון ההיסטורי על ריטאס הקפיץ את הצהובים לראש בית ד' עם מאזן 1-3 כולל שלושה ניצחונות ברציפות על הכוכב האדום בלגרד, לוקומוטיב קובאן וכאמור מול וילנה. מישהו בכלל זוכר את המעידה בספרד מול לבוראל ויטוריה?
מכבי תשוב לישראל בשעות הקרובות כשתנחת במצב רוח מרומם למדי בנתב"ג אחרי שהשלימה ניצחון כפול על הקבוצה מליטא. הצהובים סימנו "וי" ראשון בדמות טקס אזכרה מרגש לזכר נופלי וילנה שנרצחו ע"י הנאצים בתקופת השואה והשני כאמור אמש על הפרקט. בסביבת הקבוצה דובר רבות לקראת המשחק על העבודה שניצחון בווילנה והסגל הנוכחי יחקק לעד בהיסטוריית המועדון כקבוצה היחידה בכל הזמנים שהצליחה לגבור על ריטאס. זאת, אחרי שקבוצותיהם של פיני גרשון ב-2005 ועודד קטש ב-2007, כשלו. לגבי גרשון אגב, אחרי שהמאמן לשעבר הפסיד בזמנו לריטאס של נבן ספאחיה, מדובר גם בסגירת מעגל פרטית עבור גרשון שנכח בסימנס ארינה הלוהט כפרשן בניצחון מכבי.
 |
| היקמן בפעולה (GettyImages) |
|
| |
בעקבות סל הניצחון המלהיב זכה רייס לתשבוחות רבות בחדר ההלבשה מחבריו השחקנים וכן מהמאמן בלאט וממנהל הקבוצה ניקולה וויצ'יץ' שנמנה על תומכיו היותר גדולים של האמריקאי במועדון וכמי שמעודד את רייס להשאר חיובי וסבלני מאז משחקי גביע ווינר, בהם מיעט להשתתף. לרייס היה מדובר במשחק פיקנטי במיוחד לאור העובדה ששיחק במדי ריטאס לפני שנתיים אך לא הצליח להוביל את הקבוצה לתארים.
הרכש החדש לקו האחורי של דייויד בלאט שהגיע מבאיירן מינכן התקשה להשתלב עד כה בקבוצה ואף לא הצליח למצוא את הנישה שלו גם במשחק נגד האקסית. עם זאת, פעולות גדולות בסיום של רייס, היחיד במכבי שקלע באחוזים מושלמים מקו העונשין, הבטיחו לצהובים ניצחון חוץ גדול שהעניק פרק חדש ליריבות ההיסטורית בין שני המועדונים.
גורמים בחדר ההלבשה סיפרו כי רייס, טיפוס מאוד רגוע בעל אופי שקט, מיעט להשתולל משמחה בעקבות סל הניצחון ובעיקר ישב בפינתו במלתחה ועיכל את גודל ההישג של קבוצתו, בתקווה כי הצליח לרכוש את אמונו של בלאט. לזריקת הניצחון של רייס באנגלית קוראים "Teardrop" כאשר תירגום המילה "Tear" בעברית הוא דמעה. מקורבים לרייס מעידים כי השחקן עבר חבלי לידה קשים מאוד בישראל הן על המגרש והן מחוצה לו. לרייס זאטוט צעיר העונה לשם אשון רייס, שטרם הגיע לישראל, מהלך שקשה מאוד לגארד של מכבי המשמש כאב חד הורי במשרה מלאה שמרבה לראות את בנו דרך אמצעי המדיה השונים.
 |
| אינגלס (GettyImages) |
|
| |
מן הצד השני, רייס נקלע לסיטואציה מקצועית לא קלה בכלל. רייס, לפי גורמים רבים בכדורסל, הוא קומבו-גארד נמוך בעל יכולת גבוהה ליצור ולייצר נקודות בכל מיני דרכים, אך דבר אחד הוא לא - רכז. אחרי שסיים כקלע הבולט בנבחרת מונטנגרו עם 16.8 נקודות (34% מעבר לקשת ו-84% מקו העונשין), אליהן הוסיף 4 אסיסטים בממוצע, רייס מצא עצמו בסיטואציה בה הוא משמש כספק נקודות משני לחלוטין. אנשים קרובים לשחקן עודדו את הגארד במהלך התקופה האחרונה כשרייס ציין בפניהם כי "לא משנה איזה שחקנים מתחילים את המשחק, חשוב יותר מי מסיים אותו". לראייה, ארבע משש הנקודות של רייס הגיעו ממש לפני הבאזר והבטיחו למכבי את הניצחון.
כעת, רייס הכין את הפלטפורמה ההיסטורית לחברו לקבוצה סופוקליס שחורציאניטיס שיפגוש בחמישי הבא את האקסית היוונית פנאתיניקוס אתונה. כפי שקבוצתו לשעבר של רייס הגיע למפגש מול מכבי אחרי הפסד, כך יגיעו גם היוונים שנפלו בשנייה האחרונה לשלשת ניצחון של קובאן. התסריט לסופו כבר מוכן, סל ניצחון על חשבון האקסית ומכבי יכולה בשקט לחלום על העפלה לטופ 16 ביורוליג.
משפט כחול לבן לסיום, יוגב אוחיון סיפק משחק טוב שני ברציפות בעמדת הרכז והוכיח שהינו המוביל כדור הטבעי היחיד בסגל של בלאט שמסוגל לעשות את העבודה מעמדה מספר אחת. לעומתו, אחרי שנכנס לכושר וסיפק משחק אותו הגדיר בלאט, "יוצא מן הכלל טוב", פורוורד מכבי גיא פניני נעלם לגמרי ונשכח באופן מפתיע 40 דקות על הספסל בווילנה. כמוהו גם החייל סילבן לנדסברג והמתאזרח ג'ייק כהן, שיצטרכו להפנים כי לעת עתה, הם משמשים לשחקני ליגת ווינר בלבד.