שני מנצחים גדולים במיוחד יש לזכייה של אולימפיאקוס באליפות היורוליג לפני מספר שבועות, ולהשגת האליפות ביוון לראשונה מאז 1997: המאמן דושאן איבקוביץ', שמתקרב לגיל 70 וחזר על הישגיו עם המועדון היווני מלפני 15 שנים, והגארד ואסילי ספאנוליס שהרזומה שלו מציג כעת תארים הן עם פנאתינאיקוס והן עם אולימפיאקוס.
ספאנוליס עזב את פאו לטובת אולימפיאקוס בצעד שעורר עליו כעס גדול אצל המאמן ז'ליקו אוברדוביץ'. המאמן היה זה ש"משך" אליו בחזרה את הגארד אחרי שעונת ה-NBA שלו ביוסטון רוקטס הסתיימה בכישלון (31 משחקים, 2.7 נקודות, 0.9 אסיסטים ב-9 דקות בממוצע במהלך עונת 2006/07). ספאנוליס שב להיות ירוק ונבחר ל-MVP של הפיינל פור ב-2009.
שנה אחת מאוחר יותר הוא בחר לעזוב את פאו ולהצטרף לאולימפיאקוס. מספרים שאוברדוביץ' לא מדבר איתו מאותה נקודה והלאה. אבל עכשיו ספאנוליס על גג העולם. אתמול, אחרי הזכייה באליפות יוון בסיום הסדרה מול פאו (76:82 במשחק האחרון, 2:3 לאולימפיאקוס), הוא אמר: "אני גאה להיות שחקן אולימפיאקוס וחלק מן המועדון הזה". מן הסתם אוברדוביץ' אוהב אותו אפילו פחות כרגע.
"זו עונה גדולה מאוד, התפתחנו במהירות שיא", ציין ספאנוליס. "שיחקנו רוב העונה עם הגב לקיר, רק המאמן והבעלים האמינו בנו. היו רבים שהביעו ספק אם נגיע בכלל לטופ 16 ביורוליג, אבל הקבוצה הזו פיתחה אופי עם הזמן, וחלק גדול מהמשחקים היו תחת לחץ של היעדר האמונה. למזלנו היה לנו מאמן כמו דושאן איבקוביץ'. אני לא מכיר שעשו מה שאנחנו עשינו אחרי קיצוצים נרחבים כל כך בתקציב, עכשיו הזמן לכל מי שיכול לתמוך בנו לעשות זאת", הוסיף.
ספאנוליס התייחס גם למעבר שלו ב-2010: "זה היה אולי מעבר קשה מבחינת התקשורת, שאוהבת לעשות מדברים כאלה מטעמים, אבל מבחינתי זו היתה החלטה בדעה צלולה ואחרי מחשבה. אני שמח ומאושר ונהנה מכדורסל בשנתיים האחרונות. לפעמים ההפסדים חשובים יותר מניצחונות ותארים, כדי ללמוד דברים על עצמך ועל הקבוצה שלך".
 |
| איבקוביץ´. זוכה לפרגונים מהרכז שלו (רויטרס) |
|
| |
אחד הבעלים של הקבוצה, פנאיוטיס ינאקופולוס, אמר לאחר הזכייה: "זה רגע היסטורי שמגיע אחרי 15 שנות המתנה. בתחילת העונה לא ציפינו לזכות גם ביורוליג וגם באליפות, אבל טוב ונחמד שזה קרה". אחיו, יורגוס, הוסיף: "הרגעים הכי חשוכים הם אלו שלפני עלות השחר. בקיץ היו ספקות גדולים לגבי העמדת סגל ראוי, ובסופו של דבר הנה אנחנו כאן חוגגים".
אוהדי פאו עודדו את השחקנים
בצד השני של המשוואה המתינו 500 אוהדים של פנאתינאיקוס לשחקני הקבוצה ולמאמנה אוברדוביץ', כדי להריע להם בסיום על אף שאיבדו בעונה אחת את שני התארים המרכזיים שלהם: אלופת היורוליג ואלופת יוון, ובשני המקרים ליריבה הגדולה.
 |
| אוברדוביץ´. הודה לקהל על התמיכה (GettyImages) |
|
| |
אוברדוביץ' אמר לאוהדים: "עתידי כאן אתכם", וחילץ מהם תרועות אם כי יש לבחון את דבריו בימים הקרובים כשיתפזר העשן מעל אובדן האליפות של פאו. הבעלים, האחים ינאקפולוס, שדיברו על עזיבה, צפויים להישאר במועדון בסופו של דבר.