מרוב רעש וצלצולים, נדמה ששכחו כי חצי גמר הליגה האירופית יחל גם הוא הערב (חמישי) ב-22:05. בחצי מחכות להם שלוש קבוצות ספרדיות ואחת מפורטוגל, ועם שתי קבוצות גם בחצי גמר האלופות, נראה כי הכדורגל הספרדי קצת השתלט על היבשת.
בחצי הכל ספרדי, תארח אתלטיקו מדריד את ולנסיה. החבורה של דייגו סימאונה רושמת עוד עונה מאכזבת והיא רק במקום השמיני, ולעומתם העטלפים אומנם 29 נקודות מברצלונה שבמקום השני, אך בהחלט יכולים להיות גאים במקום השלישי.
המארחת תיאלץ להסתדר ללא דייגו גודין המושעה עקב צהובים, כאשר גם אנטוניו לופס וסילביו פריירה פצועים והתאמנו בנפרד משאר חבריהם. המאמן סימאונה לא מודאג ומאמין בסגל שלו: "אנחנו יכולים לזכות בליגת האירופית ולסיים את העונה הזו בצורה חיובית".
החלוץ המצטיין שלו, רדמאל פלקאו, בשנה שעברה מחזיק הגביע ביחד עם פורטו מאמין גם כן: "להגיע לגמר בבוקרשט יהיה חלום, אלב כרגע אנחנו מרוכזים רק במשחק ביום חמישי. ברור שהמטרה בתחילת העונה הייתה להבטיח מקום בליגת האלופות, אבל נשארו עוד חמישה משחקים ואולי נשיג את זה. לא באתי להשכיח את סרחיו אגוארו ודייגו פורלאן, באתי להיות פלקאו".
 |
| דייגו סימאונה. אתלטיקו רוצה גביע (רויטרס) |
|
| |
אצל אונאי אמרי דווקא מעודדים מהחזרה של הדוייס מאדורו וסרחיו קאנאלס מפציעה, אך שניהם לא צפויים עדיין להיות ב-11. אנטוניו בראגן מושעה, אך ויקטור רואיז שנח בתבוסה 4:0 לאספניול במחזור האחרון צפוי לשוב להרכב. ב-2010 נפגשו הצדדים ברבע גמר המפעל ואז הייתה ידה של אתלטיקו על העליונה, אך מגן הקבוצה, ג'ורדי אלבה, לא מחפש לטענתו נקמה.
"שתי הקבוצות השתפרו מאז, אסור לנו לבוא במטרה לנקום. עשינו מולם תוצאות טובות בליגה אבל אין לזה קשר לאירופה, ננסה להשיג תוצאה טובה לקראת המשחק אצלנו בבית".
 |
| ג´ורדי אלבה. לא מחפש נקמה (רויטרס) |
|
| |
בילבאו רוצה להמשיך במסע
בחצי הגמר השני ייפגשו כאמור המפתיעה הגדולה של העונה, אתלטיק בילבאו וספורטינג ליסבון. הפורטוגלים יקוו לקלקל את החגיגה ולמנוע גמר כל ספרדי, אבל הם ייפגשו יריבה שהדיחה בדרך לחצי הגמר את פאריס סן ג'רמן, מנ'צסטר יונייטד ושאלקה, ועשתה זאת גם בצורה משכנעת. אלא שהחבורה של מרסלו ביילסה לא הייתה בגמר מאז 1977, ותקווה לחזור לשם אחרי 35 שנה.
מגינה הצעיר של הקבוצה, אנדר איטורספה, מאמין ביכולת קבוצתו לזכות במפעל: "יש לנו הרבה מאוד ניסיון במשחקים חשובים ושני מחזיקי גביע העולם (פרננדו יורנטה וחאבי מרטינס) ואנחנו משחקים בליגה הטובה בעולם. אין ספק שהם קבוצה מצוינת עם התקפה חזקה אבל נעשה את המיטב".
 |
| איטורספה מול ג´ונס. בילבאו רוצה להמשיך במסע (GettyImages) |
|
| |
לספרדים תחכה קבוצה שתרצה להשיג ניצחון ביתי שמיני ברצף באירופה, ותקווה להפוך עונה מאכזבת בליגה (מקום רביעי, 13 נקודות מפורטו במקום הראשון) להצלחה. יחד עם זאת, מאז הגעתו של ריקרדו סה פינטו לעמדת המאמן רשמה הקבוצה שישה נצחונות ליגה משמונה משחקים וחלפה על פני מנצ'סטר סיטי בדרך לחצי. סה פינטו בעצמו היה שם ב-2005 אז הגיעה הקבוצה לגמר אך נכנעס לצסק"א מוסקבה ויקווה לפחות הפעם להיות בצד המנצח.