זה לא היה קל, אבל עירוני אשקלון רשמה הערב (חמישי) ניצחון חשוב מאין כמותו, 57:62 על מכבי חיפה במשחק השני בין הקבוצות במסגרת הפלייאוף התחתון של ליגת לוטו ואיזנה את תוצאת הסדרה ל-1:1.
האשקלונים, שהפסידו במשחק הראשון שנערך בנשר, ידעו שהפסד ביתי יחרוץ כמעט סופית את גורלם לרדת לליגת המשנה והציגו משחק טוב יותר מיריבתם למן הרגע הראשון כדי להגיע למשחק השלישי, שייערך שוב בנשר במצב רוח טוב.
רגעים מעניינים נרשמו טרם התחיל המשחק כאשר פתיחתו התעכבה בלא פחות מ-45 דקות בשל תקלה בלוח השעונים המרכזי ובשעוני ה-24 באולם באשקלון. אנשי המנהלה המקומיים לא הצליחו לפתור את הבעיה במשך דקות ארוכות והיה חשש לקיום המשחק, אך לבסוף נמצא פתרון, כשהונחו שעוני 24 על הפרקט והמשחק יצא לדרך.
האשקלונים עלו ליתרון 2:9 בפתיחה ולא איבדו אותו עד לסיום המשחק. הירוקים חזרו לעניינים לפרקים והצליחו להתקרב עד כדי נקודה אחת מהמקומיים ברבע השלישי, אבל לבסוף הם לא הצליחו להתמודד עם משחק מצויין של גור פורת ורודני גרין, שקלעו 17 נקודות כל אחד, כאשר פורת מוסיף 14 ריבאונדים למאזנו.
צפו באשקלון מנצחת את חיפה
תומאס טרל הוסיף 11 נקודות לזכות המנצחת ודרור חג'ג' תרם 10 משלו למאמץ. עוד קלעו לאשקלון: ארז מרקוביץ' 4 נקודות וקורי קאר 3. אצל האורחת בלטו אלישי כדיר (12 נקודות ו-10 ריבאונדים) ואבי בן שימול (10 נקודות), אך פרט אליהם הציגו כל השחקנים משחק חלש. דרק לאו ורוברט רות'בארט קלעו 8 נקודות כל אחד, פרנק רובינסון, ג'רמיין ג'קסון וטיילר ווילקרסון הספקו ב-5 נקודות כל אחד ורודני ווב הוסיף 4 נקודות למפסידה, שתנסה לשוב ולנצח במשחק הביתי.
 |
| אוהדי עירוני אשקלון. "זכו" לעיכוב של 45 דקות, אך לפחות ראו ניצחון (משה חרמון) |
|
| |
אלי רבי: מעריך את החבר'ה על הלחימה האדירה
מאמן עירוני אשקלון, אלי רבי, התייחס לניצחון החשוב של קבוצתו: "לא חשבנו על שום אופציה מלבד ניצחון, אך חייבים להודות שכדורסל גדול לא היה פה. היה כאן משחק של הישרדות. אני מאוד מעריך את החבר'ה שלי על הלחימה האדירה. גם אנחנו וגם חיפה יודעים שזה מאבק הישרדות וקור רוח ולחימה הם המפתחות לניצחון. הפעם היינו יותר טובים ויותר נחושים וזה מה שהביא לנו את הניצחון. המטרה שלי היא שאשקלון תנצח ותישאר בליגה".
 |
| אלי רבי. יכולת גדולה לא היתה, לחימה דווקא כן (משה חרמון) |
|
| |
מאמן מכבי חיפה, מיקי גורקה, התלונן על היחס של קבוצתו לאחרונה: "בשבועיים האחרונים, מאז שהפסדנו לבני השרון, אנחנו מתאמנים קטסטרופה ויש הרגשה שיצא לנו האוויר מהרגע שהחבר'ה הבינו שאין סיכוי להתברג בשמונה הראשונות. האחריות על איך שהם נראים היא עליי ואני לא מאשים אותם. הפעם לא היינו ביחד והדבר היחיד שעשינו זה קצת להילחם. כל הכבוד לאשקלון, הם רצו יותר והגיע להם לנצח. זו סדרה של הטוב מ-5, למרות המשחק הגרוע שלנו הצלחנו לחזור, ברור שההפסד כואב לנו, אבל לי ברמה האישית מאוד כואב על איך שנראנו".
רבע ראשון - 10:19 לאשקלון
עירוני אשקלון פתחה עם: דרור חג'ג, גור פורת, קורי קאר, תומאס טרל וארז מרקוביץ. מכבי חיפה פתחה עם: דרק לאו, דרו האוזמן, גר'מיין גקסון, רודני ווב ורוברט רות'בארט,
אחרי 45 דקות של ציפייה, המשחק יצא לדרך לעיני 1,300 צופים ודרור חג'ג' המקומי פתח את המשחק עם סל מהיר, לאו עוד הצליח להשוות אבל אשקלון נראתה מפוקסת לעומת יריבתה מהכרמל ואחרי שלוש דקות ההפרש עמד על ארבע נקודות לאשקלון, 2:6. מהלך של סל ועבירה של טרל העלה את הפער לשבע נקודות כשאשקלון נראתה בלתי ניתנת לעצירה.
 |
| תומס טרל. מהלך של סל ועבירה שלו העלה את הפער ל-7 בשלב מוקדם (יניב גונן) |
|
| |
אשקלון המשיכה להיות דומיננטית ואחרי סל יפהפה של ארז מרקוביץ' הוותיק עלו המארחים ליתרון שבע נקודות, 6:13, שלוש דקות לסיום הרבע הראשון. אשקלון לא הביטה לאחור וסגרה רבע מצויין עם יתרון של תשע נקודות, 10:19.
רבע שני - 30:34 למקומיים
הרבע השני נפתח עם מהלך של סל ועבירה של טיילר ווילקרסון, שקלע גם מהעונשין וצימק לשש נקודות בתחילת הרבע, אשקלון נחלשה ואילו חיפה הראתה שיפור מהרבע הראשון ואחרי ארבע דקות צמצמה את ההפרש לארבע נקודות בלבד, 21:17. סל של גרין הרגיע מעט את הרוחות, אך שתי נקודות של ווילקרסון ושלשה גדולה של לאו הורידו את ההפרש לנקודה בלבד לזכות המארחת, 23:22. למזלה של המארחת גור פורת, המצטיין בשורותיה במשחק הראשון, נכנס לעניינים עם שני סלים מהירים כדי להעלות את הפער ל-5.
 |
| דרור חג´ג´. קלע סל חשוב שהחזיר את אשקלון ליתרון מבטיח (עמית מצפה) |
|
| |
סל נהדר של חג'ג' החזיר את הפער ל-7 נקודות, 22:29, ארבע דקות לסיום הרבע ומאמן הירוקים מיקי גורקה החליט לקחת פסק זמן על מנת לעצור את המומנטום של אשקלון. מי שהגיב מצוין לפסק הזמן היה רוברט רות'בארט, שקלע ארבע נקודות מהירות עם החזרה לפרקט והוריד את הפער ל-3, אבל מאותו רגע החיפאים קפאו למשך דקתיים ושלשה של גור פורת וסל של דרור חג'ג' העלו ל-26:34, דקה לסיום הרבע, אך השניות האחרונות היו של חיפה, כאשר סלים של כדיר ורובינסון קבעו את תוצאת הרבע, 30:34 לאשקלון.
רבע שלישי - 48:54 לאשקלון
המחצית השניה נפתחה מצויין עבור המקומיים. פורת וטרל העלו את ההפרש ל-8, רובינסון הגיב בקליעת עונשין מוצלחת אחת בצד השני ולמרות סל נוסף של כדיר, היה זה פורת, עם עוד שלשה, שהוסיף עוד מסמר לארון של חיפה, כאשר שתי נקודות של קורי קאר כבר אילצו את גורקה לקחת פסק זמן ארבע דקות וחצי בתוך הרבע, כאשר המקומיים ביתרון 33:43, יתרון השיא שלהם במשחק. בחזרה מפסק הזמן בן שימול נשלח לקו וקלע נקודה ולאחר מכן הוסיף סל קל כדי להוריד ל-7, אבל לאשקלון היה את פורת וגרין ביכולת מצויינת, והשניים העלו את קבוצתם ל-36:48.
 |
| בן שימול בפעולה. שמר את החיפאים במשחק (עמית מצפה) |
|
| |
למזלה של חיפה היה לה את בן שימול, היחיד שהצליח ליצור נקודות, אבל סל ענק של רודני גרין, שהוסיף גם קליעה מהקו, העלה את אשקלון ל-38:51. מאותו רגע, שלוש דקות לסיום הרבע השלישי, חזרו הירוקים לעניינים. זה התחיל עם שלשה של לאו ולאחר נקודה בודדת של קאר מהקו המשיך עם שתי קליעות עונשין של בן שימול ועוד סל של רות'בארט כדי להוריד את הפער ל-7. סל של קאר החזיר את אשקלון ל-45:54, אבל הרבע הסתיים עם שלשה גדולה של בן שימול - רק 6 נקודות יתרון לאשקלון עם הכניסה לרבע האחרון.
רבע רביעי - 57:62 למארחת
המארחים המשיכו בתחילת הרבע האחרון את היכולת מסוף הרבע הראשון ובשתי הדקות הראשונות לא הצליחו לקלוע, אך גם הירוקים הפגינו משחק מבולגן והסתפקו בסל בודד של רות'בארט. לאחר קליעה אחת מ-2 של פורת מהקו לקח רבי פסק זמן ועם החזרה לפרקט העניק לו תומס טרל סל חשוב ויתרון 7 נקודות, 50:57. הבלאגן המשיך ושחקני שתי הקבוצות לא הצליחו לייצר נקודות. רובינסון וגרין החליפו קליעת עונשין אחת מוצלחת כל אחד, אך אז נכנס כדיר לעניינים עם שני סלים, כשביניהם סל אחד של טרל ו-3 דקות וחצי לתום המשחק האורחים רק בפיגור 5.
 |
| שחקני אשקלון. השיגו ניצחון חשוב (משה חרמון) |
|
| |
קליעת עונשין נוספת של רובינסון, ולאחר מכן עוד אחת של ג'קסון, הורידו את הפער ל-3 נקודות רגעים ספורים לסיום המשחק, אבל מעבר לזה הירוקים לא הצליחו להתקרב וסל של תומאס טרל סגר את הסיפור, 57:62 לאשקלונים בסיום ו-1:1 בסדרה.