למרות שסיימה במקום האחרון בליגה הלאומית בעונה החולפת וירדה לליגה השלישית, הפועל עירוני נהריה תשחק בעונה הקרובה בליגה הלאומית ותהיה הקבוצה ה-14 בליגה זו.
לאחר שהפועל בארי ומכבי שוהם הודיעו לאיגוד הכדורסל כי אין באפשרותן להעמיד תקציב לליגה הלאומית, פנה איגוד הכדורסל היום (רביעי) לבעלי הפועל עירוני נהריה, שאול אייזנברג, בבקשה שהקבוצה תהיה חלק מהליגה השניה בעונה הקרובה. האחרון נענה בחיוב לבקשה.
אולם בקבוצה הצפונית לא שוררת שמחה גדולה על הישארותה בליגה השניה, שכן לטענתה היא העמידה את התקציב הראוי לליגת לוטו, ועל כן היא רשאית לשחק בליגה הראשונה. זאת כמובן על פי החלטת מנהלת הליגה מתחילת חודש יוני, שקבעה כי כל קבוצה שתעמיד תקציב מינימום של חמישה מיליון ש"ח תוכל להשתלב העונה בליגת העל. בקבוצה מרגישים שנעשה להם עוול גדול ועל כן מתכוונים להגיש תביעה בסך חמישה מיליון ש"ח נגד מנהלת הליגה ונגד יו"ר המנהלת עצמו, אבנר קופל.
איש העסקים וחבר הנהלה בכיר בהנהלת הפועל עירוני נהריה, שלמה ששת, אמר בעניין זה: "הפועל עירוני נהריה תשחק בעונה הקרובה בליגה הלאומית תחת מחאה נגד מנהלת ליגת העל על שהוליכה שולל את הקבוצה במשך כל חודשי הקיץ".
"הקבוצה התבקשה לשחק בליגת העל ולאחר שאנשיה פעלו ימים ולילות להשיג ספונסרים ואת התמיכה של העירייה. הבקשה של הקבוצה אפילו לא הגיעה לדיון למנהלת הליגה בגלל גורמים אינטרסנטיים במנהלת. בעקבות זאת מתעתדת הקבוצה בשבוע הבא להגיש תביעה כספית בסך חמישה מיליון ש"ח נגד המנהלת ובסך חמישה מיליון ש"ח נגד יו"ר המנהלת עצמו. התביעה תהיה מתועדת בשיחות, במסמכים, ותוכיח שהיתה כאן התנהלות נלוזה כלפי הפועל עירוני נהריה".
יו"ר המנהלת, אבנר קופל, מסר בתגובה: “אני לא מכיר את השם שלמה ששת. אני אוהב את נהריה ואת אנשיה, הלוואי שהיו יכולים כולם לשחק בליגת לוטו. יחד עם זה אין לי שום עניין להגיב על כל הודעה כזו או אחרת, היחסים של עם ראש עיריית נהריה ידועים לכולם ונעשה הכל על מנת לראות את נהריה כמה שיותר מהר בליגת לוטו".
 |
| אבנר קופל. "נעשה הכל כדי לראות את נהריה בליגת לוטו" (יוסי ציפקיס) |
|
| |
יו"ר הקבוצה, שאול אייזנברג, הגיב גם הוא על העניין ואמר: “כל הסיטואציה לא נעימה לי באופן אישי, משום שאבנר קופל הוא חבר שלי. אבל יש לי מחויבות לעיר נהריה ולאוהדי הכדורסל בנהריה, והצדק ייצא. אני בטוח שאבנר קופל נפל קורבן למספר ראשי קבוצות בליגת העל שטובת הכדורסל הישראלי לא עמד לנגד עיניהם". לגבי הנושא המקצועי הוסיף הבעלים: “נהריה תציב קבוצה ומטרתה להיות אלופת הליגה הלאומית".
כעת הקבוצה מהצפון מתפנה להכנות המקצועיות הרבות העומדות בפניה. לצד מספר שחקנים שהיו בעונה שעברה וימשיכו גם העונה, כמו הקפטן אורן בן חמו ושחקן נבחרת העתודה אסף אוחנה, יצטרפו לקבוצה הרכז אבי אליהו, שהיה מיועד להוביל את הקבוצה בליגת העל, ושחקן הציר עדאל מתה. הצפונים גם ינסו לשכנע שני זרים נוספים שהיו אמורים לעזור לקבוצה בליגת העל, להישאר בקבוצה ולעזור להתמודדותה בליגה השניה.