שחקן הרכש המיועד של מכבי תל-אביב, דמונד מאלט, שוחרר מקבוצתו הבלגית שרלרואה, וינחת בחמישי בישראל על מנת לעבור את הבדיקות הרפואיות. אם יעבור אותן בהצלחה יחתום באופן רשמי במועדון.
דיויד בלאט התייחס לבואו של הגארד: "אני מאוד מרוצה שמאלט מצטרף אלינו, בעיקר כי אנחנו נכנסים לשלב קריטי של העונה. זו תהיה תוספת נהדרת לכוח שכבר יש לנו כקבוצה ואני מברך אותו על בואו. אני חושב שזהו עוד צעד גדול מצד ההנהלה של מכבי ת"א, שמראה את המחויבות האדירה שלה לאוהדים ולמטרות הגבוהות שהצבנו לעצמנו בתחילת העונה, כמו תמיד".
במכבי תל-אביב חיפשו כבר תקופה ארוכה גארד שיחזק את השורות לאחר עזיבתו של ג'ורדן פארמר בחזרה ל-NBA. אחרי תקופה ארוכה מאוד בה התנהלו מגעים ממושכים עם השחקן ולאחר שבוע בו ניסה להגיע להסכם על שחרור משרלרואה גושרו הפערים ומאלט שוחרר על מנת שיוכל לחתום במועדון הצהוב. במכבי המתינו בסבלנות בימים האחרונים להתפתחות בנושא ולאחר שהשחקן נפגש בבלגיה עם שמעון מזרחי הפרטים בין הצדדים סוכמו.
זו העונה ה-11 ברציפות של מאלט באירופה, שמנוסה מאוד גם במפעלים האירופיים הבינלאומיים – חמש עונות ביורוליג ועוד ארבע עונות ביורוקאפ/יול"ב קאפ. מאלט נחשב לצלף והובא למכבי בשל הניסיון שלו ויכולת שיכולה לעזור לקבוצה בשלב הבא.
מאלט שיחק שש עונות בגרמניה, שנתיים בספרד, שנה בטורקיה ושנה וחצי בבלגיה. הרקורד שלו כולל זכייה בגביע יול"ב עם בדאלונה ב-2008, שתי אליפויות בבלגיה וגרמניה, שני גביעי מדינה (2007 גביע גרמני עם קלן, 2008 גביע המלך הספרדי עם בדאלונה). בעונה שעברה נבחר לשחקן השנה בבלגיה.
 |
| לנגפורד שומר על מאלט. הגארד הוותיק מחליף לצהוב (GettyImages) |
|
| |
מאלט הוא בוגר מכללת מקניז-סטייט, והחל את הקריירה האירופית שלו בקיץ 2001 בגרמניה, בקבוצת בראונשוויג בה שיחק שלוש עונות. בעונת 2003/04 השתתף לראשונה בגביע יול"ב והעמיד ממוצעים מרשימים של 18.3 נקודות, 3.7 אסיסטים, 2.9 ריבאונדים ו-2.5 חטיפות למשחק.
בעונת 2004/05 נשאר בגרמניה אך עשה את המעבר לבאמברג, והוביל אותה לזכייה באליפות עם ממוצעים של 16.1 נקודות, 2.7 ריבאונדים ו-2.2 אסיסטים. מאלט המשיך אצל האלופה עונה נוספת אז השתתפה ביורוליג, וסיים את עונתו הראשונה במפעל הבכיר של אירופה עם ממוצעים של 13.6 נקודות ו-2 אסיסטים למשחק, כשהוא דוחף את הקבוצה לשלב הטופ 16.
ב-2006/07 עבר לתחנה האחרונה בגרמניה כשחתם בקלן ששיחקה באותה עונה ביורוליג, והוביל אותה לזכייה בגביע המקומי כשהוא נבחר ל-MVP. במהלך 6 השנים בליגה הגרמנית השתתף 5 פעמים במשחק האולסטאר ופעם אחת נבחר ל-MVP.
 |
| בלאט. המאמן הצהוב מרוצה מבואו של מאלט |
|
| |
את המעבר לבלגיה עשה בעונה שעברה כשהצטרף לשרלרואה שהשתתפה במוקדמות היורוליג, וב-16 משחקיו במפעל תרם 12.6 נקודות, 2.9 אסיסטים ו-2.2 ריבאונדים בממוצע. בליגה המקומית הוביל את שרלרואה לאליפות עם תואר ה-MVP של העונה. גם העונה הוא העוגן המרכזי של שרלרואה וביורוליג העמיד מספרי שיא בקריירה – 18.9 נקודות במשחק (שלישי במפעל) באחוזים טובים מאוד (51% ל-2, 38% ל-3), לצד 2.4 אסיסטים ו-2.1 ריבאונדים.