מיאמי היט יצאה מההלם והגיעה לסידרה מול שיקאגו בולס, כאשר היא ניצחה הלילה (בין רביעי לחמישי) 75:85 ביונייטד סנטר. שתי עובדות בלטו יותר מכל בקבוצה של אריק ספולסטרה: ההגנה המדהימה שהיא הציגה, בעיקר על דריק רוז, והערב המצוין של דוויין ווייד ולברון ג'יימס, בניגוד מוחלט למשחק הראשון, בו הם קלעו 33 נקודות ביחד.
שחקני ההיט היו מאושרים אחרי הניצחון, ששינה לחלוטין את האווירה בעקבות התבוסה ב-21 נקודות הפרש במשחק הראשון (103:82). כעת שחקני מיאמי יודעים ששלושה ניצחונות ביתיים יבטיחו להם את הניצחון בסדרה, מול הקבוצה שסיימה את העונה הסדירה עם המאזן הטוב ביותר.
לברון ג'יימס, שקלע 29 נקודות, שבע מהן ברגעים המכריעים, והוסיף עשרה ריבאונדים, ניסה לשמור על רוגע ואמר בסיום: "הסדרה רק החלה. זה 1:1. אנחנו נרגשים מכך שהצלחנו לנצח, אבל זה רק התחיל. אם אתם לא אוהבים משחק הגנה, לא תאהבו את הסדרה הזאת". למרות דבריו של ג'יימס, ברור כי מיאמי מרגישה שהיא הפכה לפייבוריטית לאחר הניצחון.
"הרבע האחרון במשחק הזה (שהסתיים 10:14 למיאמי) מגדיר את כל הסדרה הזו. זו היתה מלחמת רחוב אמיתית", אמר מאמן ההיט, אריק ספולסטרה, שלאורך המשחק נראה מסמן לשחקניו את תנועת השריר, שקוראת להם לשחק יותר חזק וטוב מהיריבה.
 |
| ספולסטרה: "הרבע האחרון מגדיר את כל הסידרה הזאת" (GettyImages) |
|
| |
דוויין ווייד, שקלע 24 נקודות והוסיף תשעה ריבאונדים, נשמע יותר משוחרר מג'יימס, כשאמר: "השגנו את הניצחון האחד שהיינו צריכים. כעת אנחנו הולכים הביתה וצריכים לטפל בעניינים, אבל הקבוצה שמולנו היא כמונו, מסוגלת לנצח גם במשחקי חוץ".
 |
| ג`יימס "מי שלא אוהב הגנה, אלא יאהב את הסידרה" (רויטרס) |
|
| |
יודונס האסלם, שחזר בימים האחרונים לאימונים אחרי חצי שנה של היעדרות, היה שחקן מפתח במשחק, כאשר סיים עם 13 נקודות מאוד חשובות, כולל שני דאנקים יפים וחשובים ברבע השלישי, בתוספת הגנה מצוינת. ספולסטרה מאוד התלהב מהחזרה האינטנסיבית שלו ואמר: "דיברתי איתו לפני יומיים והיה לו מן מבט כזה בעיניים. הייתי בהרבה מאבקים עם הלוחם הזה וידעתי שהגיע הזמן לתת לו לשחק".
האסלם בעצמו הסביר מה הוא ניסה לעשות, אחרי שראה את המשחק הראשון מהצד: "ראיתי שחקנים שרצים לסל בלי שאף אחד שם עליהם גוף, אז לא התרכזתי בלקלוע נקודות, אלא רק בהגנה ובריבאונד".
 |
| ג´יימס והאסלם. "התרכזתי בהגנה ובריבאונד" (רויטרס) |
|
| |
בשורות הבולס הפרצופים היו נפולים לחלוטין, בעיקר בשל העובדה שהקבוצה קלעה ב-34 אחוזים מהשדה (28 מ-82) ורק 3 מ-20 מהשלוש. מאמן העונה, טום ת'יבודו, היה מאוד מאוכזב מהמשחק, כאשר גם על ההגנה היתה לו ביקורת: "שיחקנו באנרגיה נמוכה בהתקפה, באנרגיה נמוכה בהגנה והתוצאה היתה לא טובה".
 |
| ת´יבודו: "שיחקנו באנרגיה נמוכה" (רויטרס) |
|
| |
דריק רוז, שסיים עם 21 נקודות עם 7 מ-23 מהשדה, הודה: "אנחנו לא יכולים להרשות לעצמו לצאת ולשחק ככה. נתנו להם סלים קלים, בעיקר במשחק המעבר".