פריצת דרך: הסיפור מאחורי הגעת כספי ליוסטון

אתמול בשעות הצהריים, פורוורד נבחרת ישראל, עומרי כספי, הסתובב ברחובות ניו יורק להנאתו כשחקן חופשי לאחר שסיים חוזה רוקי בן ארבע שנים. שם, שחקנה הישראלי של קליבלנד קאבלירס בשנתיים האחרונות, גילה דרך הטוויטר כי סיכם את תנאיו לשנתיים הקרובות בטקסס וישחק במדי הקבוצה המפחידה מיוסטון שמאיימת לכבוש את המערב.

הפורוורד השלים בשבוע שעבר מחנה כדורסל ראשון מבין שניים לילדים על שמו בניו ג'רסי בשיתוף שחקן העבר, תמיר גודמן, כאשר השני יתקיים בשבוע הבא בבוסטון. סוכנו הישיר של עומרי, סטיבן היומן, שומר שבת ולכן את המשא ומתן עם יוסטון שהחל בשישי בערב, מיד לאחר שסיכמו הרוקטס עם הסנטר דווייט הווארד, ניהל ראש הפירמה, ליאון רוז.

השחקן עצמו אינו היה מעורה בפרטים עד שגילה דרך הרשתות החברתיות. על פי הערכות ראשוניות, חוזהו יעמוד על 947,907 אלף דולרים בעונה הראשונה ו-1,063,384 מיליון דולרים בעונה השנייה, שהיא בגדר אופציה של הקבוצה. "עומרי הגיע לסיטואציה הטובה ביותר עבורו ואני טוען זאת לאורך שנים. 'כספי הוא שחקן משלים בקבוצה טובה וכזה שיגרום הרבה צרות ליריבות דרך ההתלהבות והאנרגיות שהוא מביא אך בעיקר בשל יכולת הקליעה מחוץ לקשת", אמר ל-ONE הבוקר הכתב הישראלי-אמריקאי הבכיר של ESPN, מארק סטיין.

"זו הפעם הראשונה של עומרי בקבוצת פלייאוף ולשחק לצידו של שחקן כמו הווארד שמושך הרבה אש בצבע ומפנה את הקשת לקלעים זה השילוב המושלם ביותר עבור עומרי", הוסיף סטיין.

את דרכו ליוסטון, הוא לא החל שלשום, אלא עוד בפגרת החורף בעונה שעברה. הקבוצה ובראשה, הג'נרל מנג'ר, דריל מורי, ישבו לקליבלנד על הווריד וביקשו מספר פעמים לקבל את הפורוורד הישראלי המיובש בטרייד ונדחו שוב שוב. בחודש מאי האחרון, כספי הוזמן לשמש כמנטור ומאמן במחנה הצעירים האירופאי של אדידס בטרוויזו, איטליה.

כספי נלחם בהווארד. כבר לא צריך לריב (GettyImages)

הווארד, אגב, חתום גם כן על חוזה אימוץ באדידס. במחנה בטרוויזיו היו לא רק מורי, אלא כל צוות האימון של הרוקטס, החל ממאמני הכושר ועד לצוות הסקאוטינג. כחלק מחוקי הליגה האוסרים על גורמים מנהלתיים של קבוצות לבוא במגע עם שחקנים חופשיים, מורי לא הורשה לשוחח עם עומרי, אלא שהסקאוטים של יוסטון חיזרו אחריו והחמיאו לו רבות.

"אנחנו מאוד מעריכים אותך כשחקן ומאמינים שתוכל להשתלב אצלנו במערכת בעמדת הפורוורד", אמרו לו. ברחבי הליגה נשמעו קולות כי על אף החוסר בדקות משחק, מקומו של הפורוורד בליגה לא הוטל בספק. "עומרי נדפק בסיטואציה בקליבלנד עם מאמן שלא ספר אותו. את הצ'אנס לשחק ביוסטון הוא יקבל. אין ספק שיש לו מקום ב-NBA", אמר ל-ONE עוזר מאמן באחת מקבוצות הליגה הטובה בעולם.

עוד קבוצות שישבו חזק על כספי ושקלו ברצינות לצרף אותו הם אטלנטה הוקס, ניו אורלינס ודנבר נאגטס המתחדשת, איתם ניהל היומן דיבור צפוף מזה זמן רב. גם אר.סי. ביופורד, הג'נרל מנג'ר של סגנית האלופה סן אנטוניו, ומחסידיו של כספי, ציין בפני מקורביו כי הוא מתעניין בישראלי אך ידע שיפסיד במערכה מכיוון שבאותה משבצת נמצא, קאוויי לנארד, מכוכבי הקבוצה הנחשב לשחקן העתיד של המועדון.

אר.סי ביופורד. שם עין עוד מימי נוקיה

ביופורד והספרס אגב, היו הראשונים שהגיעו ארצה לצפות בעומרי עוד מימיו בכחול צהוב על הפרקט בנוקיה. יחד עם ביופורד הגיעו עוזריו, רוב הניגן (כיום ה-GM באורלנדו), ודניס לינדסי (כיום ה-GM ביוטה). "השיקול של עומרי לחתום ביוסטון לא היה כלכלי. הוא חתם על חוזה מינימום כי ידע שהוא מגיע לקבוצה טובה שמועמדת להגיע רחוק בפלייאוף. החוזה שלו בעונה הקרובה מובטח וליוסטון בשנה השנייה יש אופציה להמשיך ההתקשורת עימו. אני צופה כי הוא ישתלב בצורה טובה במערכת וישיג חוזה גבוה יותר בעוד שנתיים", אמר סטיין.

מי הדיירים הנוספים ואת מי יקבל כספי כשותף בעמדת הפורוורד?
לרוקטס, שעפו בשישה משחקים בעונה שעברה בסיבוב הראשון בפלייאוף מול אוקלהומה סיטי ת'אנדר, ציפיות גבוהות יותר מהעונה שבפתח ומי שיוביל דרכם לתואר אליפות שלישי בהיסטוריה של המועדון הוא הווארד, שהצטרף לקבוצה במהלך סופה"ש וישתכר כ-88 מיליון דולרים בארבע שנים.

סופרמן, "שלא הצליח להשתלב תחת אור הזרקורים ולא עמד בלחץ", כיד ימינו של קובי בראיינט בלייקרס, "ובחר בעיר קטנה ושקטה כיוסטון", על פי סנטר העבר האגדי והפרשן שאקיל אוניל, יהפוך את הקבוצה למועמדת ודאית לגמר האיזורי בעונה הקרובה. האוורד (וכספי) יצטרפו לסקורר האטקרטיבי המצוין, ג'יימס הארדן, לרכז, ג'רמי לין, ולפורוורד הנהדר צ'אנדלר פרסונס, שהפכו את הרוקטס בעונה שעברה לאחת הקבוצות המלהיבות והשמחות בליגה.

הארדן ולין חוגגים. החברים החדשים של עומרי (גיא בן זיו)

על המשבצת של עומרי יושבים שלושה אך שניים מרכזיים: פרסונס ופרנסיסקו גארסיה, שסיכם את תנאיו לשנתיים נוספות. פורוורד נוסף בסגל הוא טרנס ג'ונס, אך הוא מבלה יותר זמן עם קבוצת הפיתוח של הרוקטס. מי שיוכל לייעץ לעומרי על אודותיו ואופיו המקצועי של פרסונס הוא חברו לנבחרת, אלכס טיוס, ששיחק לצידו של האמריקאי ארבע שנים במכללת פלורידה. על הנייר פרסונס וגארסיה טובים מהישראלי באחוזים מהשדה, מקשת השלוש ומקו העונשין.

פרסונס השלים עונה חלומית, זינק מטאורית למרכז הבמה ולשחקן חמישייה ביוסטון ולכזה שהקפיץ את ממוצעיו מ-15.5 נקודות, 5.3 ריבאונדים ו-2.9 אסיסטים במהלך העונה ל-18.2 נקודות, 6.5 ריבאונדים ו-3.7 אסיסטים בפלייאוף בדרך להפוך לפקטור משמעותי בהרכב של המאמן קווין מקהייל. אגב, אם על המגרש היתרון בצד של פרסונס אז כשזה מגיע לכיס, כספי צוחק אחרון.

בעונה הקרובה ירוויח הישראלי 947,907 אלף דולרים לעומת ה-926,500 אלף של פרסונס. בעונה שלאחר מכן, אם ביוסטון יממשו את האופציה על השחקן, ההפרש בין השניים יגדל ויעמוד על כמעט 100 אלף דולרים. אצל גארסיה לעומת זאת, שמכיר היטב את עומרי זכר לימים בסקרמנטו, המצב הפכפך ולא יציב. מנייתו של הדומיניקני בירידה וגארסיה, שאינו יציב ולא היווה לפקטור משמעותי בסגל בעונה שעברה עשוי לאכול קש מכספי.

פרסונס (מימין) וגארסיה. "מה הבאתם לנו את כספי על הראש?" (רויטרס)

"גארסיה בקושי שיחק במהלך עונה שעברה. אם כספי שותף רק ב-42 משחקים אז גארסיה ראה פרקט 24 פעמים בלבד. בפלייאוף אומנם הוא שידרג עצמו והפך להכרחי. למרות שגארסיה בן 31, המלחמה על הדקות בין השניים תהיה גדולה, כאשר מי שישחק בסופו של דבר הוא זה שיהיה בכושר קליעה טוב יותר", אמר סטיין. לזכותו של עומרי, גארסיה לעיתים מתפקד כגארד המשחק על יד הרכז ובהתאם לחמשייה על המגרש ולטקטיקה בה ישחק מקהייל, כספי עשוי ליהנות מהדקות בעמדה מספר שלוש.

לגבי שילובו של כספי בקבוצה? עם צוות בדמות הארדן ולין בעלי כישרון חדירה לסל מהטובים בעולם, לפורוורד צפויות הזדמנויות רבות לתפור מספר צ'אקות לערב ולהרוויח את אמונם של הצוות המקצועי. "כל המערך ההתקפי של יוסטון בנוי בצורה כזו שהמשחק שלה מרווח מאוד לקלעים כדי לאפשר לגארדים לחדור ועכשיו כמובן להכניס כדורים להווארד בצבע. ההצלחה טמונה אך ורק בידיו של עומרי. אם יקלע את הזריקות הפנויות שיקבל, ירוויח דקות ויהפוך לגורם משמעותי בקבוצה", סטיין סיכם.