מכבי תל אביב עשתה הערב (חמישי) את המוטל עליה וניצחה 66:70 את ז'לגיריס קובנה בהיכל נוקיה. בזכות ניצחונה של ברצלונה 62:63 על קאנטו באיטליה, הבטיחו הצהובים את מקומם בהצלבה מהמקום השני בבית 8. המשחק בשבוע הבא בברצלונה הפך לפרוטוקול בלבד מאחר שקבוצתו של פסקוואל עלתה מהמקום הראשון.
מכבי אמנם רשמה ניצחון שלישי בשלב הטופ 16, אך תצטרך לתת את הדעת על הרבעים הראשון והשלישי. בלאט ראה את שחקניו לא מתפקדים ושלף מקצה הספסל את תיאו פפאלוקאס הוותיק שהחזיר לו עם ניהול משחק חכם שהביא בסופו של דבר לקאמבק.
למרות החזרה ברבע השני, הצהובים עלו לא מפוקסים למחצית השניה, קלעו 11 נקודות בלבד והפכו את הרבע האחרון למכריע וחשוב ביותר.
בלאט השאיר את פפאלוקאס על המגרש, אך מי שאחראי מעל כולם לניצחון הדרמטי הוא האיש של מכבי העונה, קית' לנגפורד. האמריקאי הגיע בדיוק למאני טיים ועם 17 נקודות, 10מהן ב-10 הדקות האחרונות הוביל את קבוצתו לניצחון.
אליהו: אחד המשחקים המטורפים
קלעו למכבי תל אביב: קית' לנגפורד 17, ריצ'ארד הנדריקס 11 ו-9 ריבאונדים, סופוקליס שחורציאניטיס 10, דייויד בלו 8, תיאו פפאלוקאס 7 ו-7 אסיסטים, דווין סמית', ליאור אליהו 5, יוגב אוחיון, גיא פניני וטל בורשטיין 2 כ"א.
קלעו לז'לגיריס: סוני ווימס 20, דאיניוס שאלנגה 12, דחואן קולינס 11, מרקו פופוביץ' 9, פאוליוס ינקונאס 7, מנטאס קאלנייטיס 5, ימלובאן ראקוביץ' 2.
רבע ראשון - 11:25 לז'לגיריס קובנה
מכבי עלתה עם דמונד מאלט, קית' לנגפורד, דווין סמית', ליאור אליהו וריצ'ארד הנדריקס. ז'לגיריס פתחה עם מנטאס קאלנייטיס, סוני ווימס, פאוליוס ינקונאס, דאיניוס שאלנגה ומילובאן ראקוביץ'. הליטאים פתחו חזק ומיד עלו ל-0:8 מנקודות של שאלנגה, ינקונאס וארבע של ווימס. אליהו היה הראשון שנכנס לעניינים במכבי ועם מהלך של סל ועבירה אחרי ריבאונד התקפה הוריד ל-8:3. שלשות של שאלנגה וינקונאס הריצו את ז'לגיריס ל-3:14 ואילצו את בלאט לדרוש פסק זמן.
 |
| קית´ לנגפורד מול שאלנגה. פתיחה נוראית של מכבי (יוסי ציפקיס) |
|
| |
ארבע של סופו ועוד שתיים של בורשטיין מיזערו נזקים בדרך ל-17:9. ווימס החזיר את היתרון לעשר אחרי שהוציא חוץ על בורשטיין, לקח את הכדור וקלע שתיים מתחת לסל. שלשה של קולינס מהפינה קבעה 9:22 מדהים לליטאים. הנדריקס דייק פעמיים מהקו, אך קולינס קבר עוד שלשה בדרך ל-11:25 בתום הרבע.
 |
| אוהדי ז´לגיריס נהנים בנוקיה (יוסי ציפקיס) |
|
| |
רבע שני - 33:37 לז'לגיריס קובנה
קאלנייטיס קלט ריבאונד הגנה והריץ מתפרצת בסיומה ווימס פרק עצבים על הטבעת, 11:27 לליטאים. לנגפורד צימק, אך ווימס צלף שלשה והעלה ל-13:30. מה קורה למכבי? פפאלוקאס הוותיק קלע שלשה חשובה והוריד ל-30:16. חדירה גדולה של פניני על כל ההגנה צימקה את ההפרש ל-12. פפאלוקאס הוסיף עוד שתיים, לנגפורד קבר שלשה ומכבי כבר בריצת 0:10.
 |
| בורשטיין בטירוף. מכבי הגיעה לנוקיה (יוסי ציפקיס) |
|
| |
אסיסט יפה של סופו לאליהו קירב את מכבי לחמש נקודות, 30:25. שתיים של ינקונאס ושלשה של פופוביץ' החזירו את ז'לגיריס לעשר, 25:35. פפאלוקאס ולנגפורד השאירו את מכבי בעניינים עם שני סלים רצופים וזה רק 35:29. מאמן ז'לגיריס, אלכסנדר טריפונוביץ', ספג טכנית, בלו דייק פעמיים מהקו, הנדריקס קלע מתחת לסל וההפרש ירד לשתיים בלבד. בלו החטיא שלשה חופשית ומנגד פופוביץ' קלע ליי-אפ והוריד את הקבוצות ב-33:37 להפסקה.
רבע שלישי - 44:49 לז'לגיריס קובנה
סופו פתח את המחצית השנייה עם שתיים מתחת לסל שקירבו את מכבי ל-37:35. אחרי החטאות רבות מצד שתי הקבוצות, שאלנגה מצא את הטבעת וקבע 35:39. קאלנייטיס הוסיף שתיים והעלה את הליטאים לשש הפרש. ווימס העלה את מאזנו ל-13 ואת קובנה ל-35:43. ראקוביץ' קלע מחצי מרחק והיתרון שוב על עשר נקודות. אסיסט של לנגפורד לסופו הוריד ל-45:37.
 |
| קולינס מול פפאלוקאס (יוסי ציפקיס) |
|
| |
ווימס המשיך לקבור את מכבי והעלה את האורחים ל-37:48. סופו לא ויתר, קלע שתיים ומסר אסיסט לבלו שסופסוף מצא את הטבעת מחוץ לקשת והוריד ל-42:48. הנדריקס עלה במקום סופו שצבר עבירה רביעית והוריד ל-49:44 שהייתה גם תוצאת הרבע. רק 11 נקודות לצהובים ברבע השלישי.
רבע רביעי - 66:70 למכבי ת"א
לנגפורד במהלך של סל ועבירה הרים את ההיכל על הרגליים והקטין ל-49:47. שלשה גדולה של בלו סידרה למכבי יתרון ראשון, 51:54. פופוביץ' חימם את הידית עם שלשה שהורידה ל-55:54. לנגפורד קבר שלשה משלו ומכבי ב-54:58. מטח השלושות נמשך, הפעם היה זה סמית' שצלף והעלה לשבע הפרש, 54:61.
 |
| קולינס קובר שלשה (יוסי ציפקיס) |
|
| |
קולינס לא הרים ידיים וקלע מחוץ לקשת, 61:57. הנדריקס עלה לעשר נקודות אישיות והעלה את מכבי ליתרון שש. שאלנגה הוסיף שלשה משלו והקטין את היתרון של מכבי לשלוש בלבד, 63:60. שאלנגה קלט ריבאונד ורץ למתפרצת בדרך ל-63:62. חדירה גדולה של ווימס החזירה את היתרון לאורחים, 65:66. הנדנדה נמשכה ולנגפורד עם שתי קליעות עונשין קבע 66:67. לנגפורד לקח אחריות עם חדירה שפתחה את ההגנה הליטאית, מכבי ב-66:69. קליעת עונשין של הנדריקס סגרה את הסיפור וסידרה למכבי ניצחון 66:70.