תמו להם משחקי חצאי גמר המחוזיים ולא אלופת 2010 ולא אלופת 2011 יהיו שם. אך הניו יורק ג'ייאנטס, אלופי הסופרבול לשנת 2008 כן יהיו שם וישחקו מול הסן פרנסיסקו ניינרס שבתפיסה אדירה בשניות הסיום במשחק מול הניו אורלינס סיינטס, יתמודדו על מקום בסופרבול 2012 בגמר מחוז ה-NFC.
הג'ייאנטס נראו עדיפים בכל שלבי המשחק מול האלופה גרין ביי ובסיום ניצחה בצורה משכנעת 20:37. אילולא ניו יורק לא היתה מנצחת את המשחק האחרון בליגה מול דאלאס, היא לא היתה עומדת בסיטואציה החלומית שהיא נמצאת בה כרגע.
סן פרנסיסקו 36 – ניו אורלינס 32
הגנת סן פרנסיסקו שברה לחלוטין כל ניסיון מומנטום התקפי ברבע הראשון כשדרו בריז וקבוצתו איבדו את הכדור פעם אחר פעם. עם יתרון מבטיח בתוצאה 0:17 לניינרס, נראה כאילו הסיינטס מתקרבים לתבוסה.
ברבע השני, בריז והסיינטס חזרו לפורמה ההתקפית המוכרת להם ושני טאצ'דאונים מהירים לקראת סיום המחצית צמצמו נזקים מבחינתם והתוצאה היתה רק 17:14 לסן פרנסיסקו. הרבע השלישי היה אנמי משהו והסתיים בבעיטת שדה יחידה של בועט הניינרס, דיווד אייקרס שקבע את התוצאה, 14:20.
 |
| קני פיליפס מניו יורק והקהל התומך (GettyImages) |
|
| |
תחילת הרבע הרביעי הייתה המשך ישיר של השלישי עם בעיטת שדה לכל קבוצה, אבל מה שקרה בארבע דקות האחרונות של המשחק יכול להפוך להיות סרט הוליוודי. עם התוצאה 17:23 לטובת הניינרס, דרו בריז מסר מסירה קצרה לרץ דארן ספרולז שבריצה אדירה ל-44 יארדים קבע את התוצאה 23:24 לזכות הסיינטס.
שתי דקות לסיום היה זה דווקא הקווארטבק של סן פרנסיסקו שבריצה לכמעט שלושים יארדים, הפך את התוצאה ולמרות ניסיון שתי נקודות לא מוצלח של הקבוצה, הניינרס הובילו 24:29 ונראו בדרך לניצחון.
ניו אורלינס, בפחות מארבעים שניות השיגה לא רק טאצ'דאון במהלך הנגדי אלא גם צלחה את מהלך שתי הנקודות והפכה את התוצאה שוב ל-29:32. עם דקה וחצי לסיום המשחק, שער שדה היה מוביל את המשחק להארכה בה הקבוצה הראשונה שמשיגה טאצ'דאון מנצחת את המשחק.
 |
| ג´ימי גראהם דוחף את קרלוס רוג´רס. זה לא עזר לו לנצח (GettyImages) |
|
| |
בדאון השלישי של סן פרנסיסקו עם כשהקבוצה רחוקה רק 14 יארדים מהטאצ'דאון, סמית' ידע שאם לא ישיג לקבוצתו טאצ'דאון במהלך הנוכחי, הקבוצה תסתפק בשער שדה שישווה את התוצאה ויוביל את המשחק להארכה.
במהלך שהזכיר לאוהדי הקבוצה את ימי סטיב יאנג וג'ו מונטנה האגדיים, סמית' מסר מסירה מדוייקת לטייט אנד ורנון דיוויס שתפיסתו בתוך אזור הטאצ'דאון הפך את התוצאה פעם נוספת ואחרונה ברבע האחרון והמרתק בין שתי הקבוצות. עם הניצחון של הניינרס והפסד הפאקרס לג'ייאנטס, סן פרנסיסקו תארח את משחק גמר ה-NFC בביתה.
 |
| דארן ספורלס מתוקל על ידי דסון גולדסון (GettyImages) |
|
| |
בולטימור מול ניו אינגלנד בגמר ה-AFC
מחוז ה-AFC יציג את הבולטימור רייבנס והניו אינגלנד פטריוטס במשחק הפלייאוף השני ביניהם סך הכל בכל הזמנים. במשחק הראשון בשנת 2009, הרייבנס אכן ניצחו את המשחק מול ניו אינגלנד אבל לא הצליחו להשיג תואר סופרבול כשהפסידו בסיבוב שלאחריו.
עבור הפטריוטס, זהו ניסיון קאמבק מרשים של טום בריידי שגנז את חלומות דנבר בכך שהשווה את שיא המסירות לטאצ'דאון במשחק אחד עם שישה מול הברונקוס. ניו אינגלנד ניצחה את המשחק 10:45
הרייבנס מצידם ניצחו את יוסטון 13:20 במשחק סולידי אך יציב של המוסר ג'ו פלקו. מבין ארבעת הקבוצות שנותרו, סן פרנסיסקו היא היחידה שלא זכתה באליפות מאז שנת 2000.