התפוצצות של שמחה - רק כך ניתן היה להגדיר את התחושות בהפועל אשקלון רגעים ספורים אחרי שער הניצחון הדרמטי של שי בירוק על בית"ר ירושלים באצטדיון טדי, שקבע 0:1 והשאיר את חניכיו של אלי מחפוד חזק מאוד בתמונת המאבק על הישרדות בליגת העל.
השחקנים בכחול רצו לכל עבר, תחילה שעטו לעבר כמאתיים אוהדים שהגיעו מהעיר הדרומית ועודדו אותם משך רוב דקות המשחק ומשם המשיכו לעבר האוהדים המקומיים בצהוב-שחור, שענו להם בשירה: "אשקלונה לא תרד", ואכן, כעת תלויים האשקלונים בעצמם במשחק הביתי מול הפועל פ"ת על מנת להבטיח לעצמם בעזרת ניצחון לפחות את המקום במבחנים ולקוות שסכנין לא תנצח את בית"ר במשחק המקביל כדי להישאר באופן אוטומטי.
בירוק, אשר מראה בכל אימון כי יכולותיו הטכניות המדהימות טרם נעלמו, היה זה שכבש את שער הניצחון בדקת הסיום אחרי שנכנס כמחליף, אולם באשקלון היו מרוצים מאוד מכלל השחקנים שנטלו חלק בהתמודדות מול בית"ר, כולל השוער סטיבן אהורלו שחזר לשער לאחר פציעה שהשביתה אותו משני המשחקים הקודמים והציל את הקבוצה ממספר מצבים מסוכנים בטדי.
רביד גזל, שנפגע כבר במחצית הראשונה של המשחק ממרפק של אחד השחקנים וסבל משטפי דם באיזור העין, פונה לבית חולים בעיר הבירה, שם נבדק ושוחרר לביתו. בימים הקרובים ייבחן שוב מצבו של הקשר, ששב לאחרונה לכושר וייתכן כי במידת האפשר הוא יעלה עם מסכה למשחק המכריע מול הפועל פ"ת, אותו הוא לא מעוניין לפספס.
מי שיחמיץ את המשחק מול הקבוצה ממלאבס הוא קשרה המצוין של אשקלון, מחמוד עבאס, שירצה עוש הרחקה בגין צבירת חמישה כרטיסים צהובים. עבאס אמר ל-ONE לאחר הניצחון בטדי: "אני שמח שחזרתי לעצמי במשחק הזה. שער הניצחון בדקה ה-90 מצביע על הרבה אופי. סוף סוף עשינו שני ניצחונות רצופים, דבר שלא קרה כל העונה ועכשיו אנחנו צריכים לעשות את הניצחון השלישי הרצוף בשבוע הבא מול הפועל פ"ת. זה יהיה משחק שאין ממנו דרך חזרה, גם תיקו לא יספיק לנו ונצטרך להיות ביחד כדי לקחת שלוש נקודות".
לוי: הרגשה של חוסר נעימות ומבוכה
על העובדה שיחמיץ את המשחק הגורלי, אמר עבאס: "זה חבל לי מאוד שלא אוכל לשחק במשחק המסכם של העונה ובמיוחד כשיש לו חשיבות מכרעת כל-כך. אני לא רוצה להתחיל לסכם את העונה שלי באשקלון ולהגיד שזה היה המשחק האחרון שלי בקבוצה, הלוואי שאוכל לעשות את זה בשבוע הבא אחרי שבאמת נישאר בליגה, אם לא אז נותרו לנו עוד שני משחקי מבחן. אני באמת שמח מכל רגע שאני נמצא בהפועל אשקלון, האוהדים, השחקנים וההנהלה נותנים לי תחושה ביתית ואם הגורל ירצה אז אמשיך לשחק באשקלון ואם לא אז אמצא לי מקום אחר להתקדם בו".
באשקלון העדיפו שלא להתייחס כלל לסוגיית שיתופו הלא חוקי של שמואל קוזוקין במדי בית"ר, אחרי שלא נרשם בטופס המשחק וכפי שכבר פורסם אתמול לא יבקשו לערער על תוצאת המשחק ולבקש ניצחון טכני, שבכל מקרה לא ישפר את יחס השערים הרעוע של הקבוצה באופן משמעותי.
 |
| רביד גזל מפונה לבית החולים. עשוי לשחק עם מסכה מול הפועל פ"ת (יניב גונן) |
|
| |
שחקני הקבוצה יקיימו אימון שחרור ולאחריו ייצאו לפעילות של ארגון "לתת" בשיתוף של פרוייקט "אני בשבילך" במרכז הקליטה בית קנדה שבעיר הדרומית, שם ישתתפו באירוע התרמה של ספרים למען מועדניות רווחה באשקלון וישתתפו במשחקים עם קבוצות עולים מאתיופיה, קבוצת הכדורגל מכפר סילבר ומבית דקל. הכניסה לאירוע שיחל בשעה 17:00 מותנית בהבאת ספרים שייתרמו למועדוניות השונות.