2 בספטמבר 2012. מאמן הפועל ת"א, ניצן שירזי, מכנס את שחקניו לפני משחק הליגה מול הפועל חיפה בבלומפילד ואומר להם: "עוברת עליי תקופה לא קלה. אני מבקש מכם, בואו נהיה כולנו ביחד כי רק ככה ננצח". השחקנים לוקחים לתשומת ליבם את דבריו של מאמנם האהוב, מנצחים את החיפאים 0:2, אך כלל לא מעלים בדמיונם מה יקרה פחות מ-24 שעות לאחר מכן.
למחרת בצהרי היום התאשפז שירזי בבית החולים "איכילוב" עקב כאבי ראש תכופים ולאט-לאט התגלתה התמונה הקשה: המאמן ייאלץ לעבור ניתוח ראש קשה ועתידו במועדון טרם ברור.
מצבו הבריאותי של שירזי הכה את אנשי ושחקני הפועל ת"א בתדהמה. המאמן אמנם שיתף את השחקנים בכאבי הראש שלו, אך האחרונים היו משוכנעים כי מדובר בדבר חולף. רק הקרובים ביותר אליו היו מודעים למצבו, שהתברר באופן מפתיע כקשה מהצפוי. בהפועל יצאו בהודעת תמיכה בשירזי והבהירו כי הם לא מחפשים מחליף, ורבים החלו לעקוב באדיקות ובדאגה אחר מצב המאמן.
שירזי בהודעה מרגשת: "אנצח במלחמה"גם בבית החולים שירזי מוכיח עד כמה הוא חזק
בנוסף למאות הודעות ה-SMS, הטלפונים וזרי פרחים שנשלחו לשירזי מרגע אשפוזו בבית החולים ובמשך שלושת הימים של שהותו בו, מבקרים רבים לא הפסיקו לפקוד את מיטתו של המאמן ולעטוף אותו בחום ואהבה, עד כי אחיו, חזי, היה צריך להציב שומרים בכניסה למחלקה בה שהה. לפני ואחרי הניתוח הקשה, שארך מספר שעות, אנשי המועדון, ביניהם הבעלים חיים רמון ושאר אנשי ההנהלה והצוות המקצועי, שחקנים בקבוצה, קולגות מעולם הכדורגל וחברים ומכרים, הגיעו כדי לחזק את ידיו של שירזי. כולם נתקלו בבן אדם שהיה אמנם עייף ומעט חלש, אך גם מחויך, אופטימי ועסוק, איך לא, בכדורגל.
| |
| | ניצן אמר לנו לאורך כל התקופה שאם הוא יראה שמצבו פוגע באחוז אחד מעבודתו, הוא יוריד הילוך כי להפועל ת"א מגיע מאמן שנותן 100 אחוז | |
| |
| |
| |
"שירזי הוא מסוג האנשים שאתה מגיע כדי לחזק אותם אך בסופו של דבר הם מחזקים אותך", הבהיר שחקן בקבוצה והוסיף: "הוא בן אדם כל כך חזק שזה מדהים". שחקן אחר בקבוצה סיפר: "כשהגעתי לבקר את ניצן בבית החולים הוא לא הפסיק לדבר איתי על כדורגל ועל המשחק מול הפועל חיפה, כזה הוא ניצן". שירזי מצידו סירב להיכנע והבהיר כבר ממיטתו בבית החולים: "אני מקווה שאצא מהכל ואחזור בקרוב למקצוע שאני הכי אוהב, לאמן כדורגל. אני מבקש שהאווירה לא תהיה דרמטית".
בינתיים, למרות כל הקשיים, בהפועל המשיכו בשגרה. עוזרו של שירזי, שביט אלימלך, קיבל את המושכות לידיו ואת הגיבוי המלא מההנהלה להחליף את המאמן במשך תקופת היעדרותו. השחקנים המשיכו להתאמן תחת אלימלך, כשעדכון קצר על מצבו של שירזי לפני כל אימון הפך לנוהל שבשגרה. הקבוצה אף יצאה למחנה אימון בקיסריה, אך גם שם המחשבות של כולם היו נתונות למאמן, שמתאושש בביתו מהניתוח.
 |
| וואליד באדיר עם המדבקה המיוחדת (דף הפייסבוק של הפועל ת"א) |
|
| |
במחווה למאמן התאמנו השחקנים והצוות המקצועי עם מדבקות על חולצותיהם "ניצן, כולנו איתך" ובערב מרגש במיוחד שרו השחקנים מקיסריה למאמנם את השיר "מלאת אהבה". "עם כל הקושי, היינו חייבים לעשות את ההפרדה ולהמשיך להתרכז בכדורגל כשניצן לא היה איתנו", הסבירו שחקנים בקבוצה: "אין ספק שזה היה קשה מאוד, אך ידענו שהוא רוצה שנמשיך להתאמן כמו שצריך וזה נתן לנו מוטיבציה".
החזרה המרגשת למגרש ולאימונים
במקביל שירזי התאושש בצורה משביעת רצון מהניתוח והיה נחוש בדעתו לחזור כמה שיותר מהר לתפקידו. במשפחתו ניסו להניא אותו מהחזרה המהירה, אך ללא הצלחה. המאמן קיבל אישור מרופאו, פרופסור צבי רם, לחזור לעבוד ושבוע וחצי לאחר הניתוח חזר שירזי למגרשים, כשהגיע למשחק הקבוצה מול בני יהודה בבלומפילד. למחזה הזה, אף אדם לא יכל להישאר אדיש.
 |
| דרור קשטן וניצן שירזי בחזרה המרגשת (שי לוי) |
|
| |
שירזי התקבל בתשואות אדירות על ידי 14 אלף האוהדים של שתי הקבוצות, שהדביקו על חולצותיהם מדבקות עם הכיתוב "ניצן, כולנו איתך" ועמדו על רגליהם. אך הרגע הזה היה רק הקדמה למה שהתרחש לאחר מכן. לאחר שערו של טוטו תמוז כל שחקני הקבוצה רצו לחגוג עם מאמנם, שישב על הספסל אך לא ניהל את המשחק, ורשמו את אחד הרגעים המרגשים ביותר שידע הכדורגל הישראלי בשנים האחרונות.
"אי אפשר לדבר על המשחק בכלל, אלא רק על הרגע הזה, רגע מרגש ביותר", אמר שביט אלימלך. "החזרה של ניצן חיזקה את השחקנים והם החזירו לו על המגרש". ואכן, גם שחקנים בקבוצה מדברים על החזרה של שירזי באותו יום והאסיפה שערך לפני המשחק כאחד מהרגעים המרגשים שחוו, כפי שציין הבלם מור שושן: "כשניצן נכנס לחדר ההלבשה הייתה לי צמרמורת בכל הגוף, הייתה הרגשה כזאת בחדר שאי אפשר להסביר במילים. הוא מאוד ריגש אותנו".
 |
| שחקני הפועל עוטפים את שירזי באהבה (שי לוי) |
|
| |
מאותה שבת, נראה היה ששירזי בדרך חזרה לתפקוד מלא. בבוקר יום ראשון כבר התייצב המאמן בחודרוב ונכח באימון, ויומיים לאחר מכן כבר ניהל את אימון הקבוצה בצוותא עם עוזרו שביט אלימלך והכין את חניכיו למשחק הליגה האירופית מול אתלטיקו מדריד. כל אותה העת הוא לא נתן למצבו האישי להשפיע וניסה ככל שביכולתו להתרכז אך ורק באימונים. גם במסיבת העיתונאים לקראת המשחק העדיף להמעיט בדיבור על מצבו כשאמר: "די מורכב לדבר על זה, וזה לא הזמן. אנצל את הבמה כדי להודות על כל התמיכה שהייתה סביבי".
שירזי מבין שהוא לא יכול להמשיך בתפקידו
למרות חולשתו וכשתוכנית הטיפולים העתידה מרחפת מעל ראשו, המשיך שירזי באימון הקבוצה וניסה להראות כלפי חוץ כי הוא ממשיך בשגרה, כפי שטען שחקן בקבוצה: "ניצן ניסה להסתיר ולהראות שהכל בסדר אבל בכל זאת הבחנו שהוא תשוש ושקשה לו". "באופן טבעי ראו ששירזי מוטרד ממצבו הבריאותי והראש שלו לא כל כולו בכדורגל. עם זאת, הוא המשיך בכל כוחו והעביר אימונים כאילו הכל כרגיל", הוסיפו בהפועל. בצוות המקצועי אף נאמר: "כל הזמן הזה שמרנו על ניצן שלא יצעק, שלא יתאמץ יותר מדי כדי שישמור על עצמו, הבריאות שלו היא מעל הכל".
 |
| ניצן שירזי ויוסי אבוקסיס. חילופי משמרות (שי לוי) |
|
| |
בכל אותה העת במועדון האדום נתנו גיבוי מלא לשירזי, הבהירו כי רק הוא יקבע את עתידו במועדון בהתאם למצבו ולא עסקו בחיפושים אחר מאמן חדש. "ניצן אמר לנו לאורך כל התקופה שאם הוא יראה שמצבו פוגע באחוז אחד מעבודתו, הוא יוריד הילוך כי להפועל ת"א מגיע מאמן שנותן 100 אחוז", הסבירו במועדון.
27 בספטמבר 2012. הרגע שעליו שירזי דיבר וממנו חשש הגיע. נוכח הטיפולים האינטנסיביים שהוא עתיד לעבור, החליט המאמן לזוז מעט הצידה ולהתרכז בהחלמתו, ולאפשר להפועל ת"א צוות מקצועי בראשותו של יוסי אבוקסיס שיקדיש לקבוצה 100 אחוז מזמנו.