שבע שנים אחרי שזכתה בגיל 17 בתואר היוקרתי של ווימבלדון, תחזור היום (שבת) ב-16:00 מריה שראפובה למעמד היוקרתי של גמר טורניר הדשא המפורסם בעולם, ותנסה להשיג תואר גראנד סלאם רביעי בקריירה.
מולה תתייצב פטרה קביטובה הצ'כית בת ה-21 לגמר גראנד סלאם ראשון בקריירה כשהיא חולמת לעשות לשראפובה מה שזו עשתה לסרינה הפייבוריטית אי שם ב-2004.
שראפובה שזכתה באוסטרליה ב-2008 בתצוגת שיא, נפצעה בכתפה ונעדרה כשנה מהמגרשים ולמרות שחזרה כבר לפני שנתיים לסבב, רק בחודשים האחרונים היא חזרה לאותה יכולת שיא שהובילה אותה בעבר למקום הראשון בעולם.
"ככה זה. אתה תמיד מקווה להיות בשלבים הסופיים של הטורניר בכל שנה, אבל זה כנראה לא מה שהיה צריך לקרות. כנראה שזו השנה שלי, אין לי הסבר למה", אמרה שראפובה ערב הגמר.
שראפובה זכתה ב-2006 באליפות ארה"ב הפתוחה ב-2008 באליפות אוסטרליה. בתווך נוצחה ב-2007, בגמר אוסטרליה ע"י סרינה וויליאמס. הרוסייה בת ה-24 לא שמטה מערכה בדרך לגמר, אך מצד שני לא שיחקה מול שום שחקנית מצמרת הסבב בכל הטורניר. היריבה עם הדרוג הגבוה ביותר איתה התמודדה, הייתה המדורגת 20 בעולם, שוואי פנג מסין. בכל מקרה, הניסיון שלה מציב אותה כפייבוריטית בגמר.
 |
| שראפובה חוגגת. האמת, לא הזיעה יותר מדי בדרך לגמר (GettyImages) |
|
| |
כל הדרך מרמת השרון לגמר ווימבלדון
יריבתה של הרוסייה, פטרה קביטובה, תנסה להתגבר על הלחץ וההתרגשות של המעמד. "אני לא עצבנית, ישנתי טוב בלילה, זה בסדר", אמרה התשיעית בעולם, שב-2008 הדהימה את שחר פאר ברמת השרון מהמקום ה-100 בעולם ופרצה לטופ העולמי בשנה שעברה כשהגיעה לחצי הגמר בווימבלדון. "אני חייבת לתת 100 אחוז ולהיות במיטבי - רק ככה אוכל לנצח".
מאז, קביטובה היא דמות קבועה בשלבים הסופיים כמעט בכל טורניר. היא זכתה השנה בשלושה תארים, שניים מהם יוקרתיים, בגמר טורניר האולמות בפאריס היא גברה על קים קלייסטרס ובגמר טורניר החימר הגדול במדריד היא ניצחה את אזרנקה.
בעוד שראפובה ביצעה 13 טעויות כפולות מול סבינה ליסיצקי מגרמניה בחצי הגמר, קביטובה שמרה על הגשה מצויינת בכל הטורניר, והיכתה 35 אייסים בששת הסיבובים הראשונים. גם כמות הווינרים שלה למשחק נעה סביב ה-30 בממוצע. קביטובה היא אחת הטניסאיות האגרסיביות בסבב וכשהיא נכנסת ל"זון" היא בלתי עצירה.
 |
| אל תתנו לחיוך להטעות, היא בכלל לא פרייארית. פטרה קביטובה (רויטרס) |
|
| |
הצ'כית תנסה להיות השחקנית השמאלית הראשונה מאז מרטינה נברטילובה, שזוכה בטורניר. נברטילובה היא ה"איידול" של קביטובה והיא גם צפתה בה בקביעות במהלך הטורניר. "מי שתגיש טוב יותר תנצח", אמרה נברטילובה, "אני מאמינה שפטרה תחזיר טוב יותר מול שראפובה מאשר עשתה ליסיצקי. היא בחורה מתוקה, לא שמעתי מהרבה טניסאיות שאני הגיבורה שלהן".
קביטובה תנסה להיות הצ'כית הראשונה שזוכה בווימבלדון מאז יאנה נובוטנה ב-1998. אגב, השתיים נפגשו רק פעם אחת בממפיס על מגרשים קשים לפני כשנה, ושראפובה ניצחה.