במכבי חיפה ניסו לשדר עסקים כרגיל במהלך השבוע האחרון, אבל מתחת לפני השטח, כל בר דעת במועדון יודע שמהמשחק הערב (שבת) ב-19:30 מול מכבי פתח תקווה אין ממש דרך חזרה. עם חמש נקודות מתוך 15 אפשריות וכאשר היא נמצאת במרחק שמונה נקודות מהיריבה המושבעת מכבי ת"א, בחיפה לא חושבים על שום דבר פרט לניצחון.
על פי עדות השחקנים, האימונים השבוע היו ברמה גבוהה מאוד: "אצל אריק האימונים תמיד טובים, אבל כל זה לא יהיה שווה אם לא נביא נקודות. אנחנו מקבלים את התנאים הכי טובים, יש לנו סגל שחקנים מהטובים שיש והמשמעות של המשחק הערב ברורה לכולם. אם לא נשים את הכדור ברשת, לא נצא מהתקופה הזאת. הגיע הזמן שכולם יהיו מרוכזים ליד שער היריב מבלי שנהיה חשופים לספוג שערים".
בהנחה שחיפה תעבור את המשוכה מפ"ת בשלום, הדבר יקנה לה רוח גבית לקראת שני המשחקים הקרובים מול פאוק סלוניקי במסגרת הליגה האירופית ומיד לאחר מכן בדרבי.
בנאדו חזר והדגיש את הרצון שלו לראות את השחקנים מיישמים הלכה למעשה את מה שתורגל באימונים. בחיפה מודעים לכך שהיריבה עלולה לעשות חיים קשים, בטח אחרי שאספה ארבע נקודות בשני המשחקים האחרונים. בנאדו לא תירגל את ההרכב הסופי שלו וכמעט כרגיל רק לפני המשחק ימסור את ההרכב לחניכיו. בקרב השחקנים יש מתח בריא ונראה שהם מבינים את גודל החשיבות של המשחק.
 |
| אריק בנאדו (עמית מצפה) |
|
| |
הבלם סארי פלאח חוזר לסגל אחרי שבחצי השנה האחרונה סבל מפציעה עוד מהתקופה בבני יהודה. חיפה תחסר מספר שחקנים דוגמת דקל קינן המורחק, גוסטבו בוקולי וטאלב טוואטחה הפצועים, כמו גם דינו אנדלובו שהודח מהסגל בפעם השנייה ברציפות.
מי שיחזור לסגל יהיו רן אבוקרט, שמגלה יכולת טובה באימונים, ושלומי אזולאי, שעשוי להוסיף עומק לחוליית החוד. בנאדו, שזוכה לתמיכה מקיר לקיר במועדון, יודע שעם כל הכבוד למחמאות, הוא חייב לספק תוצאות. לשם כך הקבוצה שלו חייבת לבוא היום בשיא הדריכות על מנת להשיג את שלוש הנקודות.
 |
| קינן ואזולאי. אחד מושעה, אחד חוזר (עמית מצפה) |
|
| |
הרכב משוער: בויאן שאראנוב, אייל משומר, אדין צוצאליץ', אנדרי פילאבסקי, שמואל שיימן, אביחי ידין, אייל גולסה, רובן ראיוס, יניב קטן (שמעון אבוחצירה), חן עזרא ואלון תורג'מן.
סיני לשחקנים: "לא מעניינים הרצונות של מכבי חיפה"
מאמן מכבי פתח תקווה, משה סיני, אמר לשחקניו באסיפה המסכמת: "כמו שהמשחק הזה חשוב למכבי חיפה הוא חשוב גם לנו, לנו יש את הרצונות שלנו, ואנחנו צריכים להסתכל על כך ולא מה שהם רוצים".
 |
| משה סיני (חגי ניזרי) |
|
| |
באימונים האחרונים הקרין סיני לשחקניו וידיאו עם הפרמטרים שמראים את משחק ההגנה וההתקפה של מכבי חיפה ושם על כך דגש. אלרואי כהן שסובל ממתיחה בשריר האחורי בגלל שלא שיחק והתאמן תקופה ארוכה ואינו רגיל לעומס, ייעדר מהסגל. כמו כן, הקפטן עומר גולן ימשיך להעדר וכן יוסי אופיר. הקשר דני פרדה אמנם לא יפתח בהרכב מאחר ולא כשיר למשחק מלא, אך הוא צפוי להשתלב במהלך המשחק.
הרכב משוער: ניל אברבנל, נאור פסר, איבן הרצג, ניצן דמארי, שמוליק מלול, מרוואן קבהא, זיטו, גידי קניוק, עמנואל אוגודה, פדרו גלבאן ורועי דיין.