כריסטיאנו רונאלדו נסע, אורות הפסטיבל כבו, החום והלחות המזרח תיכוניים התחלפו בקור המקפיא ובשלג של בלפסט, שם תפגוש נבחרת ישראל את נבחרת צפון אירלנד.
לא מעט שחקנים מהפרמייר-ליג יעלו על הדשא מול הכחולים-לבנים קצת אחרי ליל הסדר וזה הזמן לשמוע את דעתם של המקומיים. שוחחנו עם ראיין קיני וקאלום המילטון, שני עיתונאים שמסקרים מקרוב את הנבחרת הצפון אירית ושאלנו אותם ארבע קושיות באווירת חג הפסח.
מה הסיכויים לכך שהמשחק יידחה בשל מזג האוויר?
ראיין קיני: "לרוע המזל, עדיין יש סיכוי לכך. כר הדשא היה במצב לא טוב ביום שבת אחר הצהריים ודרושה עבודה רבה כדי שיהיה ראוי למשחק כדורגל. הבעיה היא גם בדרכי הגישה סביב המגרש. יש עדיין אלפי בתים שנותרו ללא חשמל בגלל השלג".
"הרחובות והכבישים המובילים לאצטדיון ווינדסור פארק מכוסים בקרח. השלג נרגע בימים האחרונים. ההתאחדות הצפון אירית נחושה לקיים את המשחק, במיוחד אחרי הביטול מול רוסיה".
 |
| המגרש הקפוא בווינדסור. "הסיכויים הם 50-50" (רויטרס) |
|
| |
קאלום המילטון: "אני מעריך שהסיכוי שהמשחק יתקיים עומד על 50/50. מזג האוויר לא אמור להשתפר בצורה דרסטית וזה לא משהו שרואים לעיתים קרובות בבריטניה. נדיר מאוד ששלג נערם בתקופה הזו של השנה. צפון אירלנד לא מוכנה לכך. לא כיסו את משטח הדשא וזה יצר בעיה, למרות שהם יודעים מה צריך לעשות בשביל שהמשחק יתקיים".
מהן הציפיות מצפון אירלנד בבית המוקדמות?
קיני: "אני חושב שאוהדי צפון אירלנד הגיוניים מספיק כדי לדעת שלמייקל אוניל (המאמן, ב.ג) יש מטרה ארוכת טווח בנבחרת. יש לו ניסיון בעבודה עם הנבחרת מתחת לגיל 21 ונבחרות צעירות יותר".
 |
| מייקל אוניל. "יש לו מטרה ארוכת טווח" (רויטרס) |
|
| |
"הוא מנסה "לפסל" דור של שחקנים לארבע או חמש השנים הבאות, ניצחון על ישראל יהיה נחמד. נכון לעכשיו, אוהדי צפון אירלנד יהיו שמחים לסיים במקום הרביעי, עם כמה ניצחונות שייתנו ביטחון וידחפו את הנבחרת קדימה".
המילטון: "ברור שצפון אירלנד לא מצפה להעפיל לגביע העולם, במיוחד אחרי ההתחלה הלא טובה. מבט על הטבלה מראה שהתוצאות היו גרועות, למרות ההופעה הטובה מאוד מול פורטוגל, שם הם היו קרובים לניצחון".
מי השחקנים בכושר הטוב ביותר?
קיני: "ניאל מקגין מבקיע שערים במשך כל העונה במדי אברדין, אז אפשר לראות בו כאיום המרכזי. קורי אוואנס משחק באופן קבוע בהאל שמתמודדת על העלייה לפרמייר-ליג. ג'וני אוואנס מציג את העונה הטובה ביותר שלו במנצ'סטר יונייטד. שיין פרגוסון צבר ביטחון בזכות ההשאלה שלו לברמינגהאם סיטי".
 |
| ניאל מקגין. "האיום המרכזי" (רויטרס) |
|
| |
המילטון: "היתרון הגדול של צפון אירלנד - יש להם הרבה שחקנים שנמצאים בכושר הטוב ביותר בקריירה. למרות הבעיות בהגנה של מנצ'סטר יונייטד, לג'וני אוואנס יש עונה טובה מאוד. הוא התבגר והפך לבלם נהדר. לסטיבן דייויס יש עונה טובה מאוד בסאות'המפטון, ולמרות שהוא לא פותח הרבה בהרכב מאז שמאוריציו פוצ'טינו מונה, הוא עוזר להם בהחזקת הכדור במרכז השדה".
"מול מנצ'סטר יונייטד לדוגמה הם החזיקו בכדור במשך רוב המחצית השנייה באולד טראפורד ולסטיבן דייויס יש חלק גדול בכך. גם בילי מקיי וקורי אוואנס נותנים עונה טובה".
 |
| קורי אוונס. "נותן עונה טובה" (רויטרס) |
|
| |
"מצד שני, יש גם חדשות רעות. כריס ביירד וארון יוז היו יציבים מאוד תחת רוי הודג'סון בפולהאם. קשה לדעת אם זה קשור לכושר אישי או לסגנון של המועדון, אבל שניהם הרבה פחות יעילים העונה".
"מרטין פטרסון צפוי לפתוח בחוד, במקום קייל לאפרטי שלא יוכל לשחק, אך יכולת כיבוש השערים שלו בתקופה האחרונה דלה מאוד. הוא כבש רק שער אחד מאז ה-6 בנובמבר".
 |
| כריס ביירד. "פחות יעיל העונה" (רויטרס) |
|
| |
האם אפשר לומר שג'וני אוואנס הוא מנהיג הנבחרת?
קיני: " אוואנס הוא ככל הנראה שחקן ההגנה הטוב ביותר של צפון אירלנד כרגע ולדעתי הוא יהיה הקפטן הבא לאחר סטיבן דייויס. הוא משחק ברמה הגבוהה ביותר במנצ'סטר יונייטד ונהנה שם מהצלחה. הוא מביא איתו אמביציה רבה לחדר ההלבשה. הרבה תלוי בשאלה מי יהיה בן הזוג שלו במרכז ההגנה".
 |
| ג´וני אוונס. "הוא בוודאות מנהיג הנבחרת" (רויטרס) |
|
| |
המילטון: "אפשר לומר זאת בוודאות. לפעמים הוא משחק גם כמגן. הוא שחקן הגנה רב-גוני, עם משחק בשתי רגליים ולפעמים הוא מוציא להתקפות מתפרצות ודוהר קדימה, כמו במנצ'סטר יונייטד".
"העובדה שהוא לא רק בריון שמעיף את הכדור ליציעים עוזרת לצפון אירלנד, כי אז לא לוחצים עליהם כל המשחק. הקישור של צפון אירלנד הוא לא בדיוק כמו של ברצלונה, אז השליטה בכדור של אוואנס עוזרת מאוד".