חלוץ מנצ'סטר יונייטד, דני וולבק, לא יכול היה לחלום על פתיחת עונה טובה יותר. הפציעה של צ'יצ'אריטו והחלודה שטרם הוסרה מדימיטאר ברבאטוב הביאו את פרגוסון לשלוח את וולבק הצעיר למערכה והחלוץ גמל לו בינתיים בחמישה שערים בשמונה משחקים, כולל צמד מהיר בליגת האלופות מול באזל.
היכולת במדי האלופה הביאה אותו גם לשורות הנבחרת האנגלית והחלוץ הצעיר זכה לכבוד והשתתף ברבע השעה האחרונה ב-2:2 מול מונטנגרו בשישי האחרון, שהבטיח לאנגלים את מקומם באליפות אירופה בשנה הבאה, לאחר שהחמיצו את היורו הקודם ב-2008.
אך למרות ההצלחה, וולבק לא משתגע. "אני לא רואה את זה כמו 'וואו, הגעתי לבמה המרכזית' או משהו כזה. אני רק רוצה להמשיך להשתפר כי תמיד אפשר ללמוד ולהתקדם. הכל אשליה. בכדורגל אתה לא רוצה לשים גבולות בכלל. אתה לא רוצה להיות שמח בנקודה בה אתה נמצא כי תמיד יכולה להיות נקודה גבוהה יותר".
"אם אתה חושב על השחקנים המובילים היום, מסי ורונאלדו, הם מבקיעים שערים ושוברים שיאים ורק רוצים להמשיך ולשבור גם אותם. הם לא רוצים לעצור איפה שהם נמצאים, אתה אף פעם לא יכול להרגיש מסופק, ככה אני חושב וככה כולם צריכים להרגיש", הוסיף.
 |
| וולבק מול מונטנגרו. "אתה אף פעם לא יכול להרגיש מסופק" (GettyImages) |
|
| |
"אני צעיר, רק בן 20, וברור שבשבילי לשחק עם השחקנים של יונייטד ואפילו להתאמן איתם, זה דבר גדול. אבל אני לא מספק בזה", אמר וולבק, שמכוון הכי גבוה שאפשר, בראיון ל'אינדיפנדנט'.
חביב המשפחה
הוא נולד בנובמבר 1990 להורים מהגרים מגאנה ובגיל 17 זומן לנבחרת האפריקאית. וולבק העדיף להמתין ובסוף מארס השנה הגיע הזימון המיוחל מקאפלו לנבחרת האנגלית. את הבכורה בבוגרת עשה אמנם רק בסוף השבוע האחרון אבל את המדים הלבנים עם סמל שלושת האריות הוא מכיר היטב. הוא שיחק בכל הנבחרות הצעירות של אנגליה, כאשר זומן לנבחרת הנערים (עד גיל 16) עוד בטרם מלאו לו 15.
בקיץ הבא הוא יסגור מעגל כשיגיע יחד עם נבחרת אנגליה לטורניר בפולין ואוקראינה, אליפות אירופה בכדורגל, בה מעולם לא השיגו האנגלים הצלחה יתרה. שיתוף הפעולה עם הכוכב הגדול של הנבחרת והשדים האדומים, וויין רוני, רק הולך ומשתפר, מעורר תקוות רבות בקרב אוהדי אנגליה שעדיין חשים מושפלים נוכח ההדחה מול גרמניה במונדיאל אשתקד. על רוני אמר: "קל לדבר איתו, הוא לא הטיפוס שנוהגים לתאר בתקשורת".
 |
| וולבק ורוני. האהבה פורחת (GettyImages) |
|
| |
דרכו של וולבק מתחברת למנצ'סטר יונייטד עוד מצעירותו ביותר מצומת אחת. הוא גדל בפרבר של מנצ'סטר בשם לונגסייט, ברחוב בו התגורר ווס בראון. אביו של בראון, בנקרופט, היה זה שחשף בפני הילד וולבק את עולם הכדורגל, כשצירף אותו למועדון 'פלטשר מוס ריינג'רס', גרסה מנצ'סטרית של נס טוברוק, המתמחה בטיפוח כדורגלנים צעירים.
וולבק שמר על קשר טוב עם האח הצעיר למשפחת בראון, ריס. השניים גדלו יחד בנחלקות הנוער של יונייטד, וריס, שחזר מהשאלה בדונקסטר רוברס לקבוצת המחליפים של השדים האדומים, הם החברים הכי טובים.
ידוע שפרגי מתרשם מאוד מהפוטנציאל שברגלי החלוץ ממוצא גנאי, אך מסתבר שגם בנו של המאמן המעוטר, דארן פרגוסון ראה בוולבק כישרון גדול וצירף אותו לפרסטון נורת' אנד כהחתמה ראשונה, חודש לאחר שנכנס לתפקיד. או אולי רק עשה טובה לאבא, שחיפש מועדון שיקלוט את החלוץ באופן זמני. בכל מקרה הרומן בין דני לדארן לא ארך זמן רב כי פציעה של וולבק חייבה ניתוח והחלוץ נאלץ לחזור ליונייטד לאחר תקופת השאלה של חודשיים בלבד. לאחר הניתוח ותקופת החלמה יצא וולבק לעונת השאלה (2010-11) בסנדרלנד, תחת השגחתו של אקס-יונייטד, סטיב ברוס.
יורק, קול, קאנו, אדבאיור ועכשיו גם וולבק
גובהו (1.85) וסגנון הריצה שלו, בנוסף לצבע עורו, גררו השוואות לעמנואל אדבאיור ונוואנקוו קאנו. אך נראה שוולבק רב גוני יותר במשחקו, המשלב לצד יכולת קטלנית בתוך הרחבה גם בעיטה טובה מרחוק. בנוסף הוא עושה רושם של בחור חזק מאוד מבחינה מנטאלית, שיודע בדיוק לאן הוא רוצה להגיע, לעומת שני השחקנים שהוזכרו לעיל, שסבלו מחוסר יציבות (אדבאיור) ובמקרה של קאנו גם מחוסר מזל בכל הקשור לפציעות.
בכל מקרה, אין ספק שהשוואת השחקן הצעיר אל הניגרי, שנבחר במקום ה-13 בדירוג שחקני ארסנל בכל הזמנים, צריכה להחמיא לוולבק. אחרים מזכירים אותו בנשימה אחת עם דווייט יורק ואנדי קול, צמד החלוצים שהובילו את יונייטד לזכייה הבלתי נשכחת בטראבל ב-1999.
 |
| וולבק בפעולה. זוכה להשוואות מאוד מחמיאות (רויטרס) |
|
| |
השבוע פורסם כי ביונייטד מתכוננים להציע בקרוב לוולבק חוזה חדש לטווח ארוך, כמו גם לצעיר אחר שנמצא העונה ביכולת מדהימה, טום קלברלי. חילופי המשמרות שעשה בשנים האחרונות פרגי, ששוב נהנה מקבוצה צעירה - צ'יצ'אריטו, סמולינג, אנדרסון, האחים דה סילבה, מאקדה, ג'ונס, גיבסון, אוונס וכמובן וולבק וקלברלי, כולם פחות מ-24 צריכה להוות תמרור אזהרה לכל הקבוצות.
קשה להאמין שברצלונה תוכל להצעיר את הסגל שלה באופן דומה ונראה כי זה רק עניין של זמן עד שהעוצמה וקסם הנעורים של יונייטד, עם וולבק כאחד ממנהיגיה, תחזור להיות הקבוצה הטובה בעולם. מעניין אם שער ניצחון בגמר ליגת האלופות יספק את החלוץ השאפתן.