אין ספק שקל יותר לחזור הביתה אחרי ניצחון חוץ. ההרגשה בדרך חזרה טובה יותר ולצוות המקצועי יהיה יותר שקט נפשי לנתח את המשחק, ללמוד אותו ולתקן את הטעויות.
ריטאס היא קבוצה ליטאית וההיסטוריה הלא רחוקה של המאבקים בין שתי הקבוצות מראה שזה ניצחון ראשון אי פעם של מכבי וגם זה נותן סיבה לשמחה. אבל החצי השני נותן למכבי הרבה חומר למחשבה, איך יתרון כזה מכריע של 19 הפרש נמחק ורק התעלות רגעית של רייס, דווין סמית' ושון ג'יימס מול שגיאות ליטאיות של עומר קוק וחואן פלאסיוס קבעו את התוצאה הסופית.
מכבי התחילה את המשחק מצוין עם הגנה קפדנית על הגארדים המסוכנים של ריטאס ומנעה זריקות ליטאיות משלוש. הצהובים שלטו בקצב המשחק. ניהול משחק טוב והחלטות טובות של ג'ו אינגלס וריקי היקמן עם אחוזים נהדרים מהשלוש ברבע הראשון והשני, נתנו למכבי שליטה והובלה במשחק.
ברבע השני מכבי ניצלה את היתרון באזור הצבע עם ג'יימס וסופו שמול הגבוהים החלשים של הליטאים לא התקשו לעשות סלים קלים. 45 נקודות בחצי הראשון זה בהחלט סקור מצויין עבור מכבי.
 |
| אוחיון נאבק עם טפיץ´ (GettyImages) |
|
| |
אבל במגרש כזה אסור לאבד את השליטה בקצב המשחק, משום ברגע שהמקומיים מצמצמים את ההפרש, הקהל דוחף אותם ונותן להם ביטחון ואז מתחילות השגיאות. מכבי התחילה לאבד את הכדור, היא לא עצרה את הגארדים הליטאים מרטינאס ג'סביציוס ורנאלדס סיבוטיס ולא הכניסה מספיק כדורים לגבוהים. כל אלה איפשרו לריטאס לחזור למשחק.
בדקות האלה, למרות החולשה והירידה בתרומה של אינגלס והיקמן, סמית' החזיק את מכבי בתמונה עם שתי שלשות ומנהיגות, עד שהגיע טייריס רייס שקלע את סל הניצחון שאמור להעניק לו ביחטון לקראת ההמשך.
לפני הסל המדובר ישנה בעיה שהיא עקרונית, האם במצב של פחות מ-24 שניות ושלוש הפרש ביד אתה עושה עבירה ושולח אותם לקו, תוך מניעת זריקה משלוש, והכדור לאחר מכן בידך, או שאתה סומך על ההגנה שלך. מכבי בחרה באפשרות השנייה וספגה שלשה. הצהובים יצאו להתקפה ונתנו את הכדור לשון ג'יימס, שנתקע ורק חיתוך של רייס, שנשאר לפתע לבד, נתן לו אפשרות להשיג סל, שהתברר כסל ניצחון, גם בזכות טעות של עומר קוק.
אותו קוק מסמל את התלות והגיבוי המוחלט שנתן המאמן הגרמני של ריטאס לרכז הזר שלו, גם כאשר למעשה הוא חזר למשחק והוביל בלעדיו, אבל החזרה שלו למגרש עלתה לו בהפסד. בשבוע הבא פנאתינאיקוס זה סיפור חדש, סגנון אחר וצריך להתכונן למשחק שונה לחלוטין.