"החלל הוא אולי הגבול האחרון, אבל הוא מיוצר במרתפי הוליווד", שר אנתוני קידיס ב'קליפורניקיישן' של הרד הוט צ'ילי פפרס. נכון, יכולתי לקשר את הכישלון הסגול-צהוב לשיר אחר ('אימפריות נופלות לאט'?) אבל משום מה חשבתי על איך ב'סטייפלס סנטר', מרחק קצר מהוליווד, חשבו להגיע לחלל עם פרוייקט בסגנון 'מסע בין כוכבים'.
בסופו של דבר, העונה אותה הגדירו פאו גאסול ודווייט הווארד כ"סיוט", הסתיימה כפלופ רציני. מי שכיוון לחלל, מצא עצמו במרתף הוליוודי שהוא אולי יפה וצבעוני, אבל עלוב.
כל החבילה הנוצצת הזו היתה פשוט מזוייפת. בלייקרס קיוו לשחזר את המשולש (שהפך העונה למרובע) של מיאמי, עם גאסול, קובי בראיינט, דווייט האוורד וסטיב נאש, אך שכחו כמה דברים בדרך, בעיקר את העובדה שהחיבור בין הרביעייה הנ"ל היה נראה לא טבעי מלכתחילה.
ההנהלה חיפשה להיפטר מגאסול בשנתיים האחרונות, נאש מעולם לא התחבר לקבוצה שהיתה יריבה גדולה שלו, הווארד בכלל העדיף ללכת למקום אחר וקובי הרי מעולם לא ידע לחבר בין חבריו לקבוצה, שלא לדבר על להפוך אותם לשחקנים יותר טובים כפי שכוכבים גדולים ידעו לעשות לפניו.
 |
| בראיינט והווארד. לא הסתדרו (רויטרס) |
|
| |
במהלך העונה קיבלנו ים של פציעות (הווארד התקשה לחזור לכושרו האמיתי, נאש מעולם לא נכנס לכושר וקובי נפצע בדיוק ברגע הכי קריטי), אבל לא רק. חילופי מאמנים, שיטה לא ברורה, שחקנים שלא מתחברים על המגרש ומחוצה לו (הווארד התרגז על בראיינט אחרי שזה הטיל ספק בכשירותו), או סתם בניית סגל לא נכונה. ללא ספסל, ללא שחקנים משלימים טובים, ללא איזון נכון ובעיקר, ללא נשמה.
כשמג'יק כועס
"אני כל כך שמח שהעונה הזו הסתיימה סופסוף", צייץ הפרשן ושחקן העבר מג'יק ג'ונסון, אחרי הסוויפ מול סן אנטוניו, כשהוא עוקץ את הווארד אחרי ההרחקה הסמלית. "אם לוקחים בחשבון את כמות הכשרון שיש לקבוצה הזו, הרי שמדובר באחת העונות הגרועות בהיסטוריה של המועדון".
 |
| מג´יק ג´ונסון וקובי בראיינט. לא אהב את העונה של הלייקרס (רויטרס) |
|
| |
"דווייט, גם אני חטפתי סוויפ בעבר, אבל מעולם לא אכזבתי את החברים שלי כך". הוסיף מג'יק. להווארד אכן היתה הזדמנות לקחת את הקבוצה על גבו, גם אם לא היה עובר בסוף את הספרס, אבל בסופו של דבר הוא מצא עצמו בסיטואציה זהה לזו שקילקלה לו את התדמית באורלנדו.
כשחושבים על זה, הנפילה בלה לה לנד החלה ביום שבו הליגה ביטלה את הטרייד שאמור היה להביא לקבוצה את כריס פול לפני קצת יותר משנתיים. מאז אותו רגע, ניסה הג'נרל מנג'ר מיץ' קופצ'אק לעשות הכל על מנת להשאיר לבראיינט סיכוי לטבעת שישית לפני הפרישה, עם החתמת כוכב גדול.
 |
| קובי בראיינט. איך הוא יחזור? (רויטרס) |
|
| |
בסופו של דבר הוא הלך על הווארד ועל בניית סגל יקר, מבוגר, פצוע וכבד, במה שנראה כטלאי על טלאי, במקום תכנית עבודה מסודרת. הווארד כאמור, איכזב בגדול, אבל קובי לפחות ניסה והעונה שימש למעשה כסוג של עוזר מאמן ומיני ג'נרל מנג'ר.
ושלא תחשבו שהפציעה שתשבית אותו לשישה עד תשעה חודשים תגרום לו לפרוש. "יכול להיות שאאבד קצת מהמהירות שלי, אבל אני רואה שחקנים איטיים שעושים דברים יפים ואני יודע שאני טוב מהם", אמר בראיינט בסיום העונה.
 |
| פאו גאסול. קובי רוצה אותו בקבוצה (רויטרס) |
|
| |
ומה לגבי עתיד המועדון? "יהיה טפשי לפרק הכל. צריך לעשות הכל על מנת להשאיר את הווארד. עבורי גם אין שאלה לגבי גאסול. אם אנחנו רוצים להתמודד על אליפות, אנחנו צריכים אותו". לבראיינט זה לא ממש משנה. הכסף הרי יוצא מהכיס של משפחת באס, שתצטרך לשלם שוב מס מותרות בסך 34 מיליון דולר, במידה והבסיס יישאר זהה לזה הנוכחי.
איך משקמים את הסגל?
"אני יודע שיש הרבה דברים שצריך לקחת בחשבון, אבל מדובר רק בשנה אחת נוספת. בשנה אחרונה. זה יהיה טפשי לפרק הכל עכשיו. מאז האולסטאר ניצחנו 28 משחקים מ-40 ואני משוכנע שיש לנו את היכולת להתמודד על התואר. אחרי השנה הזאת, פאו ואני מסיימים חוזה ולמועדון יהיה, בתקווה שיחתום, את דווייט הווארד כשחקן העתיד". שאל עצמו בראיינט.
 |
| וורלד פיס. ישאר בלייקרס? (רויטרס) |
|
| |
השאלה אם משפחת באס תרצה להמשיך לבזבז את הכסף של האב המנוח ג'רי, שהלך לעולמו לפני מספר חודשים, על מנת לתת לסגל הזה צ'אנס נוסף.
גם גאסול בן ה-33, נאש בן ה-39 ומטה וורלד פיס בן ה-33 הצהירו כי הם מעוניינים להישאר, אבל כל אחד מהם מחזיק בחוזה כבד. וורלד פיס, שאמר בתחילת העונה כי הקבוצה הזו מסוגלת לשבור את שיא הניצחונות של שיקגו, רק אם לא יפריעו למאמן (אז זה עוד היה מייק בראון), חזר על המנטרה השבוע. "כשאתה מפסיד עם קבוצה מסויימת, אתה רוצה לחזור ולנצח. זו היתה שנה קשה לארגון, לאוהדים, למאמנים, לשחקנים. אנחנו חייבים לעשות הכל כדי לא לתת לזה לקרות שוב ולתקן".
 |
| סטיב נאש וקובי בראיינט. לא התחבר לקבוצה (רויטרס) |
|
| |
"ניצחנו לא מעט משחקים בחצי השני של העונה. אני חושב שהמאזן שלנו מאז האולסטאר היה הרביעי בטיבו במערב, אז בעונה הבאה אני בטוח שאפשר לאיים על מקומות 1 ו-2, אבל נצטרך לשנות הרבה דברים. העונה שמנו יותר מדי על הכתפיים של הווארד וצריך להודות בזה", אמר וורלד פיס, לפני שחשף מה באמת קרה בחדר ההלבשה העונה. "גם המאמן מייק דאנטוני הוא מאמן טוב, ולפעמים לא הקשבנו לו מספיק. אם ניתן לפרוייקט הזה עוד הזדמנות, נצטרך לקבל את ההחלטות שלו כמו שהם ולסמוך עליו".
שוב פעם פיל ג'קסון?
מי שלא בטוח ימשיך בקבוצה הוא דווייט הווארד, שהפך לשחקן חופשי, אבל מהווה את החלק הכי חשוב בבניית הפאזל בקיץ. "אנחנו רוצים שיישאר, אבל אני מבין שהוא רוצה לקחת את הזמן לפני שיחליט", אמר הג'נרל מנג'ר של הלייקרס, מיץ' קופצ'אק בהתייחס לכוכב שמנסה לשקם את התדמית הבעייתית (ובכיינית) שלו. "לדעתי דווייט צריך להישאר. הוא נמצא בקבוצה גדולה עם היסטוריה מפוארת. זה המקום בשבילו. אני בטוח שהוא מבין שהוא צריך לקחת החלטה במהירות האפשרית, כי אנחנו חייבים לדעת איפה אנחנו עומדים".
 |
| פיל ג´קסון. נשיא הכבוד הבא? (GettyImages) |
|
| |
קופצ'אק לא רמז להווארד במקרה. אם מחליטים בלוס אנג'לס להשאיר את החבילה כמו שהיא, הרי שבמגבלות התקציב החנוק גם כך, היא תוכל רק להחתים שחקנים על חוזי מינימום שמתאימים בדר"כ לשחקנים ותיקים, או לכאלה שקופצים מליגת הפיתוח (דוגמת ה'מיני ממבה' אנדרו גודלוק), או פשוט לבצע טרייד שיסייע להצעיר את הסגל שלה. "ברור שאנחנו נמצאים בפני קיץ בעייתי אם ברצוננו למלא את החורים שאנחנו צריכים למלא, בעיקר אם נרצה להביא פרוספקטים שיסייעו לנו גם בעתיד. אף אחד לא אמר שזה יהיה קל".
אם הסגל יישאר לעונה נוספת, הרי שבקיץ 2014/15, הוא צפוי להתרוקן מהחוזים של בראיינט, גאסול, כנראה שגם וורלד פיס ואולי אפילו נאש. באותו קיץ אמורים שחקנים דוגמת כריס בוש, לברון ג'יימס וכרמלו אנתוני לחפש קבוצה חדשה.
 |
| מיץ´ קופצ´אק מציג את הווארד. "צריכים תשובה בהקדם" (GettyImages) |
|
| |
בינתיים כבר פתחו ב'לוס אנג'לס טיימס' קמפיין להחזרת פיל ג'קסון. "אבל לא בצורה שאתם חושבים, לא כמאמן", כתב ביל פלשקי. "כולם בלייקרס דיברו השבוע, חוץ מאשר האשה הכי מעניינת, ג'יני באס. היא זו שצריכה לבוא, לצד שותפה לחיים, פיל ג'קסון. היא צריכה להציע לו להיות נשיא המועדון. אנחנו צריכים אותו".
ורק מיאמי מוצאת יהלום בזול
בעוד בלייקרס מחפשים שחקנים איכותיים במחיר אפס וחוזים קטנים, כדאי יהיה להם להסתכל על מה שעושה פט ריילי בצד השני של המדינה. מי שהיה אחראי על ה'שואוטיים' של הלייקרס, בנה קבוצה לתפארת במיאמי, שאמורה לשלוט בליגה בשנים הבאות ובעצם הפכה לאימפריה חדשה.
 |
| כריס אנדרסן. המשלים האידיאלי (רויטרס) |
|
| |
ההיט לא רק משחקים כדורסל כמעט נטול טעויות, מול קהל נוצץ ושמש נצחית, אלא גם נהנים מהנהלה שבקושי עושה טעויות.קחו לדוגמה את ההחתמה של ריי אלן, שהפך לשחקן המשלים האידיאלי ללברון ג'יימס והפך את ההיט מקבוצה של שלושה כוכבים לארבעה.
אבל בעוד כולנו ידענו מה נקבל מאלן, אף אחד לא שיער עד כמה מבריקה תהיה ההחתמה של כריס 'בירדמן' אנדרסן כשחקן חופשי במהלך העונה. אנדרסן הוא טיפוס בפני עצמו ואף אחד לא ממש חשב שבגיל 34, אחרי שנזרק מדנבר ונתפס כ'לא מועיל', יחזור לתת הצגות מלהיבות.
אנדרסן היה השחקן הראשון שעלה מה-D ליג. הוא גם נזרק מה-NBA אחרי עבירת סמים ב-2006 ולא מזמן עוד היה צריך לעבוד קשה על מנת לנקות את התדמית הבעייתית, כשבמחשבו האישי התגלו סרטונים לא הולמים.
 |
| לברון ג´יימס בטירוף. בטירוף איש הציפור (רויטרס) |
|
| |
אבל עזבו הכל, אנדרסן הוא מכונת קעקועים מיוחדת במינה, ומוסיף עוד קצת דיו לגופו בכל שנה שעוברת. מיאמי מאוהבת בצבעי גוף, ולא בכדי מצולמת בה סדרת ריאליטי על מכון קעקועים מפורסם, כך שאנדרסן מרגיש בבית.
בסדרה מול מילווקי, הוא הזכיר לכולם כמה פוטנציאל יש לו, אבל בעיקר הלהיב את הקהל. במשחק הראשון, אחרי עוד ריבאונד שהסתיים בהטבעה, לברון אפילו חיקה את תנועת הכנפיים שאנדרסן, איש הציפור להזכירכם, עושה אחרי כל סל.
זה לא הפריע לרג'י מילר לצאת בשיר הלל. "הוא פשוט מתאים לקבוצה הזאת", אמר הפרשן ושחקן העבר של אינדיאנה. "הקעקועים, מזג האוויר, אנשים כאן אוהבים טיפוסים כמוהו. אני מתפלא שאף קבוצה לא הרימה אותו לפני כן".
ההחתמה החופשית הטובה ביותר
3. קניון מרטין. כמו אנדרסן, כרמלו וג'יי אר סמית', גם מרטין היה חלק מדנבר ההיא שהגיעה לגמר המערב ב-2009. מרטין נראה לעתים מגושם, אבל עדיין מדובר בכח אמיתי מתחת לסל. אחרי המשחק מול בוסטון הוא ביקש מכל שחקני הניקס להגיע בלבוש שחור לקראת ה'קבורה' של בוסטון. מעניין איך זה יסתיים.
 |
| מרטין חוגג עם כרמלו. איך יסתיים טקס הקבורה? (רויטרס) |
|
| |
2. טרייסי מגרייד. טוב, טי-מאק לא ממש עזר לספרס לעבור את הלייקרס, אבל באופן רשמי אפשר לרשום לו היסטוריה פרטית קטנה. זו הפעם הראשונה שהוא עובר את הסיבוב הראשון בפלייאוף.
 |
| כריס אנדרסן. הבירדמן והקעקועים (רויטרס) |
|
| |
1. כריס אנדרסן. השניים שמעליו הגיעו מסין, בעוד אנדרסן העדיף לשבת בבית עד שחתם בינואר על חוזה ל-10 ימים בהיט. חוזה שחודש מן הסתם לסוף העונה. עכשיו כבר לא צריך את ג'ואל אנתוני.