צרפת, קפריסין וגרמניה, אלה היעדים של מכבי ת"א בחורף הקרוב. הצהובים של פאול סוזה זכו היום (שישי) להגרלה לא פשוטה בכלל בשלב הבתים של הליגה האירופית, כאשר איתם לבית 6 שובצו מחזיקת הגביע הצרפתי בורדו, אלופת קפריסין אפואל ניקוסיה ואיינטרכט פרנקפורט מגרמניה.
המשחק הראשון ייערך ב-19 בספטמבר באצטדיון בלומפילד, כאשר הצהובים יארחו את אפואל ניקוסיה. ההגרלה זימנה לצהובים גם משחק אחרון באצטדיון הביתי, הפעם מול בורדו, ב-12 בדצמבר.
בין לבין, במחזור השני ישחקו חניכיו של פאולו סוזה בבורדו ב-3 באוקטובר ושלושה שבועות לאחר מכן, ב-24 באוקטובר, יצאו לגרמניה למשחק מול פרנקפורט. ב-7 בנובמבר יגיעו הגרמנים לארץ וב-28 בנובמבר תצא מכבי לקפריסין למשחק מול אפואל.
כל משחקי הבית יחלו בשעה 20:00 וכל משחקי החוץ ייפתחו בשעה 22:05. הגמר, אגב, ייערך ב-14 במאי באצטדיונה הביתי של יובנטוס בטורינו.
כזכור, מכבי תל אביב עלתה לשלב הבתים של הליגה האירופית אוטומטית, לאחר שלא נאלצה לשחק מול פאוק סלוניקי בעקבות הרחקתה של מטאליסט חארקוב ממפעלים אירופאים. הצהובים הודחו על ידי באזל במוקדמות ליגת האלופות ונשרו לשלב הפלייאוף של הליגה האירופית, אך פאוק הוקפצה למוקדמות האלופות והצהובים זכו מההפקר.
 |
| זהבי, ראדי, יצחקי וקרלוס. בדרך לקפריסין, גרמניה וצרפת (יניב גונן) |
|
| |
לוח המשחקים המלא:
19.09.13: מכבי ת"א - אפואל ניקוסיה
03.10.13: בורדו - מכבי ת"א
24.10.13: איינטרכט פרנקפורט - מכבי ת"א
07.11.13: מכבי ת"א - איינטרכט פרנקפורט
28.11.13: אפואל ניקוסיה - מכבי ת"א
12.12.13: מכבי ת"א - בורדו
מחזיקת הגביע הצרפתי, אלופת קפריסין והכח העולה בגרמניה
בורדו הצליחה להשלים בעונה שעברה זכייה רביעית בתולדותיה בגביע הצרפתי אחרי ניצחון 2:3 בגמר על אביאן ובאמתחתה גם 6 אליפויות, האחרונה ב-2008/9, כאשר לורן בלאן עמד בראש הקבוצה. אוהדי חיפה בוודאי זוכרים את שני ההפסדים לקבוצה הצרפתית במסגרת שלב הבתים של ליגת האלופות בעונה שלאחר מכן (פעמיים 0:1).
 |
| לודוביק סאנה ומקסים פונג´ה מול מונאקו במחזור הראשון של העונה (רויטרס) |
|
| |
מאז הקבוצה עברה הרבה שינויים, כאשר לא מעט שחקנים עזבו לקבוצות גדולות יותר ולרשות המאמן, פרנסואה ז'ילו עומד סגל אלמוני יחסית, כשהשחקנים המובילים הם הקפטן הוותיק, יארוסלב פלאסיל, חלוץ נבחרת מאלי, צ'ייק דיאבאטה וקשר נבחרת פולין, לודוביק אוברניאק. הקבוצה פתחה את העונה בצרפת עם ניצחון, תיקו והפסד.
אפואל ניקוסיה העפילה לשלב הבתים של הליגה האירופית כ'לאקי לוזר' (פנרבחצ'ה הושעתה מהמפעלים האירופים ואילצה את אופ"א להוסיף קבוצה נוספת), לאחר שהודחה על ידי זולט וורגם הבלגית בשלב הפלייאוף עם 1:1 בחוץ והפסד 2:1 בדקה ה-90.
 |
| שחקני אפואל ניקוסיה חוגגים את הניצחון על ליון (רויטרס) |
|
| |
אלופת קפריסין רשמה את הישג השיא שלה ושל קבוצה קפריסאית באירופה לפני שנתיים, כאשר העפילה לרבע גמר ליגת האלופות עם ניצחון בשמינית הגמר על ליון. רק ריאל מדריד של ז'וזה מוריניו וכריסטיאנו רונאלדו הדיחה אותם בשלב 8 האחרונות. מאז הקבוצה נמצאת בירידה, למרות האליפות בעונה שעברה ואיבדה את הנכס הכי גדול שלה - המאמן הסרבי, איבן יובנוביץ'.
דווקא מהדרג השלישי שובצה מכבי ת"א מול אחת היריבות החזקות. איינטרכט פרנקפורט נמצאת בשנים האחרונות בעלייה ואחרי שעלתה ליגה ב-2011/12, סיימה את העונה האחרונה במקום השישי המכובד והעפילה לאירופה.
 |
| אלכסנדר מאייר. הכוכב הגדול של פרנקפורט (GettyImages) |
|
| |
הקבוצה של של ארמין פה פתחה לא טוב את העונה ויש לה ניצחון ושני הפסדים בשלושה משחקים. מכבי ת"א תצטרך להיזהר בעיקר מהקשר ההתקפי המסוכן, אלכסנדר מאייר, שנמצא בקבוצה מ-2004 וכבש בעונה שעברה בבונדסליגה 16 שערים (מקום שלישי בטבלת מלך השערים).