תוך כדי שהיא לוקחת משחק אחר משחק, מתייחסת אליו בנפרד ולא מביטה על התמונה הגדולה בדרכה לצאת מבור עמוק בטופ 16, הקצב של מכבי ת"א משתנה כעת. סדרת רבע הגמר בשיטת הטוב מחמישה מפגישה את הקבוצה של דייויד בלאט עם ריאל מדריד, ללא יתרון ביתיות ומציבה אתגר חדש: שני משחקים בשבוע. וחמישי אחרון ומעייף במדריד, במקרה הצורך.
המשחק של מכבי ת"א, כמו כל משחקיה ביורוליג, יועבר באתר ONE בשידור ישיר בחינם וללא תשלום. ניתן לצפות במשחקים גם בסמארטפון וכן בטאבלט.
ריאל עמוקה יותר ממכבי ת"א. יש לה 12 שחקנים שקיבלו לאורך העונה לפחות 10 דקות בממוצע למשחק, תשעה מהם השתייכו לקבוצה גם בעונה שעברה. למכבי ת"א יש עשרה שחקנים שקיבלו לפחות עשר דקות בממוצע, ורק חמישה מהם היו חלק מהקבוצה אשתקד. בסדרה שמשוחקת על פני זמן קצר יחסית, נתונים דוגמת המשכיות ועומק הם משמעותיים.
באופן כללי, ריאל היא קבוצה שחיה על קצב מהיר. הבלאנקוס יעדיפו לשחק התקפות של 12-10 שניות ולא יותר אם מתאפשר, על פני משחק חפירות. בדרך כלל, ריאל משחקת בלי יותר מדי תרגילים מסובכים, הנעות כדור וחסימות. גם המאמן שלה, פאבלו לאסו, היה שחקן כזה: מוסר משובח שאהב והעדיף לפתור עניינים במהירות בעזרת אסיסט נהדר, על פני סכמת תרגילים מעייפת וקפדנית.
 |
| דייויד בלאט. פחות עמוק ברוטציה (יוסי ציפקיס) |
|
| |
ראש וראשון במעלה בקבוצה הזו, ומבחינות רבות, הוא רודי פרננדס שנוגע בכדור המון במהלך משחק. נראה את האיש שחזר מה-NBA לצמיתות מקבל כדורים בבידודים, נראה אותו לוקח שלשות שנחשבות משוגעות עבור אחרים אבל שגרתיות מבחינתו, ונראה אותו משחק לא מעט פיק אנד רול. אמורה להיות לו השפעה מכריעה על הסדרה בדומה אולי לדימיטריס דיאמנטידיס מפנתינאיקוס, שהצליח להתעלות במאני-טיים ולהדיח את מכבי ת"א בעונה שעברה במשחק מספר 5.
 |
| רודי פרננדס. הכוכב הבלתי מעורער (GettyImages) |
|
| |
ריאל היא אחת מקבוצות הריבאונד הטובות ביורוליג, בזכות גבוהים כמו מירזה בגיץ', פליפה רייס, ניקולה מירוטיץ' ומרקוס סלוטר. ריבאונד ההגנה הוא שמאפשר להם לרוץ ולשלוט בקצב, ריבאונד ההתקפה הוא שמתסכל את היריבות. ואם לא זה, יבוא הקלע הקטלני ג'ייסי קארול וינעץ שלשה בלתי ניתנת לעצירה, בדומה לדייויד לוגאן כשהוא תופס את אחד מאותם ימים.
יש לקבוצה הזו מספיק הרכבים להציג על המגרש במקרה שהעסק תקוע ומספיק חמישיות כדי למצוא את האחת שתחלץ ממשבר. היא יכולה להעמיד הרכב כבד יחסית, אבל זו הזמנה למכבי לשחק עם ההרכב הנמוך שלה ולרוץ. ריאל יכולה גם לשחק עם הרכב מהיר ועדיין לא לסבול מנחיתות בקו הקדמי. כמעט כל האופציות פתוחות בידי המאמן הספרדי, מה שקשה לומר על דייויד בלאט שמתמקד ברוטציה קצרה ונראה לעיתים חורק שיניים כשהוא נאלץ, ממש ככה, לשחק עם דארקו פלאניניץ' מפעם לפעם.
 |
| דיוויד לוגאן. יתפוס את אחד מאותם ימים? (חגי ניזרי) |
|
| |
לצד פרננדס, ניקולה מירוטיץ' הוא השחקן המהנה ביותר לצפייה. גבוה עם יד מבחוץ, ריבאונדר טוב, רק בן 22, 2.08, קלע עונשין מצוין. הוא גבוה ויקשה על כל שומר שמכבי ת"א תציב עליו – מאליהו, דרך גיא פניני ועד דווין סמית'. ובלי קשר לתוצאת הסדרה הזו כיף לדעת שהכדורסל האירופי עוד מסוגל לגדל שחקנים כאלה, שנותנים כבוד ליבשת, למסורת (אל תרחמו עליו, גם כספית הוא מסודר) ומשהים קצת את המעבר לבמה הכי גדולה ולכסף הכי כבד.
 |
| ליאור אליהו נפצע. יחזור לעצמו ברגע האמת? (יניב גונן) |
|
| |
האיש שבאמת יכול להרים את מכבי ת"א קדימה, לצד השחקנים המוכחים במסגרת הקבוצה הנוכחית, הוא ניק קיינר-מדלי. על פניו מוזר, כמעט מגוחך, להגדיר כך שחקן שלא קלע נקודה בשישה משחקים לאורך העונה וממוצע הנקודות שלו עומד על 3.8 בלבד. בכל זאת, לקיינר-מדלי יש גם יתרונות, הוא נראה מחובר סוף-סוף, הוא שיחק במדריד עם אסטודיאנטס ועשה בספרד חמש עונות בסך הכל.
מאוד ייתכן שעדיין נוח לקיינר-מדלי שם יותר מאשר בישראל ושהוא מורגל לאווירה, לשפה, למראות ולהווי המקומיים. הוא נמצא בכושר הכי טוב שלו מאז הגיע למכבי ת"א. ובעיקר, קיינר-מדלי נראה כרגע מחויב כפי שלא נראה בעונה הזו, עניין שקל לזהות בתנועה שלו במגרש ובניסיונות המאומצים ליירט זריקות בהגנה.
 |
| קיינר מדלי. רגיל לשחק בספרד (יוסי ציפקיס) |
|
| |
עם קיינר-מדלי במיטבו לאורך משחק שלם, מה שטרם קרה עדיין העונה, למכבי ת"א יש הרבה יותר אופציות בזכות היכולות המגוונות שלו. עם קיינר-מדלי בשיאו לאורך סדרה שלמה, מה שכבר קשה להאמין שיקרה, מכבי ת"א יכולה בהחלט להגיע לפיינל פור. הזמן המתאים ביותר מבחינתו לקפוץ למעלה הוא עכשיו, ודאי לנוכח הירידה בתפוקה של ליאור אליהו שמתקשה בשבועות האחרונים להפיק מעצמו משחק אחד טוב לנוכח פציעות ומחלות.
כמו תמיד בסדרות קרובות על פי יחסי הכוחות, לאנרגיות של השחקנים והיכולת לעמוד על הרגליים בכל פעם מחדש יהיה משקל רב (שון ג'יימס שנושם מהאוזניים בעונה הזו ודאי יעיד). גם ליכולת של המאמנים להמציא את תבנית הקבוצה מחדש בהתאם להתפתחויות תהיה חשיבות מרכזית. ג'ייסי קארול יכול לנצח משחק עם קליעה אחת מכריעה, בדיוק כמו שמורן רוט מסוגל לשנות פתאום משחק אבוד, אם רק תינתן לו הזדמנות.
 |
| שון ג´יימס. יעמוד על הרגליים? (יוסי ציפקיס) |
|
| |
לאורך סדרה ישנם מספיק מצבים שבהם צריך לאלתר, להבריק, לחדד דברים ולהישאר ביחד ואת הדברים האלה מכבי ת"א יודעת בדרך כלל לעשות לא פחות טוב מאשר ריאל מדריד.