האליפות הראשונה של מנצ'סטר סיטי אחרי 44 שנה או ה-20 של מנצ'סטר יונייטד? הקרב על התואר בפרמייר-ליג יוכרע הערב (ראשון, 17:00) במחזור האחרון כשהתכולים יארחו את קווינס פארק ריינג'רס, והשדים האדומים ישחקו באצטדיון האור של סנדרלנד.
הסיטיזנס כבר פיגרו אחרי יונייטד ב-8 נקודות ב-8 באפריל אחרי הפסד 1:0 לארסנל, אבל עשו קאמבק גדול כשניצחו את 5 המשחקים האחרונים שלהם, בזמן שהיריבה העירונית גימגמה ולקחה רק 7 נקודות מ-15 אפשריות.
כל זה מביא את רוברטו מנצ'יני וחניכיו למחזור האחרון כשהם במקום הראשון עם 86 נקודות, כמו ליונייטד, אבל יחס שערים עדיף (63+) על זה של סר אלכס פרגוסון (55+). בהנחה שהשדים האדומים לא ינצחו את סנדרלנד בתוצאה יוצאת דופן, לסיטי יספיקו 3 נקודות מול ק.פ.ר. כדי לזכות באליפות.
אלא שגם לאורחים יש על מה לשחק, והם זקוקים לנקודות כדי לשרוד בפרמייר-ליג: ניצחון יבטיח להם את ההישארות, גם תיקו אמור להספיק בהתחשב ביחס השערים העדיף (22-) על פני בולטון (31-), לה יש 2 נקודות פחות מאשר לק.פ.ר. הפסד, עם ניצחון של הוונדררס על סטוק סיטי, ישלח את הלונדונים לצ'מפיונשיפ.
יריבו של מנצ'יני על הקווים יהיה לא אחר מאשר מארק יוז, שזכה עם יונייטד ב-3 אליפויות כשחקן ופוטר מסיטי כמאמן ב-2009, אז האיטלקי תפס את מקומו. "אנשים מדברים על נקמה, אבל אני לא חושב על זה", טוען הוולשי, "אני מרוכז במטרות שלנו, יש לנו אתגר גדול ולא יהיה קל כי סיטי קבוצה מצויינת".
 |
| אלכס פרגוסון עם מארק יוז. הוולשי יעזור לסקוטי? (GettyImages) |
|
| |
המוליכה הגיעה למשחק עם סגל מלא ומנצ'יני המשיך עם ההרכב שניצח את יונייטד וניוקאסל, מה שאומר שדוד סילבה וסאמיר נאסרי פותחים מאחורי קון אגוארו וקרלוס טבס. יאיא טורה וגארת' בארי משלימים את הקישור, בעוד פאבלו זבאלטה, וינסנט קומפאני, ג'וליאון לסקוט וגאל קלישי מרכיבים את החוליה האחורית. ג'ו הארט, כמובן, יפתח בשער.
מאז תחילת הפרמייר-ליג, יונייטד הייתה אלופה 12 פעמים, צ'לסי וארסנל 3 פעמים, ובלקבורן פעם אחת. אם תשאלו את מנצ'יני, הליגה תרוויח מזכייה של סיטי באליפות. "לפעמים זה טוב שקבוצות אחרות יזכו בתואר", אמר האיטלקי, "השחקנים עבדו קשה ויש להם הזדמנות גדולה. תמיד האמנו, גם כשהיינו בפיגור של 8 נקודות".
 |
| שחקני סיטי. רוצים לחגוג אליפות (GettyImages) |
|
| |
פרגוסון שואב השראה מאברדין
יונייטד ממתינה מאחור, צריכה לנצח את סנדרלנד ואז לקוות למעידה של סיטי מול ק.פ.ר. השדים האדומים שזכו בעונה שעברה באליפות עם 80 נקודות, עשויים להגיע העונה ל-89 ובכל זאת לסיים במקום השני, מה שיהווה שיא פרמייר-ליג בצבירת נקודות.
המפגש בין ההתקפה הטובה בליגה - של סיטי (90 שערים) - עם אחת ההגנות הגרועות בפרמייר-ליג, של ק.פ.ר. (63), זה לא בדיוק מתכון להפתעה, אבל ביונייטד לא מוותרים.
 |
| וויין רוני. מי יחייך בסיום המחזור? (GettyImages) |
|
| |
"אתם יודעים מה עשיתי לפני 29 שנים?", שאל פרגוסון את הכתבים במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, "לקחתי קבוצה קטנה בשם אברדין וניצחתי את ריאל מדריד בגמר אירופי" (גביע אירופה למחזיקות גביע). וזו, מבחינת הסקוטי, המטרה של ק.פ.ר. - "לעשות אברדין".
"ברור שהסיכויים נגד ק.פ.ר.", אמר פרגי, "סיטי בכושר טוב והיא משחקת בבית, אבל זה לא יהיה קל בגלל הלחץ. אנחנו רק יכולים לעשות את המיטב ולקוות שסיטי תמעד".
משחקים נוספים: צ'לסי - בלקבורן, אברטון - ניוקאסל, נוריץ' - אסטון וילה, סוונסי - ליברפול, טוטנהאם - פולהאם, ווסט ברומיץ' - ארסנל ו-וויגאן - וולבס.