40 שבועות בדיוק נותרו עד לפתיחתו של מונדיאל 2014 והערב (שישי) תצא לדרך היישורת האחרונה של משחקי שלב המוקדמות באירופה. בינתיים אף נבחרת אירופית לא הבטיחה את הכרטיס לברזיל, אך בשבוע הקרוב יערכו מרבית הנבחרות שני משחקים שאחריהם בוודאי יהיו מספר עולות.
רוב הנבחרות הגדולות נהנו עד כה מקמפיין מוצלח ובינתיים נראה שאין "אימפריה אירופית" שלא תהיה בברזיל, או לפחות בשלב הפלייאוף על העלייה. אך כולן יצטרכו לתת פוש אחרון של מאמץ בשבוע הקרוב (וחלקן הגדול גם בשבוע האחרון של משחקי המוקדמות, בעוד כחודש) כדי שאפשר יהיה להתחיל להתרגש לקראת הגרלת הבתים במונדיאל.
בית 1: סרביה בשירות בלגיה?
בבית 1 נותרו למעשה שתי נבחרות בתמונת העלייה - בלגיה וקרואטיה. הבלגים נמצאים במקום הראשון בבית עם יתרון של שלוש נקודות והם יקוו להיעזר בסרביה, שתארח את קרואטיה (21:45) במשחק שיש לו את הפוטנציאל להצית מלחמה בבלקן,
הסרבים אמנם מחוץ לתמונת ההעפלה, אבל הם ישמחו להרוס ליריבה המרה. בלגיה, שתצא בעצמה למשחק לא קל, בסקוטלנד (22:00), תקווה למעידה של הקרואטים ולניצחון חוץ כדי לפתוח פער מבטיח שיקרב אותה לכרטיס למונדיאל. במשחק נוסף וויילס תצא למקדוניה.
בית 2: האיטלקים בלי באלוטלי כבר מריחים מונדיאל
נבחרת איטליה, שחוותה מונדיאל מזעזע בדרום אפריקה, נהנית הפעם מקמפיין נורא של נבחרת דנמרק, שהייתה אמורה להיות היריבה הכי גדולה שלה בשלב המוקדמות אך מדשדשת במקום הרביעי בבית.
האיטלקים, שמטיילים לעבר הבטחת המקום הראשון בבית 2, יארחו (21:45) את בולגריה, שנמצאת במקום השני בבית עם 4 נקודות פחות. כאב הראש של צ'זרה פראנדלי: הוא ייאלץ להתמודד עם חסרונם של מריו באלוטלי, ריקרדו מונטוליבו ופאבלו דניאל אוסבלדו המושעים. "בולגריה נבחרת טובה שיכולה לעשות לנו בעיות", אמר פראנדלי.
 |
| ג'יג'י בופון. מזל טוב (רויטרס) |
|
| |
השוער הנצחי, ג'יאנלואיג'י בופון, צפוי להשוות את שיא ההופעות בכל הזמנים בשורות האזורי כשירשום את הופעתו ה-136 (השיא היה שייך לפאביו קנבארו): "הרגשה של כבוד. אתה מבין את זה עם הזמן, ככל שאתה מתבגר. למשחק בנבחרת יש יותר משמעות מאשר למשחק רגיל".
ניצחון והאיטלקים עשויים לפתוח פער של 7 נקודות בראש הבית, שלושה מחזורים לסיום הקמפיין, אם צ'כיה לא תנצח את ארמניה. עם זאת הפסד ביתי לבולגרים יסבך את מצב האזורי. דנמרק תנסה לנצח במלטה ולחזור למאבק על המקום השני.
בית 3: כולם מדברים על אוזיל, אף אחד לא מדבר על אוסטריה
נבחרת גרמניה נמצאת במקום הראשון בבית 3 עם יתרון של 5 נקודות על פני שלוש העוקבות אחריה - אוסטריה, שבדיה ואירלנד. הארבע ייפגשו ביניהן כאשר הגרמנים יארחו את האוסטרים והאירים את השבדים (שני המשחקים ב-21:45).
 |
| מסוט אוזיל. שיחת היום באימון נבחרת גרמניה (רויטרס) |
|
| |
גם בנבחרת גרמניה מתעסקים במעברו המפתיע של מסוט אוזיל מריאל מדריד לארסנל. המאמן, יואכים לאב, אמר: "בשבילנו זה טוב. הוא ישחק תחת מאמן גדול במועדון גדול עם שני שחקני הנבחרת - פר מטרסקר ולוקאס פודלוסקי. הכדורגל בארסנל מאוד טכני וזה מתאים למסוט. לא הבנתי למה ריאל מכרה אותו, הוא שחקן גדול. אני יכול להגיד שבאימון הוא היה מרוצה ושמח. אוזיל מרוכז במשחק מול אוסטריה".
ניצחון גרמני יחד עם תיקו בדבלין יעניקו למאנשאפט יתרון של 8 נקודות כשיש עוד 9 בקופה, אך האירים והשבדים לא יתפשרו על פחות מ-3 נקודות במפגש ביניהן, שעשוי להכריע את גורל המקום השני בבית. במשחק נוסף קזחסטן תארח את איי פארו.
בית 4: הקאמבק של סניידר - הולנד תבטיח העפלה?
הולנד היא הנבחרת היחידה שיכולה להבטיח מעשית את העפלתה למונדיאל כבר בתום המחזור השביעי. עם 6 ניצחונות מ-6 משחקים ההולנדים יצאו למשחק באסטוניה (21:30), שניצחון בו עשוי להגדיל את הפער מהמקום השני ל-9 נקודות, אם הונגריה ורומניה ייפרדו בתיקו במשחק ביניהן (21:00), כאשר יש 9 בקופה (והפרש השערים של ההולנדים עדיף משמעותית). טורקיה, שתארח את אנדורה (21:00), תקווה גם היא לתיקו בין הונגריה לרומניה, שיחזיר אותה לתמונת המאבק על המקום השני.
 |
| סניידר ורובן. אריאן התגעגע (רויטרס) |
|
| |
הבשורה הטובה עבור אוהדי האורנג' היא חזרתו לסגל של קשר גלאטסראיי, ווסלי סניידר שנזרק מהנבחרת בתחילת השנה, לאחר שהמאמן לואיס ואן חאל לא אהב את הכושר בו הוא היה שרוי. סניידר שלא שיחק גם במפגש הידידות מול פורטוגל בחודש שעבר, יחליף את ג'ורג'יניו ווינאלדום הפצוע. "טוב שהוא חזר, אוהב אותו מאוד כשחקן וכאדם", פירגן החבר אריאן רובן. כשהוא בכושר טוב, הוא אחד השחקנים הכי טובים בנבחרת ואני סומך עליו", הוסיף.
בית 5: מה יקרה בבית הכי אפור בהיסטוריה של המוקדמות?
שווייץ, אלבניה, איסלנד, נורבגיה וסלובניה (בסדר הזה) עדיין נאבקות על שני המקומות הראשונים. שווייץ תקווה לנצח בבית את איסלנד ושאלבניה לא תנצח בסלובניה (שני המשחקים ב-21:30) ובמקרה כזה השווייצרים יפתחו פער של 6 או 7 נקודות בראש הבית, בהתאם לתוצאה במשחק בין נורבגיה לקפריסין (20:00).
בית 7: ביוון מתפללים עבור סלובקיה
בוסניה, שנמצאת בראש בית 7 עם 16 נקודות, תארח (21:15) במשחק לא קל את סלובקיה, שנמצאת במקום השלישי עם 9 נקודות. הסלובקים יודעים שכל תוצאה פרט לניצחון תוציא אותם מהמירוץ למונדיאל, אחרי טורניר נפלא ב-2010. היוונים, שנמצאים במקום השני עם 13 נקודות ויתארחו בליכטנשטיין (21:45) במה שאמור להיות טיול לילי, יקוו למעידה של הבוסנים. במשחק נוסף: לטביה תארח את ליטא (21:10).
 |
| סמאראס. יטיילו בליכטנשטיין? (GettyImages) |
|
| |
בית 8: ובאנגליה מתפללים בפולנית
אנגליה נמצאת במקום השני בבית 8 עם 12 נקודות, שתיים פחות ממונטנגרו, לה משחק עודף. האנגלים יארחו את מולדובה (22:00) ולא אמורים להתקשות יתר על המידה, אך רבע שעה לפני כן יחל בפולין המשחק בין הנבחרת המקומית לבין מונטנגרו, שתוצאתו תשפיע רבות על המצב בבית. אוקראינה, עוד נבחרת שמקווה לעלות מהבית הזה, תארח (21:00) את סן מרינו ותקווה לשפר את יחס השערים.
רוי הודג'סון ייאלץ להסתדר ללא וויין רוני שנחתך בראשו, ללא פיל ג'ונס וגלן ג'ונסון. דניאל סטארידג' שניצח את מנצ'סטר יונייטד בספק בשל כאבים באיזור המפשעה.
 |
| רוי הודג´סון. פולנית הוא למד כבר? (GettyImages) |
|
| |
בית 9: ספרד מחפשת חצי נקמה
אלופת העולם ואלופת אירופה, ספרד, תצא (21:30) למשחק חוץ אצל פינלנד, שהדהימה כשחילצה 1:1 בחיחון לפני כחצי שנה. רבע שעה לפני כן יחל בגאורגיה המשחק בין הנבחרת המקומית לבין צרפת, שנמצאת במקום השני בבית עם נקודה פחות מהספרדים. מעידה של אחת משתי הענקיות, במשחקים לא פשוטים, תשרת רבות את הנבחרת השנייה, כאשר המטרה ברורה: לסיים במקום הראשון בבית ולהימנע ממאבקי הפלייאוף.