בכל אחד מחובבי הכדורסל בישראל קינן בימים האחרונים הספק שלאחר חודש שלם ללא משחקים ברמה הגבוהה באירופה, למכבי תל אביב יהיה קשה מאוד לפתוח את שלב הטופ 16 עם ניצחון חשוב. אוהדי של מכבי תל אביב עסקו בדילמה - האם מכבי של השנה מסוגלת לשבור את המנחוס ולפתוח שלב ביורוליג עם ניצחון חוץ, מה שלא השכילה לעשות בשנים האחרונות? והאם מכבי של השנה היא קבוצה טובה מספיק כדי לרוץ עד הסוף?
חלק מהשאלות קיבלו מענה, לאחר שהצהובים הצליחו להשיג אמש (חמישי) ניצחון חוץ גדול, 76:84 על ז'לגיריס קובנה הליטאית ולמעשה הוכיחו סופית כי אין ספק לגבי היכולת שלהם לשמור על יציבות גם אחרי תקופה ארוכה ללא משחקים ברמה גבוהה.
מכבי שהמריאה לקובנה ביום שלישי התרגלה לשלג המקומי והצליחה לעמוד במשימה החשובה שעמדה לנגד עיניה לאורך כל התקופה האחרונה. הקבוצה תמשיך לסרביה, שם היא תפגוש בשבת את פרטיזן בלגרד למשחק במסגרת הליגה האדריאטית ולאחר מכן תשוב בלילה שבין שבת לראשון לישראל.
ביום חמישי מצפה לדייויד בלאט ולשחקניו מבחן אופי נוסף כאשר יארחו בהיכל נוקיה את ברצלונה הגדולה ואת שחקנם לשעבר, צ'אק אידסון, שיחזור להיכל ויפגוש לראשונה מאז שעזב את חבריו למכבי בשנתיים שחלפו.
היכולת המצוינת של הפורוורד ריצ'ארד הנדריקס במשחק אתמול ובתקופה האחרונה לא נעלמה גם מעיניהם של ראשי הקבוצה, שמעוניינים מאוד לסיים את המשא ומתן עימו ולחתום על חוזה חדש לעוד שתי עונות בצהוב. בימים האחרונים מתנהלות שיחות ופגישות בנושא על מנת לקדם חתימה ולאחר המשחק מול קובנה, לא מן הנמנע כי במועדון ינסו לזרז את התהליכים עוד לפני שמעמדו של השחקן באירופה יעלה ועימו גם הדרישות שבוודאי לא יאחרו לבוא.
 |
| ליאור אליהו. נקודת ציון מרגשת (GettyImages) |
|
| |
פורוורד הצהובים, ליאור אליהו, שהיה אחד המצטיינים של מכבי במשחק, סיפר לאחר המשחק על התחושות: "זה היה אחד הניצחונות הכי חשובים שלנו השנה, בטח כאשר מדובר בפתיחת הטופ 16. המטרה הברורה שלנו היתה מלכתחילה לפתוח את הטופ 16 ברגל ימין ולהשיג ניצחון חשוב. ידענו מראש שיהיה לנו קשה מאוד לשחק בקובנה במגרש החדש, מול 15,000 איש. לכן באנו מפוקסים ובטירוף מהרגע הראשון".
על כך שברבע השלישי הורידו את הרגל מהגז ואיפשרו למארחת לחזור לעניינים הוסיף אליהו: "זה היה לי ברור שמתישהו הם יתעורורו ויחזרו לעניינים. מדובר בסופו של דבר בקבוצה טובה מאוד, קבוצה התקפית נהדרת ועם הקהל הביתי שלהם שנתן להם גב לא היתה סיבה שהם לא יחזרו למשחק. ברבע השלישי זה באמת קרה והם לחצו על הדוושה, אבל אנחנו מבחינתנו הוכחנו כאן אופי כי ידענו לעמוד בלחץ הזה ולשמור על הניצחון, ידענו לעצור את ההתקפות שלהם ובסופו של דבר גם השגנו ניצחון ראשון בשלב שהוא חשוב מאוד לקראת ההמשך".
 |
| דייויד בלאט. אליהו: "הצוות המקצועי נותן את הנשמה" (GettyImages) |
|
| |
על כך שסימן וי גם על הישג אישי כשחצה את קו 1,000 הנקודות ביורוליג אמר: "זו תחושה טובה, זו נקודת ציון שהיא יפה ואפילו מרגשת מבחינתי. כבוד גדול עבורי להגיע לרף כזה של נקודות במפעל הכי בכיר באירופה, אבל אין ספק שהכיף האמיתי הוא להיות מוקף בכל כך הרבה שחקנים איכותיים ומפרגנים שנמצאים איתי יחד בקבוצה ובצוות מקצועי נהדר שנותן את הנשמה, וביחד להגיע הכי רחוק שרק אפשר, כפי שכבר הוכחנו שאנחנו יכולים".