כשהשייח' מנסור בין זייד אל-נהיאן רכש את מנצ'סטר סיטי בזמנו הוא מציב מספר מטרות. אחת מהן הייתה זכייה בליגת האלופות. העונה זקוק השייח' לנס כדי להגשים את המטרה הזאת. קבוצתו נמצאת אחרונה בבית ארבע, עם שתי נקודות והערב (רביעי) ב-21:45 היא תארח את ריאל מדריד למשחק שמהווה עבורה הזדמנות אחרונה להעפיל לשמינית הגמר.
הבעיה של הסיטיזינס שהם לא תלויים רק בעצמם. מעליהם נמצאת אייאקס עם ארבע נקודות, ריאל עם שבע ובורוסיה דורטמונד ראשונה עם שמונה. שני מחזורים נותרו עד לסיום שלב הבתים והתכולים ממנצ'סטר יצטרכו לנצח את שני המשחקים הבאים ולקוות למעידה של אחת משתי הראשונות כדי להמשיך הלאה.
"ריאל מדריד וברצלונה הן הקבוצות הכי טובות בעולם, אבל אנחנו בהחלט יכולים לנצח אותן", ציין רוברטו מנצ'יני, "כשאתה פוגש את ריאל מדריד אתה משחק מול 11 סופרסטארים וזה קשה, אבל לא בלתי אפשרי. כלום לא נגמר".
מנצ'סטר סיטי תחסר את החלוץ הפרובלמטי, מריו באלוטלי, שסובל מפציעה, כמו גם את המגן השמאלי הצרפתי, גאל קלישי, שייעדר מאותה סיבה. גם ג'ולאון לסקוט ומיקה ריצ'ארדס לא יהיו בסגל, סמיר נאסרי וג'ק רודוול עדיין בספק. בצד השני, ריאל מדריד תחסר את מרסלו וגונסאלו היגוואין הפצועים.
"נלך על כל הקופה", אמר ג'יימס מילנר, "לא נעשה שגיאות ונמשיך להאמין עד לשריקת הסיום. למרות שלא סביר שנעלה לשלב הבא, נעשה את הכל. אם נסיים את דרכנו באירופה, אנחנו רוצים לעשות זאת עם הראש מורם. אנחנו מייצגים את מנצ'סטר סיטי. כל פעם שמישהו לובש את החולצה הזו הוא צריך לתת 100 אחוז". מילנר התייחס לכוכב הגדול של הבלאנקוס: "אשמח לשמור את רונאלדו. אעשה הכל כדי לעצור אותו. אנסה לשתק אותו".
 |
| טבז ואגוארו. הדריכות במנצ'סטר גבוהה מאוד (רויטרס) |
|
| |
"לעולם אסור לוותר", הוסיף קון אגוארו, "זה הזמן להראות לעולם עד כמה טובה סיטי. קשה לתאר כמה אני רוצה לנצח במשחק הזה, במיוחד אחרי שהגעתי מאתלטיקו מדריד. אשמח מאוד לכבוש שער ניצחון".
במשחק נוסף בבית אייאקס תארח את דורטמונד באמסטרדם ארנה. ההולנדים חייבים לנצח אם הם רוצים להשאיר לעצמם סיכוי בעוד שניצחון של הגרמנים יבטיח להם את המקום בשמינית הגמר.
ארסנל מקווה לא למעוד, מילאן תנסה להדביק את הפער ממלאגה
בבית שתיים המצב די צפוף. שאלקה ראשונה עם שמונה נקודות, ארסנל אחריה עם שבע ואולימפיאקוס שלישית עם שש. מונפלייה, לה נקודה אחת, מחוץ לתמונה. ארסנל תארח את מונפלייה, שאלקה את היוונים.
 |
| ונגר עם אנדרה סנטוס. ארסנל לא צפויה להיתקל בקשיים (GettyImages) |
|
| |
בבית שלוש, מלאגה בראש עם עשר נקודות, מילאן אחריה עם חמש, אנדרלכט שלישית עם ארבע וזניט סנט פטרבורג עם שלוש. הרוסים יארחו את הספרדים, הבלגים את האיטלקים.