קרב האליפות באנגליה נפתח מחדש לאחר הניצחון של צ'לסי 1:2 על טוטנהאם וההפסד של מנצ'סטר יונייטד 1:0 לארסנל שצימקו את הפער בראש הטבלה לשלוש נקודות בלבד פחות משבוע לפני המשחק המכריע בין שתי הקבוצות באולד טראפורד.
שני המשחקים הוכתמו על ידי טעויות שיפוט. הכחולים נהנו משני שערים מעוררי מחלוקת מול התרנגולים, בעוד עבירה על מייקל אואן ברחבה בדקות הסיום של המשחק באמירויות לא זיכתה את היונייטד בפנדל. לשם ההגינות, יש לציין כי גם לארסנל הגיע כדור עונשין מ-11 מטרים בעקבות נגיעת יד של נמניה וידיץ' ברחבה קודם לכן.
"אני חושש שההחלטות במשחקים המכריעים לא ילכו לטובתנו", אמר מנג'ר היונייטד, אלכס פרגוסון, לאחר ההפסד של קבוצתו והוסיף: "זה נותן לצ'לסי סיכוי. ההחלטות של השופטים הלכו לטובתם. אני מודאג, כי גם בעונה שעברה זה קרה מולם באולד טראפורד. אנחנו הולכים למשחקים האלה עם דאגה".
צריך רק להזכיר שפרגי, שדיבר על שער של דידייה דרובה שאושר למרות שנכשל מעמדת נבדל, חזר לא מזמן מהשעיה בת חמישה משחקים אחרי שהעביר ביקורת על השופטים. פרגוסון המשיך: "היה קשה לראות את היד של וידיץ'. אי אפשר לצפות מהם לראות את זה, אבל היה צריך לשרוק פנדל לאחר העבירה על אואן. הוא הוכשל באופן ברור".
על המשחק מול צ'לסי אמר פרגוסון: "זה משחק שאנחנו חייבים לנצח. זה שם המשחק. אנחנו בבית והמאזן שלנו באולד טראפורד פנטסטי".
 |
| מייקל אואן על הדשא. היה פנדל? (רויטרס) |
|
| |
בצד המנצח, למרות שאולי עלה ליונייטד בתואר האליפות, מנג'ר ארסנל, ארסן ונגר, עדיין מאמין שהשדים האדומים יקחו את התואר: "הם עדיין נמצאים במצב הטוב ביותר בטבלה, הם צריכים לארח את צ'לסי. יונייטד פייבוריטית לזכות באליפות. בכל שנה הם זוכים בתואר באולד טראפורד. אנחנו עדיין לא ויתרנו על התואר, ניאבק עד השניה האחרונה. לא היה לנו מזל העונה, נקווה שהמזל יגיע עכשיו".
גרנט: "צריכים שבע נקודות"
בתחתית הטבלה, מצבה של ווסטהאם הוחמר לאחר הפסד 2:1 למנצ'סטר סיטי באצטדיון סיטי אוף מנצ'סטר. הקבוצה של אברהם גרנט נותרה במקום האחרון, מרחק שלוש נקודות מחוף מבטחים כשנותרו שלושה משחקים עד לסיום העונה.
בתקשורת האנגלית עסקו בכך שאף אחד מראשי הקבוצה, לא הבעלים דייויד סאליבן ודייויד גולד ולא המנכ"לית, קארן בריידי, הגיעו למשחק, למרות שהם היו אמורים להגיע בתחילה, מה שהמשיך את הדיבורים סביב עתידו של המאמן.
 |
| אברהם גרנט. מצפים לו שלושה משחקים מותחים (GettyImages) |
|
| |
לגרנט עצמו אין זמן להתעסק בכך. הוא יודע שהמשחק הבא מול בלקבורן עשוי לקבוע את עתידו הקבוצה בפרמייר-ליג: "אנחנו חייבים להשיג משהו במשחקים האחרונים, אין זמן להתאושש. נצטרך לקחת נקודות מול בלקבורן, לא נוכל לעשות כלום אם לא ניקח נקודות. אנחנו בבית ויכולים לעשות זאת".
המאמן המשיך: "אנחנו צריכים שבע נקודות בשלושת המשחקים האחרונים כדי להישאר, לפי דעתי. הקבוצות שמתמודדות מולנו בתחתית שיחקו בבית במחזורים האחרונים וחשבתי שהן יקחו יותר נקודות. בשבוע שעבר חשבתי שנצטרך תשע נקודות, עכשיו אני חושב ששבע יספיקו".