לאחר ההפסד הקשה והמאכזב להפועל ירושלים ביום חמישי האחרון תארח ב-20:30 מכבי תל אביב את ברק נתניה למשחק האחרון בליגה הסדירה, בתקווה לשוב אל מסלול הניצחונות ולהשאיר מאחור את התקופה האחרונה והלא נעימה שעוברת על המועדון לאור היכולת הרדודה.
הצהובים ערכו הערב את האימון המסכם שלהם לקראת המשחק, כאשר ניכר כי האווירה בקרב השחקנים מדוכדכת ביותר והם מתקשים להאמין שהצליחו להדרדר כל כך בתקופה האחרונה בחודשיים וחצי האחרונים בהם רשמו כמות גדולה של הפסדים.
בראש הצהובים עדיין מהדהד ה-3:0 מול ריאל מדריד, ההפסד לברצלונה, ההפסד להפועל תל אביב בדרבי, וההפסדים לנתניה ולהפועל אילת בליגה. בנוסף, במכבי עדיין אוספים את השברים מההפסד האחרון להפועל ירושלים ביום חמישי האחרון, לא תסריט שזכור למכבי של השנים האחרונות.
בעקבות ההפסדים הצטבר לחץ גדול מאוד בשורות המועדון ובקבוצה חוששים כעת לתואר האליפות שכבר לא נראה כל כך בטוח כמו בכל עונה. הצהובים ייפגשו ברבע הגמר את היריבה המרה ביותר שלהם, הפועל תל אביב לסדרה של הטוב מחמישה משחקים.
 |
| בלאט. "נתניה ראויים למקום שלהם" (שי לוי) |
|
| |
בקבוצה כבר החלו לדבר על כך שאם לא ישכילו לנצח את נתניה, שנמצאת בכושר מצוין, הם עלולים לשקוע במשבר עמוק יותר ולהגיע לרגעי ההכרעה של העונה כשהם בשפל.
מאמן הקבוצה, דיוויד בלאט, סיפר על ההכנות של הצהובים לקראת המשחק: "אחרי שני הפסדים רצופים בהארכה אנחנו כבר מאוד רוצים לחזור אל מסלול הניצחונות. נתניה היא קבוצה מצויינת שעשתה עד כה עונה יפה מאוד והם בהחלט ראויים למקום הגבוה שבו הם נמצאים בטבלה.
בברק נתניה יודעים שהמשחק מול מכבי ת"א לא קובע כלום לקבוצה, אך למרות זאת, היא רואה בו כמשחק הכנה מצוין לקראת סדרת בפלייאוף מול הפועל ירושלים, לכן בקבוצה של דני פרנקו מתייחסים בשיא הרצינות לקראת המשחק.
 |
| דני פרנקו. מתכונן לפלייאוף (שי לוי) |
|
| |
למרות המחמאות שהקבוצה מקבלת, יש בה הרגשה שהיא יכולה לעשות עוד המון העונה וללכת רחוק מאוד. בנושא אחר, בקרב האוהדים ישנה דרישה גדולה מאוד לכרטיסים לקראת הסדרה מול הפועל ירושלים.
במשחק נוסף, תארח מכבי חיפה את הפועל אילת בקרב ישיר על המקום השני בסיום הליגה הסדירה (20:00 רוממה). המנצחת במשחק תפגוש במשחקי רבע גמר הפלייאוף את גלבוע/גליל, שסיימה ראשונה את הבית התחתון.
ברוממה מצפים ללמעלה מ-3000 אוהדים שיגיעו לתמוך בקבוצה ולסייע לה לנצח את חניכיו של עודד קטש. לאור הביקוש, הוחלט בחיפה להוריד את מחירי הכרטיסים לבין 10 עד 20 שקלים, מה שכאמור עודד את הקהל הרחב להגיע וצפוי למשוך עוד אוהדים רבים שירצו לקחת חלק במפגש המסקרן.
 |
| בראד גרינברג. "אנחנו רעבים" (יניב גונן) |
|
| |
לפני המשחק סיפר המאמן, בראד גרינברג, על ההכנות לקראת אילת; "ככל שאנחנו מתקרבים למשחק האחרון לפני הפלייאוף, אני לא יכול שלא להביט אחורה לעונה הרגילה עם המון גאווה. מכבי חיפה חזרה להיות שוב רלוונטית".
"העבודה הקשה שלנו ביססה אותנו כאחת הקבוצות המובילות בליגה. המשחק הזה ראוי להיות האחרון בליגה כי מדובר במאצ' אפ בין שתי קבוצות הנלחמות על המקום השני. אנחנו נותנים את מלוא הכבוד לאילת, אבל אנחנו רעבים ומאמין שניתן מאמץ בלתי רגיל מולם".
 |
| קוז´יקרו. "רוצים את המקום השני" (חגי ניזרי) |
|
| |
גם קפטן הקבוצה, עידו קוז'יקרו, התייחס לחשיבות המשחק; "נצטרך להגיע הרבה יותר מרוכזים למשחק הזה מאיך שהיינו במשחקים האחרונים, עברנו משברון קטן ואני מקווה שבמשחק הזה נהיה מאחוריו. אילת קבוצה שהוכיחה את עצמה העונה, הם כרגע במקום השני ואני מקווה שאחרי המשחק הזה אנחנו נהיה בו".
"אנחנו זקוקים לקהל שלנו, הוא פקטור מאוד משמעותי במשחקי הבית, ננצל את ההזדמנות לקרוא לכל האוהדים שלנו להגיע לרוממה, אנחנו צריכים את התמיכה שלהם, אני מאמין שעם תמיכה מסיבית נוכל להגיע לתוצאה הרצויה". סיכם קוז'יקרו.
שאר המשחקים: הפועל ירושלים - מכבי ראשל"צ (20:00, מלחה), בני הרצליה - אליצור אשקלון (19:35 היובל), גלבוע/גליל - מכבי אשדוד (19:40, גן נר), הפועל ת"א - הפועל חולון (19:45, בית מכבי)