מכבי חיפה נתנה אמש (שני) פייט אדיר למכבי תל אביב בהיכל נוקיה במשך שניים וחצי רבעים, אך נפלה מהרגליים ולא הצליחה לשמור על יתרון דו ספרתי בדרך להפסד בכורה, 75:73 לצהובים והפסד שישי ברציפות בכל המסגרות.
רכז חיפה והברומטר של הקבוצה, מורן רוט, שהגיע למפגש מול האקסית ומאמן שלא חפץ בשירותיו, הציג משחק הירואי ומנהיגות ברמה הגבוהה ביותר. רוט, חשוב לציין, עלה אחרון לחימום לפני המשחק כאשר שילובו היה בספק עד לרגעים ספורים מהפתיחה.
על פי גורמים במועדון, במהלך האימון המסכם של קבוצה לקראת מכבי, רוט חש סחרחורת והיה על סף איבוד הכרה. הצוות המקצועי הורה מיד לגארד שיפסיק להתאמן ורוט נשלח לביתו עם חום גבוה. את אימון הקליעות של הקבוצה בבוקר המשחק קיבל הגארד אישור מהצוות המקצועי לפספס.
על המגרש, רוט הציג יכולת פנומנאלית בדרך ל-13 נקודות, 6 אסיסטים ו-3 כדורים חוזרים ב-22 דקות. מהרגע שדרך על הפרקט, רוט היה בטירוף וסיפק יכולת מרשימה גם בקליעה וגם במסירות עין עקומה לחבריו. בסיום המשחק סינן הגארד כי הרגיש כאילו היה זה המשך ישיר להצגה שנתן אשתקד ביורוליג נגד פנרבחצ'ה במדי מכבי כאשר גם את המשחק ההוא לפני תשעה חודשים סיים רוט עם שישה אסיסטים.
דרמה: צפו ב-73:75 של מכבי
בחיפה מרגישים פספוס גדול לאחר שהשמיטו יתרון של 17 נקודות ונתנו למכבי להפוך את הקערה על פיה. מאמן הקבוצה דני פרנקו גער בשחקניו במהלך אחד מפסקי הזמן לקראת הסיום ושטף אותם על איבוד העשתונות והאפתיות שהציגו בין הרבעים השלישי והרביעי. פרנקו, בניגוד לכמה משחקניו, ידע שמכבי מסוגלת לבצע קאמבק בדיוק כפי שעשתה חיפה נגד אוניקס קאזאן ביורוקאפ. וכך היה.
מי שספג ביקורת קשה מגורמים במועדון הוא הפורוורד, דונטה סמית' שהיה נסער בסיום המשחק בחדר ההלבשה. בחיפה ציינו כי במהלך הקיץ סמית' לא רצה לשוב לקבוצה ואף דאג שלא להסתיר זאת כשציין את העובדה בפני מקורביו וברשתות החברתיות. בסופו של דבר חזר סמית' לחיפה מאחר והיה נעול בחוזה מול ג'ף רוזן ולא הצליח להשתחרר ממנו.
 |
| שחקני מכבי חיפה. אכזבה גדולה (משה חרמון) |
|
| |
בסביבת הקבוצה מספרים כי למרות שסמית' מציג רצון להשתתף באימונים הרבה מעבר למה שהתאמן בעונה החולפת תחת בראד גרינברג, השחקן נראה שבע וחסר חשק. גורמים בקבוצה ידעו להוסיף כי דווקא סמית' הוא זה שהפגין עודף מוטיבציה אתמול כשהגיע לאימון הבוקר כשעה וחצי לפני תחילתו וערך אימון קליעות אישי.
עם זאת, בקבוצה הביעו אכזבה מיכולתו של מי שניחשב אשתקד לזר הטוב בליגה וציינו כי מאז חזר ארצה בספטמבר, למעט משחק אימון אחד טוב נגד הפועל אילת, סמית' הציג עד כה יכולת חלשה מאוד כאשר אמש היה הקש ששבר את גב הגמל. סמית' אומנם סיפק שורה סטטיסטית נאה של 11 נקודות, 7 ריבאונדים, 3 חטיפות, 3 אסיסטים, 5 איבודים, ומדד פלוס מינוס חיובי, אך בדקות המאני טיים ברח מהכדור והתחבא בפינות.
 |
| עידו קוז´יקרו מאוכזב (משה חרמון) |
|
| |
בתוך כך, חיפה תמריא היום למקדוניה לקראת המשחק מחר מול סקופיה המקומית במסגרת המחזור השני ביורוקאפ. מאמן מכבי תל אביב דייויד בלאט, שאימן בעבר מול המקדונים, הזהיר את פרנקו והירוקים כי בפניהם משימה קשה ביותר מול קבוצה אגרסיבית וקהל נלהב שלא ירפה לאורך כל המשחק.
בסגל הקבוצה ניתן למצוא לא פחות מארבעה שחקני נבחרת מקדוניה, שלושה סרבים ושני אמריקאים. הפאוור פורוורד ג'סטין ריינולדס והפוורורד קאד דייויס, בוגר מכללת אוקלהומה, שם שיתף פעולה עם בלייק גריפין מהלוס אנג'לס קליפרס. במחזור הקודם חיפה הפסידה כזכור לאוניקס קאזאן החזקה כאשר סקופיה, הדאבליסטית ממקדוניה, הפסידה לריגה בטורקיה.
 |
| דונטה סמית´ נאבק בסופו. ספג ביקורת (משה חרמון) |
|
| |