שבע השנים הרזות. כך יכולה לכנות ארסנל את שבע השנים האחרונות, בהן לא זכתה (או תזכה) בתואר אחד לרפואה.
אחרי שאיבדה כל סיכוי ריאלי לזכות באליפות, ספגה 4:0 משפיל ממילאן ממנו תתקשה לחזור בגומלין שמינית גמר ליגת האלופות, גם הגביע האנגלי הפך לבלתי מושג מבחינת התותחנים אחרי הפסד 2:0 לסנדרלנד באצטדיון האור, גם כן בשמינית הגמר.
אחרי 16 שנים תחת ארסן ונגר וכשבפניהם עוד עונה שתסתיים במפח נפש, בארסנל מחפשים את המחליף ועל פי ה"דיילי מייל" מדובר בלא אחר מאשר מאמן ברצלונה, פפ גוארדיולה, שנמצא בפיהם של ראשי הקבוצה.
המהלך אותו הם מתכננים יכלול את הזזתו של ונגר לעבר תפקיד מנהלתי, בעוד גוארדיולה, שהפך את בארסה למכונת תארים משומנת עם הכדורגל הטוב בתבל, יהיה זה שינסה לשקם את הקבוצה.
"אנחנו חייבים להישאר ביחד ולהתמודד עם הביקורות", אמר ונגר המובס לאחר המשחק והוסיף: "קשה מאוד להגיד איפה ההפסד הזה שם אותנו ומה נעשה. התגובה היחידה היא להישאר ביחד ולהיאבק".
וילאש בואש רחוק הפסד אחד מפיטורים?
ונגר יכול להתנחם בכך שיש לו חבר לצרה בלונדון. מאמן צ'לסי אנדרה וילאש בואש ראה את חניכיו מסיימים ב-1:1 מביך מול בירמינגהאם מהצ'מפיונשיפ בסטמפורד ברידג' בדרך למשחק חוזר בחוץ ושמע את האוהדים קוראים 'בוז' ואת שמו של ז'וזה מוריניו.
 |
| וילאש בואש עם למפארד. השחקנים מאבדים אמון בפורטוגלי (GettyImages) |
|
| |
בצהובונים הבריטים כבר מדברים על הזדמנות אחרונה שיש לפורטוגלי, שסומן כיורשו של מוריניו, לשמור על הכסא שלו - מול נאפולי במסגרת ליגת האלופות. הפסד, והוא יפוטר.
וילאש בואש לא רק מתמודד עם הזעם של הבעלים, רומאן אברמוביץ', אלא גם עם חוסר אמון מצד השחקנים שלו. באנגליה מספרים שבמהלך המחצית היה זה דידייה דרוגבה שערך שיחה קבוצתית עם השחקנים ולא המאמן. תשובתו של וילאש בואש? "אין לי מה להגיד על כך, אין בזה היגיון".
 |
| דרוגבה עם מאטה. נתן תדרוך במחצית? (GettyImages) |
|
| |
על המשך דרכו בקבוצה אמר: "אני לא חושב שעומד בפני אולטימטום ובכל מקרה, העניינים האלה לא בידיים שלי. צריך לשאול את האדם הנכון את השאלה הזו. היו לנו הזדמנויות לנצח, אבל זה אף פעם לא טוב כשאתה עושה תיקו בבית נגד קבוצה מהליגה השניה. זו תוצאה גרועה".
פוייט: "לא חשבתי פעמיים לפני שהחתמתי את אסולין"
שלב שמינית גמר הגביע ייחתום (בלי לכלול את המשחק החוזר של צ'לסי) היום (ראשון) עם שלושה משחקים, כאשר המסקרן ביניהם יהיה זה בו תארח ליברפול באנפילד את ברייטון מליגת המשנה. קני דלגליש יהנה מסגל כמעט מלא (ייחסר רק את לוקאס שגמר את העונה), בעוד הרכש החדש של הקבוצה מליגת המשנה, גיא אסולין, לא צפוי להיכלל בסגל.
 |
| אסולין וראזאק עם החולצה של ברייטון |
|
| |
מאמן ברייטון גוסטבו פוייט בטוח שאסולין יצליח בתקופה הקצרה (חודש) בה יבלה בקבוצתו: "כשבאה הזדמנות מיוחדת להביא שחקן כזה, אתה לא חושב פעמיים. גיא היה אחד הכישרונות הצעירים המבטיחים בעולם לפני ארבע-חמש שנים ואז היה לו חוסר מזל עם פציעה. הוא עדיין צעיר והוא מאוד איכותי".
משחקים נוספים במסגרת שמינית הגמר: קראולי טאון - סטוק סיטי, סטיבנג' - טוטנהאם.