"תומר חמד לא ישחק נגדנו, נכון?”, זאת הייתה השאלה הראשונה של כתב הספורט האירי, סטיבן ביקם, מהעיתון היומי הגדול של צפון אירלנד 'בלפאסט טלגרף', עימו שוחחתי היום לקראת המשחק בין נבחרות ישראל וצפון אירלנד ביום שלישי.
מסתבר שההופעה המרשימה של חלוצה הישראלי של מיורקה ערער את הביטחון של ההגנה הצפון אירית, ששמחה לקבל את הבשורה על ההשעיה שלו בגלל צבירת כרטיסים צהובים.
צפון אירלנד היא אותה נבחרת שעשתה חיים קשים בתיקו 1:1 שהשיגה מול פורטוגל, וכעת, כך מספר לנו ביקם, ישנה תחושה שהמשחק מול הנבחרת הישראלית יכול להיות המשמעותי ביותר בקמפיין.
"אני חושב שבתחילת המוקדמות אף אחד לא באמת האמין שנוכל להתברג יותר גבוה מהמקום השלישי, שזה היה היעד שלנו", מספר ביקם, “אבל אחרי התיקו 1:1 שלנו מול פורטוגל, ואחרי התוצאה בין ישראל לפורטוגל יש תחושה שאפשר לעשות את זה אם ננצח".
כשביקם מציין את הנבחרת הישראלית, גם הוא מודה שמרבית האנשים בצפון אירלנד לא באמת מכירים את שחקניו של אלי גוטמן: "אנשים באירלנד עוקבים אחר הכדורגל הסקוטי והאנגלי, כמעט אף אחד לא מכיר באמת את הכדורגל הישראלי. השחקן הישראלי היחיד שמכירים פה הוא יוסי בניון״.
 |
| שחקני צפון אירלנד מדהימים אפילו את עצמם בפורטוגל. קיבלו תיאבון (רויטרס) |
|
| |
אבל לא רק יוסי בניון יהיה הפנים המוכרות באצטדיון בבלפאסט. גם שחקניה של סלטיק, בירם כיאל ורמי גרשון צפויים ל'קבלת פנים חמה' ממרבית האוהדים הצפון אירים הפרוטסטנטים, לאור העובדה שהם משחקים בסלטיק - הקבוצה הקתולית של גלאזגו.
"אני מתאר לעצמי שיהיה בוז כלפי השחקנים האלה אם האוהדים יזהו אותם”, אמר ביקם. "זה כבר קרה בעבר", מודה הכתב הצפון אירי, בלי להזכיר את התקופה בה מאמן סלטיק, ניל לנון, צפון אירי בעצמו, זכה לקריאות בוז כשלבש את המדים הלאומיים בגלל ששיחק בסלטיק.
 |
| בירם כיאל. לא "מתים" על שחקנים קתולים בצפון אירלנד (רויטרס) |
|
| |
אגב, אם בנושא קתולים-פרוטסטנטים עסקינן, אז הנה נתון מעניין: מנג'ר הנבחרת הצפון אירית, מייקל אוניל, הוא המנג'ר הקתולי הראשון מזה 50 שנה שקיבל את המושכות על הנבחרת. בינתיים המנג'ר מקבל קרדיט ולא זוכה לקריאות גנאי מצד האוהדים הפרוטסטנטים.
ומה לגבי הנבחרת עצמה? מסתבר שגם היא עשויה להיתקל במחאה שונה לגמרי: ״יש אפשרות שיהיו הפגנות פרו פלסטיניות”, מזהיר ביקם, "יש היום הרבה הפגנות בצפון אירלנד בכל מיני נושאים כך שבהחלט עשויה להתארגן גם קבוצה של פרו פלסטינים שתפגין נגד ישראל, אבל המשטרה פה כבר מתורגלת ותדאג למנוע מהמחאות האלה להיות אלימות". חשוב לציין, שמרבית האכלוסיה בצפון אירלנד היא פרוטסטנטית ופרו ישראלית, ואם תהיינה מחאות סביר להניח שיגיעו מהמיעוט הקתולי.
אז מה בכל זאת צפוי לשחקני הנבחרת שיינחתו בבלפאסט? "בשישי ובשבת המזג אוויר היה קשה מאוד", מספר ביקם, "כמו בכריסמס כשלא מפסיק לרדת שלג. אבל היום (ראשון) היה יום בהיר, הטמפרטורות עלו ואמורות לעלות עוד עד יום שלישי, ככה שאם לא יקרה משהו יוצא דופן המשחק צפוי להתקיים. כר הדשא לא יהיה במצב הכי טוב שלו אבל בפיפ"א יעשו הכל כדי שהמשחק ישוחק אחרי שכבר דחו את המשחק נגד רוסיה״.
 |
| חמד. ההרחקה שלו הרגיעה מספר אנשים בצפון אירלנד (יניב גונן) |
|
| |
אמנם כר הדשא לא צפוי להיות במצב אידיאלי לכדורגל, אבל ביקם מבטיח שהאצטדיון הישן בבלפאסט בהחלט יהיה חם ורועש: “האצטדיון יהיה מלא ב-12 אלף צופים. הוא ישן והיציעים קרובים למגרש. האווירה תהיה חמה מאוד".
"אנחנו מקווים שזה המשחק שבו הנבחרת שלנו תבוא בכושר טוב”, מסכם ביקם את השיחה, "העובדה היא שלא שיחקנו עד עכשיו תקופה ארוכה וזה יכול לפגוע בנו. קיווינו לשחק נגד הרוסים בשישי כדי שיהיה משחק אחד לפני המפגש מולכם אבל זה לא יצא. יש לנו שחקנים מהפרמייר ליג ושחקנים בסקוטלנד, יש תחושה שאפשר לעשות את זה אם ננצח את ישראל״.