רק לפני זמן קצר עוד הועלו ספקולציות לפיהן קרטיס קלי, הסנטר של הפועל ת"א, עלול להחמיץ חלק מסדרת הגמר נגד מכבי באר יעקב. הוא החמיץ את המשחק השלישי והמכריע בחצי הגמר נגד נס ציונה, אבל גם בלעדיו הפועל ת"א עברה את היריבה בקלות במשחק ביתי ועלתה לגמר עם ניצחון 1:2 בסדרה.
קלי חזר למשחק הראשון בסדרת הגמר, סיים עם 15 נקודות ורק ריבאונד אחד, נתונים שקצת קשה לעכל ולהבין על פיהם האם הפציעה עדיין הקשתה עליו או לא. בשני המשחקים הבאים הגיעו תשובות ברורות: 11 נקודות ו-16 ריבאונדים במשחק מספר 2, אבל עייפות גדולה לקראת הסיום וניצחון של באר יעקב; ואחר כך 19 נקודות ו-11 ריבאונדים במשחק השלישי, דומיננטיות מוגברת וניצחון גדול. הוא בריא, נלהב וכשיר.
הערב (18.15, באר יעקב, משחק מספר 4) קלי אמור להיות גורם מכריע בניסיון של הפועל ת"א לסיים את הסדרה, לזכות באליפות ולעלות לליגת העל. המשחק יועבר בשידור חי ב-ONE TV LIVE כאן באתר וכן בערוץ ONE, ערוץ 50 ב-HOT וב-YES וב-ONEHD, ערוץ 514 ב-HOT.
באופן מפתיע ביחס ליתרון הגדול שהוא מהווה מול כל יריבה בליגה הלאומית, קלי זרק עד עכשיו רק תשע פעמים בממוצע למשחק בסדרת הגמר. כשמביטים בגובה שלו (2.05), במוטת הידיים האדירה (2.22), באחוזי הקליעה המצוינים מהשדה (63) ובהתמצאות בצבע, לא ברור מדוע הפועל ת"א לא מחפשת אותו יותר מתחת לסל.
צפו בהפועל ת"א מנצחת את באר יעקב
יש לכך מספר סיבות. ראשית, בחלקים רבים של המשחק הפועל ת"א מתפתה לזרוק מבחוץ מול הגנה איזורית. שנית, באר יעקב מנסה לצופף את הצבע וכשזה עובד קשה למצוא את קלי קרוב לטבעת, ולמסור לו כשהוא רחוק משם עם הגב לסל זה בפירוש פחות אפקטיבי. שלישית, יש לקבוצה הזו כלים נוספים והמשחק שלה הולך להרבה כיוונים בו-זמנית: שלשות של קורי קאר, מתפרצות של דמונטז סטיט וגל איתן, חדירות של בר טימור. לפיכך, ישנם קטעים שלמים שבהם קלי כלל לא מעורב.
| |
| | שולדבראנד סיים עם 18 נקודות ויחד עם קלי השניים הציבו 37 נקודות. לבאר יעקב לא היתה תשובה. ספק אם תהיה לה הערב | |
| |
| |
| |
בכל זאת, הגבוה העיקרי של באר יעקב, ג'רמיין הול, נמוך מקלי בעשרה סנטימטרים כמעט. כאשר הפועל ת"א עובדת כמו שצריך עבור הסנטר שלה, מניעה כדור סביב האזורית או חודרת ומצליחה להכניס לו כדור עמוק בתוך הצבע, קשה לעצור אותו. זה ייגמר בסל, עבירה או סל ועבירה בחלק הארי של המקרים.
החוכמה והמטרה מצד ההגנה היא לדחוף אותו החוצה הגנתית בכוח, להרחיק אותו מהסל ולגרום לו לכדרר יותר מפעם אחת בדרך לחישוק מרגע שהוא מקבל שם כדור. בעיתוי נכון וברגע שהוא מוריד כדור לרצפה צריכה לבוא עזרה שתקשה עליו, או שתחטוף את הכדור. לפעמים זה עובד, לפעמים פחות, אבל ברגע שהכדור אצלו ברדיוס של מטר-שניים מהסל – זה אבוד מבחינת באר יעקב.
 |
| קרטיס קלי. אל תתנו למבט השפוף להטעות (איתי ישראל) |
|
| |
העניין הוא שהפועל ת"א הקפיצה במשחק מספר 3 צמד גבוהים דו-ראשי, שגם משלים זה את זה. יהונתן שולדברנד, שבשני המשחקים הראשונים קיבל 21 דקות יחד, שיחק הפעם 27 דקות, קלע מההיי-פוסט וניהל משם את המשחק של הפועל תוך שהוא מפגין בחירת זריקות מצוינת. לזכות ארז אדלשטיין יש לומר, שהוא שם מאחוריו את התקרית עם שולדבראנד על הספסל במהלך מספר שתיים, התפייס איתו לקראת המשחק הבא ונתן לו במה. התגמול בא ומהר: שולדבראנד סיים עם 18 נקודות ויחד עם קלי השניים הציבו 37 נקודות. לבאר יעקב לא היתה תשובה. ספק אם תהיה לה הערב, אלא אם רמת האנרגיות תהיה גדולה בהרבה מאשר בהדר יוסף כיוון שהקבוצה של עידן פלדה נראתה כאילו הגיעה לעוד משחק במהלך העונה, ולא למשחק קריטי בגמר הפלייאוף.ובינתיים, קלי הולך ומשתפר לנגד העיניים לאורך העונה. הוא מרים יותר את הראש, מחפש וגם מוצא שחקנים אחרים (3.5 אסיסטים בשני המשחקים האחרונים). כמובן שמדובר גם בחוסם מצוין, אולי הטוב בליגה הלאומית וגם בליגה הבלקנית, ויועד בית יוסף נתקל בו ונחסם כמעט מדי משחק, לרוב גם יותר מפעם אחת. מצד שני, הוא מוכרח לשפר את אחוזי הקליעה מקו העונשין ואת הנטייה הברורה לאבד כדורים מול הגנות חכמות ועיקשות.
 |
| קלי והול קופצים לריבאונד. מצ'אפ עם הבדל של 10 סנטימטרים (יוסי ציפקיס) |
|
| |
לא פשוט להתגבר על קרטיס קלי כשהוא במיטבו. אלא שלבאר יעקב אין הרבה ברירות, בהנחה שהיא מאוד רוצה ומאוד מעוניינת להגיע למשחק מספר חמש בהדר יוסף בשבוע הבא.