מכבי חיפה תחל ב-19:00 את דרכה בגביע המדינה כשתתארח (בראשל"צ) אצל הפועל אזור מליגה א' במסגרת סיבוב ח'.
אריק בנאדו והצוות שלו לא לוקחים סיכונים מיותרים ועל מנת שלא להיכנס לשאננות, הצוות המקצועי כבר היה מוכן ותלה על קירות חדר ההלבשה כתבות רבות המספרות על נפילתן של הקבוצות הגדולות באנגליה (ליברפול, טוטנהאם) שהודחו מהגביע האנגלי ע"י יריבות מליגות נמוכות.
פרט פיקנטי מגיע מההיסטוריה. בנאדו כבר ניצח אזור במסגרת הגביע, אך מדובר בשלמה בנאדו, אביו של אריק. שלמה ששיחק בעבר בחיפה ניצח עם הירוקים 0:7 וההיסטוריון החיפאי יצחק הברמן הוסיף שבשלל השערים אז התחלקו אהרון גרשגורן (צמד), איציק אהרונוביץ', ישעיהו שווגר ז"ל, משה אדלר, משה אגמי ואריה עפרוני.
אהרונוביץ' שמשמש היום כפרשן נזכר: "זה היה לפני 40 שנה. אני זוכר שהבקעתי במגרש מאוד קטן. שלמה בנאדו שיחק בקישור והיה טוב, הוא היה ההיפך מאריק. שחקן טכני שמחפש להעביר כל הזמן בין הרגליים".
בחזרה להווה. חיפה תעלה בהרכב חסר כשיניב קטן, טאלב טוואטחה, אייל משומר ואייל גולסה מחוץ לסגל ולעומתם יחזרו לסגל תמיר כהן שיפתח בהרכב, דינו אנדלובו, לירוי צעירי ודניאל הבר.
צפו בחיפה דורסת 0:3 את הפועל ת"א
הירוקים שלא זכו בגביע מאז 1998 מעוניינים להתחיל ברגל ימין את מסעם להחזרת הגביע לארון בקרית אליעזר ובנאדו התייחס למשחק ואמר לחניכיו: "אני רוצה לראות את אותה רמת נחישות ומחויבות שאתם מפגינים מדי משחק כבר במשחק הגביע נגד הפועל אזור".
הרכב משוער: בויאן שאראנוב, דלה ימפולסקי, דקל קינן, אנדריי פילאבסקי, שמואל שיימן, תמיר כהן, ג'אבר עטאא, עידן ורד, חן עזרא, אלון תורג'מן ו-וויאם עמאשה.
 |
| תמיר כהן ועידן ורד. הקשר האחורי חוזר להרכב (יניב גונן) |
|
| |
הקבוצה שכל המדינה תדבר עליה?
הפועל אזור תעלה למגרש במטרה אחת - לבצע את אחת הסנסציות הגדולות ביותר בהיסטוריה של הכדורגל הישראלי. הקבוצה שמדורגת במקום הרביעי בליגה א' דרום, תגיע לאחר הפסד למכבי עמישב פ"ת ותנסה להתאושש דווקא מול הקבוצה שלא הפסידה 14 משחקים בליגת העל.
מאמנה של אזור, שי מאור, מצפה למשחק בכיליון עיניים: "אנחנו מתרגשים מאוד. זו לא הליגה שלנו, אבל במשחק אחד קרו כבר דברים ואם יפול בחלקנו לנצח, נשמח מאוד".
 |
| שחקני אזור חוגגים (משה חרמון) |
|
| |
“אנחנו באים לעשות את המקסימום. זו הקבוצה הטובה בישראל. אנחנו הגענו בזכות, נביא אנרגיה וננסה להפתיע. אם אלוהים ירצה, נעשה את זה. אנחנו מאמינים בכל הכוח ולא נבוא במחשבה שאנחנו הולכים לנצח".