דודי סלע מגיע לשיאו דווקא בשבוע האחרון של עונת 2011. הישראלי, 95 בעולם, המלווה ביואב בן צבי כמאמן, עלה לגמר טורניר אליפות סוף השנה של סבב הצ'לנג'ר כשגבר בסאו פאולו על המדורג 37 בעולם, תומס בלוצ'י המקומי 4:6 ו-4:6.
זהו נצחונו השלישי בסה"כ העונה של סלע על שחקן טופ 50 אחרי שגבר על בלוצ'י, אז 30 בעולם, בסיבוב הראשון של אליפות ארה"ב הפתוחה ולפני כחודש על אלכסנדר דולגופלוב האוקראיני, 16 בעולם בסיבוב הראשון בסנט פטרבורג.
אז חזר סלע מפיגור 2:0 במערכות לנצחון גדול כשהוא נעזר בקהל ישראלי שמילא את המגרש הצדדי בו שיחקו.
הפעם השיג סלע את הנצחון על בלוצ'י דווקא מול קהל נגדי, שתמך בשחקן הבית שלו שקיבל כרטיס חופשי לטורניר וצהל משמחה כשדודי החטיא סרבים ראשונים. אבל הישראלי לא התרגש, היה יציב מאוד, שיחק חכם על נקודות התורפה של הברזילאי, ובעזרת המון ריכוז בנקודות החשובות, ניצח ועלה לגמר.
סלע הבטיח לעצמו את המקום ה-83 בעולם, בדירוג הבא וישחק בגמר מול סדריק מרסל סטאבה הגרמני שניצח אחרי שעתיים ו-49 דקות את בן ארצו, אנדראס בק 7:5, 6:7 ו-6:7. סלע ניצח את סטאבה בבית המוקדם בשתי מערכות קלות, ביום הראשון של הטורניר אבל הגרמני, 103 בעולם, ניצח אז שלושה משחקים רצופים. זכייה של סלע בטורניר תוביל אותו לדירוג שיא העונה, מקום 73 בעולם .
 |
| דודי סלע. מגיע לשיא דווקא בסיום העונה (יניב גונן) |
|
| |
סלע ובלוצ'י שמרו על ההגשה בתחילת המשחק ל-2:2. הברזילאי שנהנה מעידוד של הקהל הביתי הצליח במשחקון הבא לשבור את ההגשות של סלע, אולם סלע הצליח בעזרת משחק רשת חכם לשבור מיד בחזרה ל-3:3. הברזילאי אוהב לשחק מהקו האחורי וסלע ניצל זאת פעם אחר פעם לחבטות דרופ שוט אליהן בלוצ'י לא הגיע. ב-4:4, הציל סלע נקודת שבירה, שמר ל-4:5, ועם התנופה ושתי טעויות כפולות של בלוצ'י במשחקון הבא שבר ל-4:6 וזכה במערכה הראשונה אחרי 42 דקות.
משחקוני ההגשה נשמרו בצורה משכנעת על-ידי שני השחקנים בפתיחת המערכה השניה עד 3:3. במשחקון הבא היו לבלוצ'י, חמש נקודות שבירה מול ההגשה של הישראלי, אבל סלע שיחק מצוין בכולן כשאת האחרונה הוא מציל עם אייס, בדרך ל-3:4 חשוב. השניים שמרו על ההגשות, עד 4:5. במשחקון הבא ניצח סלע נקודה נפלאה במהלכה החזיר בלוצ'י כדור בין הרגליים עם הגב לרשת, אך סלע זכה בנקודה ובלוצ'י ניגש כלא מאמין אל הרשת ונשען עליה עם חיוך מיואש.
 |
| בלוצ´י. סלע הפך לכבשה השחורה שלו (GettyImages) |
|
| |
סלע החמיץ אמנם נקודת משחק אחת אחרי ראלי ארוך שהסתיים בדרופ שוט של בלוצ'י, אך טעות כפולה סידרה לסלע נקודת שחק שנייה אותה לא החמיץ, וסגר 4:6 גם במערכה השניה.
"להיות הוגן, אני לא חושב שהיה משחק טוב", אמר סלע בסיום, "בלוצ'י היה עייף מאוד ממשחק ארוך ערב קודם ועשה הרבה טעויות. כשהיריב שלך במצב כזה אתה חייב להיות רגוע וכל הזמן להכניס כדורים פנימה ועשיתי את זה טוב. אני מקווה לשחק טוב יותר בגמר".