קיץ מתיש עובר על פורוורד מכבי תל אביב בעונה החולפת, ניק קיינר-מדלי. הכוכב האמריקאי שנחת בארץ בקיץ הקודם על חוזה לשנתיים כרכש מבטיח, כבר לא נמצא בתוכניות המועדון וחיפש קבוצה שתקלוט אותו לעונה הקרובה.
הקיץ, קיינר-מדלי כבר היה בדרכו לכוכב האדום בלגרד, ביצע פניית פרסה חזרה לצהובים ושוב פעם היה על סף חתימה בסרביה, אלא שבסופו של דבר, יצטרף הפורוורד בוגר מכללת מרילנד לאוניקחה מלאגה הספרדית.
פרטי ההסדר הכספי של העסקה שתחזיר את קיינר-מדלי לספרד אחרי עונה אחת בלבד, הגיעו לידי ONE: מכבי תספוג מכה לא קטנה בחשבון הבנק ותיפרד מ-375 אלף דולרים. מלאגה תשלם לפורוורד 450 לעונה והשחקן עצמו יוותר על 50 אלף דולרים. החוזה עם הספרדים הינו לעונה אחת עם אופציה של הקבוצה לעונה נוספת.
ראוי לציין שמחיר היציאה מחוזהו של קיינר-מדלי עולה למכבי יותר מגובה חוזהו השנתי של טייריס רייס וחוזי השנה הראשונה של ריקי היקמן, שון ג'יימס ובעבר גם ג'רמי פארגו.
קיינר-מדלי אינו זר לליגת ה-ACB, הליגה הבכירה בספרד. ב-2008 חתם בשורות קאחסול סביליה ורשם 10.7 נקודות וסיים שלישי בליגה בכדורים חוזרים עם 8 בממוצע למשחק.
לאחר מכן שיחק שנתיים בשורות אסטודניאנטס כשבעונתו השנייה במדריד הגיע קיינר-מדלי ל-14.4 נקודות, סיים שוב שלישי בליגה בריבאונדים עם 7.6 בממוצע ואף הוסיף 1.2 חטיפות למשחק. ב-2011 חתם בולנסיה עימה הפעיל לחצי גמר הפלייאוף בליגה ולגמר היורוקאפ כשסיפק 13.5 נקודות, 6.4 ריבאונדים, 1.4 אסיסטים ו-1.6 חטיפות בממוצע למשחק.
 |
| ניק קיינר מדלי. לא הצליח בצהוב (משה חרמון) |
|
| |
אשתקד בישראל כשל קיינר-מדלי לספק את הסחורה והעמיד ממוצעים של 4.7 נקודות ו-1.2 ריבאונדים ב-21 משחקים בליגה הישראלית ו-4 נקודות ו-3 כדורים חוזרים ב-24 משחקי יורוליג.
מלאגה, שסיימה את העונה החולפת בליגה במקום התשיעי המאכזב אך העפילה לשלב הטופ 16 ביורוליג, רשמה ניצחונות חוץ מרשימים על צסק"א מוסקבה ומכבי תל אביב.
הקבוצה הספרדית עברה הקיץ מתיחת פנים כשהחתימה חמישה שחקנים בכירים, ביניהם הגארדים ג'ייסון גריינג'ר וראיין טולסן, הפורוורד מינדאונגס קאוזמינקאס מז'לגיריס וקרלוס סוארס ורפאל הייטשמאייר שהגיעו מריאל מדריד.
 |
| ליאור אליהו. עוד ישראלי ב-NBA? (משה חרמון) |
|
| |
בתוך כך, פורוורד הנבחרת, ליאור אליהו, ביקש לפני שבועיים את זכויות ה-NBA שלו ממינסוטה שמצידה ציינה שבמידה ואליהו יביא הצעה מקבוצת NBA, הוא ישוחרר. אליהו, שכזכור שוחרר הקיץ ממכבי ת"א, אינו פוסל את האפשרות להשתתף במחנה של אחת הקבוצות או לחתום על חוזה מינימום בליגה הטובה בעולם.
האופציה הראשונה תחייב קבוצה לשלם לאליהו סכום מסויים של כסף לכל תקופת המחנה כאשר גם אם ייחתך במהלך האימונים, יקבל את מלוא הסכום שעשוי להגיע עד למאות אלפי דולרים. האלטרנטיבה השנייה הינו חוזה מינימום שמחייב את אליהו לשחק בשורות אותה קבוצה אך במקרה וייחתך במהלך העונה, יקבל רק חצי מהסכום שמסתכם בכ-220 אלף דולרים.