מלקולם תומאס חתם במכבי, בלאט: פוטנציאל אדיר

אחרי משא ומתן של מספר ימים, מאז שחרורו של פופס מנסה בונסו מהקבוצה, הושגה הבוקר (רביעי) חתימה רשמית בין מכבי תל אביב לבין הסנטר/פורוורד האמריקני, מלקולם תומאס.

הרכש החדש בן ה-24 חתם על חוזה לעונה אחת עם אופציה לעונה נוספת ויגיע ממש בקרוב ארצה על מנת לחבור לחבריו החדשים עוד לפני פתיחת העונה הרשמית בזירה במקומית.

בעונתו האחרונה במכללת סן-דייגו סטייט (2010/11) העמיד ממוצעים של 11.4 נק', 8.1 ריב', 2.3 אס' ו-2 חס' למשחק. עקב השביתה ב-NBA, החל תומאס את עונת 2011/2012 בליגה הקוריאנית, בה להט עם ממוצעים של 21 נק', 11 ריב', 3 אס' ו-3 חס' למשחק במדי מוביס.

בדצמבר לאחר סיום השביתה חתם בשורות לוס אנג'לס לייקרס, אך עבר לשחק בליגת הפיתוח בלוס אנג'לס דיפנדרס, בה הרשים עם ממוצעים של 14.9 נק', 10.1 ריב' ו-1.8 חס' למשחק. הוא שיחק בשתי קבוצות נוספות בליגת הפיתוח וב-NBA שיחק 3 משחקים במדי סן-אנטוניו. את הקיץ האחרון בילה תומאס במדי שיקגו בולס, וזכה לשבחים כשבליגת הקיץ תרם 11.4 נק' ו-12.4 ריב' למשחק.

המאמן דייויד בלאט שמח מאוד על ההחתמה של השחקן שיחזק את הסגל שלו העונה: "אנחנו שמחים שהצלחנו להחתים שחקן איכותי ועם פוטנציאל אדיר כמו מלקולם תומאס בתאריך מאוחר יחסית. הוא ייתן לנו המון אנרגיה ויתרום בקטגוריות מגוונות משני צידי המגרש. אני מחכה כבר לעבוד איתו ולהכניס אותו מהר למערכת שנקראת מכבי ת"א ולשיטת המשחק שלנו".

פניני מרוצה מהניצחון על אילת: היה חשוב לפתוח ככה
אמנם מכבי תל אביב המחודשת רחוקה בשלב זה של העונה מלהרשים, אך בכל זאת חניכיו של דייויד בלאט עמדו אמש (שלישי) במשימה שהוטלה עליהם והצליחו להשיג את הכרטיס לחצי גמר גביע ווינר לאחר שגברו על הפועל אילת 63:86 במסגרת רבע הגמר שנערך באולם בקרית אתא. בחצי הגמר תפגוש האלופה הישראלית את מכבי חיפה, מארחת הטורניר השנה באולם המחודש ברוממה.

מי שערך את הופעת הבכורה שלו בזירה המקומית כקפטן מכבי תל אביב החדש הוא לא אחר מהפורוורד הישראלי, גיא פניני, שהציג משחק לא רע מול קבוצתו של עודד קטש ומבין היטב כמה חשוב היה להציג משחק טוב שיסמן על התוכניות העתידיות של הקבוצה.

אוחיון ופניני חוגגים. פתיחה טובה לעונה (יניב גונן)

פניני סיפר: "משחק ראשון בארץ אחרי מחנה האימונים באירופה זה תמיד מרגש וגם שונה, בעיקר לחבר'ה החדשים שקצת סופגים את האווירה כאן. המשחקים בזירה הישראלית שונים מהמשחקים ששיחקנו במחנה האימון - המשחק יותר מהיר ואנחנו צריכים לעשות את ההתאמות ואני שמח שעשינו את ההתאמות הנדרשות תוך כדי משחק. אמנם לא נכנסנו טוב למשחק בהתחלה, אבל למדנו תוך כדי את עצמנו וניצחנו כמו שהיינו צריכים".

פניני התייחס גם לקבוצה שנבנתה במועדון השנה ולאחריות האישית שלו כקפטן החדש של הצהובים: "הקבוצה מהירה, מאוד נחושה, אנחנו עובדים קשה, יש לנו חבר'ה ממש טובים בקבוצה ויש אווירה טובה. לי זו הרגשה טובה להיות קפטן, זו הרגשה מחייבת, יש עליי יותר אחריות, אם צריך ברגעים מסויימים להרים את הקבוצה אז אני לוקח את זה על עצמי ויש כאן חבר'ה שעוזרים לי גם אז הכל בסדר".

גיא פניני קולע. המשיכו במומנטום (יניב גונן)

על המשחק מול אילת ועל העובדה שהעפילו לחצי הגמר של טורניר קדם העונה אמר הקפטן הצהוב: "היה חשוב לנו לפתוח כאן בארץ את טורניר גביע ווינר עם ניצחון ואני שמח שעשינו את זה, היו לנו שבועיים עמוסים מאוד ועכשיו יש לנו עוד משחק לא פחות חשוב בחצי הגמר, נתכונן אליו כמו שצריך וננסה לשמור על רצף הניצחונות שהצלחנו להשיג בשבוע האחרון".