מנצ'סטר יונייטד נותרה אמש (ראשון) קרובה מרחק שתי נקודות בלבד מהמוליכה והיריבה העירונית, מנצ'סטר סיטי, אחרי 0:2 על קווינס פארק ריינג'רס במחזור ה-16 בפרמייר ליג. הסיטיזנס השיגו 0:1 חשוב מאוד על ארסנל בביתם.
מפתיחת העונה השדים האדומים לא מרשימים ואת הממלכה הבריטית מעסיקים היום חילופי הדברים דרך התקשורת בין המנג'ר, סר אלכס פרגוסון, לקפטן הקבוצה וכוכב העבר, רוי קין. לאחר שהמנג'ר אמר: “אנחנו נענה לכל האנשים שמספידים אותנו, כולל אלו שחשבנו שהם בצד שלנו", החליט קין להשיב אש.
"סר אלכס הגזים עם הסתת האוהדים כנגדי. זה מגוחך. אני מבין שצריך כח בכדי לשלוט בקבוצתך אבל אתה לא יכול להשתמש בכח בכדי לשלוט באוהדים. הוא מנסה לשלוט בי על אף שעזבתי את היונייטד לפני כשש שנים", אמר קין.
אצל היריבה העירונית נראה כי הנשירה לליגה האירופית לא השפיעה כמו אצל היונייטד. הסיטיזנס נראו מצוין ב-0:1 מול ארסנל ולולא תצוגה מרשימה של שוער התותחנים, ווייצ'ייה שזסני, התוצאה הייתה יכולה להיות גבוהה הרבה יותר.
מאמן המוליכה, רוברטו מאנצ'יני, סיפר בסיום: "הגיע לנו לנצח ויכלנו לסיים זאת בתוצאה גדולה יותר אם היינו משכילים לנצל את מצבי ההבקעה שלנו. היה לנו חשוב לשוב ולנצח אחרי ההפסד לצ'לסי, כעת אנחנו צריכים לתקוע יתד במקום הראשון".
 |
| ונגר מנסה לעצור את סיטי בכל דרך (רויטרס) |
|
| |
בצד המפסיד, התותחנים מפנימים כבר שעונה זו צפויה להיות השמינית בה הם לא זוכים בתואר האליפות. יוסי בניון השלים 90 דקות על הספסל וצפה בפער מהסיטי גדל ל-12 נקודות. ארסן ונגר שלא הוליך את קבוצתו לזכיה בתואר מאז הגביע האנגלי ב-2005 אמר: “אין ספק שיהיה לנו קשה לסגור את הפער מהסיטי ובכל זאת ננסה ונמשיך להילחם. כולי תקווה שנמשיך בהתקדמות ביכולת שלנו".
מי שהפנימה מזמן כי זו תהיה עונתה ה-22 בלי אליפות ונילחמת על המקום בליגת האלופות זו ליברפול שניצחה 0:2 את אסטון וילה ונצמדה לתותחנים במקום החמישי. תוצאת המשחק נקבעה כבר בדקה ה-15 משער של מרטין סקרטל לאחר שארבע דקות לפני כן כבש קרייג בלאמי שער משלו.
המרסיסיידרס מרוצים מכך שהיום יחזור הקפטן והסמל הגדול של המועדון, סטיבן ג'רארד, לאימונים מלאים, לראשונה מאז אוקטובר. כזכור, סטיבי ג'י סבל מזיהום ברגלו שמנע ממנו כל פעילות.
 |
| ג´רארד. בקרוב בחזרה על הדשא באנפילד (GettyImages) |
|
| |
המנג'ר, קני דלגליש, מאושר מחזרתו של הקפטן: “הפציעה יכלה להסתיים רע יותר אבל ג'רארד עבר טיפול נפלא ואני מקווה שישוב ליכולת מלאה בקרוב". לגבי המשחק הוסיף: “יצרנו לעצמנו מצבים רבים במשך כל המשחק ויום יבוא וננצל את כולם".
הזעם בקרב הקהל של וילה לא נבע רק מעצם ההפסד אלא מהתנהגות חלוצה הפצוע, דארן בנט, שבמקום לשבת ביציע ולצפות בקבוצה, העדיף לצאת לקניות בקיימברידג' ותמונה שלו פורסמה בטוויטר. בנט צייץ: “אין דבר שהוא חשוב לי יותר מלשחק כדורגל. למרבה הצער, הפציעה מנעה זאת ממני וצפיתי במשחק בטלוויזיה. מצטער אם מישהו נפגע ממני".
מחר יחלו מחזורי הכריסמס ולא מן הנמנע כי מנג'ר בלקבורן, סטיב קין, יחל את השנה החדשה כחסר עבודה. הלפני אחרונה תפגוש את סוגרת הטבלה, בולטון, ואם תפסיד יפוטר המנג'ר כמעט בוודאות. הפייבוריט להחליפו הוא אלן שירר שכשחקן זכה באליפות עם הרוברס כאשר גם אברם גרנט ומארק יוז נחשבים למועמדים ראויים.