מיקאלה שלו: על ההשראה של מלקולם תומאס

"חייב לשמור על הראש למעלה ולהמשיך את השחיקה עבור הבת שלי. מחשבות על מעבר לים", צייץ מלקולם תומאס בתחילת חודש אוגוסט.

אם זה היה תלוי בו, הוא בכלל לא היה חושב על לטוס לישראל כדי לחתום במכבי תל אביב. תומאס, פורוורד המתנשא לגובה של 2.06 מטרים היה ממשיך לנסות את מזלו במחנות האימונים של קבוצות ה-NBA במטרה להשיג חוזה זמני, להרשים ולקבל את המקום שכל כך מגיע לו בליגה הטובה בעולם.

למרות היותו 'טווינר' (נמוך מדי כדי לשחק פאוור פורוורד, אין לו טווח קליעה מספיק גדול כדי להיות סמול פורוורד), מבחינת כל המאמנים והפרשנים יש קונצנזוס על כך שיש לו מקום בסגל של כמעט כל קבוצה.

אמנם לקח לו זמן להבין כמה פוטנציאל טמון בו ("התחלתי לפרוח בגיל מאוחר, רק בבית הספר התיכון התחלתי לקחת כדורסל ברצינות ואני עדיין לומד את המשחק", העיד) ויסודות הכדורסל שלו לקויים, אבל עקומת השיפור מדהימה. ב-2008 הוא עבר מפפרדיין לסן דייגו קולג', שם קלע 21.1 נקודות למשחק, הוריד 12.9 ריבאונדים וחסם 3.9 זריקות.

למרות זאת, הוא לא נבחר בדראפט שנה לאחר מכן ואחרי אימון אחד ב-NBA החליט לחזור למכללות, כאשר בתום שנתיים בסן דייגו סטייט הוא הפך לחוסם מספר 2 בכל הזמנים שלה ודורג שמיני באחוזים מהשדה וריבאונדים. כשסיים את תקופת הקולג', הליגה בדיוק נכנסה לשביתה, תומאס חתם בליגה הקוריאנית ולמרות ממוצעים נהדרים (21 נקודות, 11 ריבאונדים, 3 חסימות ו-3 אסיסטים), שוחרר כדי לפנות מקום לשחקן ותיק יותר.

תומאס במדי הספרס. קיבל מעט מאוד הזדמנויות (GettyImages)

הוא המשיך לנסות להגשים את החלום לשחק בליגה הטובה בעולם ואף הוחתם לתקופות קצרות על ידי לוס אנג'לס לייקרס, סן אנטוניו ויוסטון, אבל מהר מאוד נשלח לליגת הפיתוח וחוזהו הותר בסופו של דבר, למרות שגם ב-D LEAGUE העמיד ממוצעים נאים של 17.9 נקודות, 12.3 ריבאונדים ו-2.4 אסיסטים, העפיל לגמר הליגה עם הדיפנדרס ואף נבחר למשחק האולסטאר.

כעת, בגיל 23 הוא נכנס לכושר הטוב בחייו. הוא נבחר לאחד המצטיינים של ליגת הקיץ, אותה הוביל בריבאונדים עם 12.4 למשחק כשהוא מוסיף 11.4 נקודות, 1.4 חסימות ו-1.4 אסיסטים במדי שיקאגו ועל פי דיווחים בארה"ב זכה להתעניינות מצד אטלנטה, שארלוט, שיקאגו ולוס אנג'לס קליפרס, שהיו מוכנות לזמן אותו למחנה שלהן.

סטודמאייר. השחקן האהוב על תומאס כבר בילה בנוקיה (האתר הרשמי של מכבי)

הוא התאמן עם ניו יורק, שם פגש את אלילו, אמארה סטודמאייר, שהיה יכול לספר לו כמה דברים על שמעון מזרחי, וגם האלופה מיאמי הזמינה אותו למחנה שלה, אבל הדרישה שלו לחוזה מובטח ברמת שכר גבוהה יחסית טירפדה את החתימה. הוא היה יכול להמשיך את המסע בארה"ב וכנראה גם היה מקבל את ההזדמנות בסופו של דבר, אבל תומאס היה צריך לקחת עוד שיקול אחד לפני שהוא המשיך לחפש את החוזה ב-NBA ומדובר בשיקול החשוב ביותר מבחינתו.

האבא שלא היה לו
לפני שלוש שנים הוא חווה את האירוע המשמעותי ביותר בחייו עד כה. ביתו מיקאלה נולדה ולמרות שהוא לא היה נשוי לאמה, הוא החליט לא לזנוח אותה, כפי שעושים הרבה אבות בגילו ובמעמדו. ההחלטה נבעה בעיקר מטראומת הילדות שעבר. אביו, שמלקולם קרוי על שמו והיה שחקן כדורסל מוכר, נטש אותו והוא גדל אצל אמו עם עזרה של דודותיו.

תומאס מתחבק עם אימו. גידלה אותו כמעט לבד (GettyImages)

"אין לי שום קשר עם אבי. הוא היה עסוק בכדורסל ולא היה בסביבה", סיפר כאשר עוד שיחק במכללת סן דייגו, "מי שגידל אותי היו נשים, וכאשר זה קורה, תמיד זה מזכיר לך את סוג האבא שאתה לא רוצה להיות. אתה לא רוצה להיות זה שאף לא נמצא כשצריכים אותך. כשנודע לי שהולכת להיות לי ילדה, אמרתי לאמא של מיקאלה שאני לא הולך להיות כמוהו". הטינה של תומאס לאביו הייתה כל כך גדולה שבעלון המידע של מכללת סן דייגו היה רשום תומאס רק כבנה של לורי דאוסון.

מאמנו במכללה, סטיב פישר, הצביע על השפעה החיובית שהייתה למיקאלה על תומאס: "הוא רוצה להיות האב שלא היה לו. הוא קיבל את המשמעות של להיות אבא. האחריות שיש בכך. הוא מסוג הבחורים שאף פעם לא יאשים אף אחד ומוכן לעשות הכל בשביל הקבוצה. הוא אדם טוב יותר בזכות זה".

מלקולם תומאס עם ביתו (מאתר הטוויטר הרשמי של תומאס)

תומאס עצמו, שביום הולדתה של מיקאלה קעקע את שמה על זרוע ימין לצד קעקוע של אמו, גם כן הרגיש את האפקט החיובי: "ההורות ממש גרמה לי להיות יותר רגוע. לפני כן רציתי לשחק חזק בכל מהלך ולא הצלחתי לעשות זאת. עכשיו אני מצליח. היא התמריץ שלי לעבוד יותר חזק. היא נותנת לי את המוטיבציה".

תומאס חיפש את החוזה הבטוח וגם את השקט הכלכלי שהיה צריך על מנת לפרנס את ביתו בצורה טובה יותר. מכבי ת"א תקבל בתמורה אתלט אדיר, שנמצא בדרך למעלה בקריירה שלו, מכסה את המגרש במהירות, חוסם, מטביע, שולט בצבע ומחוייב למשחק הקבוצתי ובנוסף, אוהדת קטנה ונלהבת בשם מיקאלה ביציעים של היכל נוקיה.

מלקולם תומאס מטביע. ירים את ההיכל? (אתר מכבי תל אביב)